Черное Дерево - Светлана Солнцева

– Первый Орк на разведку? Не смеши мою бороду, – фыркает Брэди.

– Пять, – говорит Кейл. – Чую только волколаков. Без карателей.

– Дикие?

– Вряд ли. Их здесь сотню лет не видели. Орки выпустили покормиться.

– Так и знал, что на ее вопли сбегутся!

Камень в мой огород? Вечно у мужиков женщины виноваты!

– Началось! – резкий окрик черноволосого заставляет меня высунуться из убежища: нужно самой убедиться в том, во что я всех втянула, в чем меня обвиняют.

– Мои – два слева, Кейл – твои справа! Вильф – по центру! – кричит Брэди, а я не верю своим глазам.

Прямо на нас бежит, несется, лая и подвывая, выбивая когтями землю клочьями, стая. Я видела волков в зоопарке, но эти не имеют с ними ничего общего. Голубая шерсть, светящиеся желтые глаза, пена, стекающая по громадным клыкам. Походят больше на саблезубых тигров, чем на собачью свору. И размеры! Они в два раза больше пони! Да они больше коровы!

– Беречь человечку! – отдает приказание Брэди, а я прижимаюсь спиной к борту повозки и зажимаю рот руками, чтобы снова не завопить.

Наставление сидеть тихо выполняю беспрекословно. Оторопь настолько владеет мной, парализует, что не остается ничего иного, как сидеть истуканом, наблюдая за нереальной, просто не имеющей права на существование схваткой между гномами и волками. Все мои недавние догадки о съемках в шоу разбиваются вдребезги. Никакие технологии современности пока не способны сделать из нарисованного виртуального монстра особь из плоти и крови, лязгающего зубами и брызгающего слюной.

Я вижу, как умело орудует топорами моя троица. Годы тренировок требуются для такого мастерства. Оружие – грозное, свирепое, беспощадное – словно продолжение их собственных тел. Легко, быстро, будто в ритуальном танце, они следуют собственным канонам, навязывают своре свои правила, не дают ни малейшего шанса задеть себя, дотянуться когтями и клыками. 

Движения отточены и совершенны. Мужчины так взаимодействуют между собой, помогая друг другу в миллисекундные промежутки между атаками, что становится понятно: это далеко не первый подобный для них бой, совместная стычка. Они знают, что делают, на инстинктах, на мышечной памяти, на автомате раздавая удары направо и налево.

Вильф первым расправляется с противником, раскроив ему череп, и, горланя какой-то воинственный клич, устремляется на помощь Кейлу. Поверженное существо падает наземь, сучит лапами в предсмертных судорогах, испускает последний вздох прямо под повозкой.

Вспоминаю, что раньше волколаками называли оборотней. Идея бредовая донельзя, но отбрасываю страх подальше, на животе подтягиваюсь к краю со стороны сломанного поручня и перевешиваюсь вниз. Нет, в человека эта нежить не обратилась. Лежит на спине, уставив в небо стекленеющий взор.

Опускаю руку и трогаю еще теплое тело, мягкий мех и острые, как клинки, зубы. Пачкаю пальцы в липкой густой крови, сочащейся из раны, подношу к носу. Настоящая, не бутафорская, пахнет железом. Вкупе с существами из Юрского периода это может означать только одно – у меня шизофрения. Запрещенные вещества, случайным и непостижимым образом оказавшиеся у меня в организме, давно прекратили бы уже свое воздействие. Я не сплю, но галлюцинирую наяву. Неужели глюки могут быть настолько правдоподобными и яркими, с полным спектром всех пяти чувств?

Между тем гномы (почему бы их так не называть в прямом, а не переносном, игровом смысле? Шизикам все можно!) управляются еще с одним волком. Брэди бросается под ноги зверю, проскальзывает между ними от головы к хвосту – и волколак валится на бок с противным бульканьем внутренностей из распоротого живота. 

Теперь на каждого мужчину приходится по одной твари, есть надежда на победу без потерь с нашей стороны. С замиранием сердца болею за «наших». В диких условиях выбор союзника очевиден, к тому же Брэди велел беречь меня – видимо, для них я тоже «своя». И мои хранители (когда только сумели трансформироваться в них из мучителей?) делом доказывают свою защиту, не дав ни одному хищнику близко подступиться ко мне.

Первыми пали, наверное, более слабые волки, с оставшимися управиться намного труднее. Помочь ничем не могу, но хотя бы хватает ума не мешаться. Помню по фильмам, как из-за глупых героинь гибнет вся группа только потому, что кто-то не в состоянии удержать на месте свою пятую точку.

За плоскими шутками, отпускаемыми гномами, хрипами и лаем волков, бряцаньем оружия я не сразу слышу рычание позади меня, а когда оглядываюсь, слишком поздно бежать или звать на помощь. Прямо на меня, глаза в глаза, обдавая мою кожу смрадным дыханием, таращится еще одна тварь. Она не такая крупная, как ее сородичи, но не менее жуткая и зловещая. Чувствую, как разом становятся дыбом все до единого волоски на теле. Миг – и она прыгает на меня!

Каким-то чудом тело действует вперед моих мыслей – откатываюсь в сторону. Падаю с тележки и на животе, ползком под ней, сдирая кожу с коленей, пробираюсь на другую сторону. Туша зверя, убитого Вильфом, дает мне фору: преследующая меня тварь карабкается через мертвого сородича, выдирает клочки шерсти о дно повозки. Бегу к костру в надежде схватить горящую палку. Кем бы ни было это существо, оно должно бояться огня!

Животное в три прыжка настигает, подминает меня почти у жаровни, тянет страшные зубы к шее, заливает лицо капающей с них вонючей жижей. Успеваю схватить первый попавшийся под руку предмет – что-то гладкое и длинное – и со всей силы всаживаю его в желтый светящийся глаз. Тварь дергается, замирает и падает на меня всем весом, намертво придавливая к земле…

***

Не знаю, сколько я так лежу, может, целую вечность. Не могу не то что пошевелиться, дышу с трудом и через раз. Как ни странно, именно сейчас, распластанная под мерзким трупом, четко осознаю еще одну версию происходящего. Невероятную, но оттого и более правдоподобную, объясняющую все. Гномы с самого начала указывали мне на нее, но я гнала прочь эту мысль. Кто в трезвом уме и здравой памяти поверит в иные миры? Параллельная реальность или далекая планета – это чужой мир, другое измерение, населенное невиданными существами. Итак, я или сумасшедшая, или попаданка. Пришлец из Ньезфилда, как называют меня новые приятели. Если я тронулась умом, консульство же никуда не делось, должно быть в этой стране, значит, рано или поздно вернусь домой. Если же я гость из другого мира… Даже думать об этом смешно и нелепо. Как искать выход в таком случае?

– Живая? – слышу я бодрый голос Брэди.

Одной рукой – за холку – он убирает с меня мертвое тело, а я даже пальцем двинуть не могла. Просто нечеловеческая сила в его руках… Принимаюсь ощупывать себя в поисках повреждений и переломов и просто молча киваю Брэди в ответ. Судя по всему, пока я валялась, они успели прикончить остальных волколаков.

– Что ж ты не орала? – Вильф подает мне руку, помогает подняться. – Не звала на помощь? Когда не надо – вопишь, когда надо – молчишь как рыба.