Черное Дерево - Светлана Солнцева

Брэди, казалось, была привычна такая реакция. Он лишь хмыкает, убирает прядь черных с проседью волос, берет меня за руку и прислоняет мои пальцы к заостренным ушам, давая молчаливое согласие ощупать их хорошенько, удостовериться в подлинности. Аккуратно провожу подушечками по изогнутым оттопыренным кончикам. Теплые, живые, с тонкой сеточкой голубых капилляров.

– Поверила наконец? – бубнит он добродушно и кладет мою руку на свою открытую ладонь, предлагая сравнить размеры. Моя тонкая кисть может уместиться на ней не меньше трех раз, а то и все четыре. Крепкая, мозолистая рука. У Макса такие же мужественные руки, только нормальных человеческих пропорций.

Как странно, что я вспоминаю про него сейчас. Может, потому что больше не увижу? Как маму и бабушку? Вот они там точно места себе не находят, ищут меня с полицией, а Макс и не вспоминает, наверное. Зачем ему думать обо мне? Хотя если будут меня искать, допросят и его, и даже Игоря.

– Ты правда гном, – еле выдавливаю из себя слова, озвучиваю то, во что невозможно было поверить еще сутки назад. Сказать вслух – окончательно согласиться с тем фактом, что я попаданка, признаться самой себе в материальности происходящего.

– Не человек, да. – Брэди издает похожий на хрюканье звук. – Их здесь мало – только пришлецы из Ньезфилда да их потомки.

– И как мне вернуться назад?

– В Ньезфилд? – мужчина сжимает мою ладонь, приободряя и поддерживая. – Как судьба распорядится. Пришлецы приходят в наш мир, живут до старости и умирают здесь. Другие исчезают, как и не были. Кто через месяц, кто спустя годы. Одним богам известно, куда они уходят. Хорошо, если домой, а не дальше – в другие миры.

Какой «месяц»?! Какие «годы»?! Мне же быстро домой надо! Должен же быть способ! Или дверь только в одну сторону открывается?

– Как их найти?

– Человеков-то? Есть парочка у гномов с Дальних Гор. Эльфы человечек любят, орки тоже не прочь полакомиться; у них еще и советник из ваших. В Обители вашего рода несколько сотен душ соберется.

Гномы, орки, эльфы… Голова кругом. Сколько сказаний у нас про них… Значит, как-то в наш мир они тоже попадают. Где лазейка? Брэди говорит, я здесь не одна такая. Надо искать людей, а с ними – путь назад. Да и если жить здесь какое-то время, лучше выбрать свой вид, а не полагаться на незнакомый в незнакомом же мире. Пока во всем разберешься, головы лишишься. Со своими всяко лучше.

– Подожди. Несколько сотен – это же очень много. Что за Обитель?

Брэди надевает второй сапог и отвечает мне лениво, растягивая слова. Сгораю от нетерпения. Вот же порода, слова не вытянешь!

– Город это, крепость. Твои сородичи основали лет триста уж как. Если орки с эльфами не перехватят, человеки туда попадают.

– Где перехватят?

– Ну, знамо где: у Черного Дерева! Оно затягивает сюда пришлецов. Раз во́роны разлетелись прочь, жди новеньких.

Во́роны… Вот откуда взялась та чокнутая воро́на на даче. Я-то думала, чего она такая большая, а она и не воро́на вовсе. Зачем ей было нападать? Должен и в этом быть смысл.

– Вот и караулят вас все, кто не попадя, – объясняет Брэди. – Только гномам до вас дела нет. Что с вас взять? Ни для работы, ни для утех не годитесь. Так, если для виду, для важности. Стражникам если достанешься, в Обитель попадешь, или если отобьют человека у орков. Выкупить могут: у эльфов покупают, когда есть что им предложить.

Так, люди заботятся о подобных себе – уже хорошо. Общечеловеческие ценности в наличии. Мне точно нужно в эту Обитель.

– Ишь как глаза загорелись! – усмехается в густую бороду Брэди. – Хочешь, чтобы мы тебя туда проводили?

– Хочу…

– Идем, нам в лагерь пора. – Гном поднимается на ноги и берет меня под локоть. – Проводить можно, но не нужно.

– Это почему? – вырываюсь и смотрю на его заросшее лицо. Прячет под улыбкой озабоченность.

– Не место для юных человечек.

Так! Другой мир, другой мужчина – ну, гном, если быть точной – и дежавю. Вот так же Макс отговаривал меня от дружбы с Игорем. Почти такими же словами Брэди отговаривает идти в Обитель. У этого-то какие аргументы?

– Ты замуж хочешь?

Вот это вопрос!

– Нет… Потом… когда-нибудь.

– Вот и славно! Нечего тебе там делать!

– Там что, насильно замуж выдают, в этом городе?

– Пришлецов женского пола очень мало. Вы здесь на вес золота. Оглянуться не успеешь, как нацепишь венец. Знаю там Стражей неженатых. Эльфиек не берут, гномихами брезгуют. Я как у тебя медальон увидел, подумал, что уже обещалась одному из них, что биться за тебя придется. Стражи своего не упустят.

– Я уже говорила, что не мой он, не знаю, откуда у бабушки.

– Из Тривинда твоя драгоценность, из наших мастерских – из гномьих. Стражи такие для своих невест нашим мастерам заказывают. 

Бабуля тоже была здесь и сумела вернуться назад? Не паниковать! Все получится! Есть где-то это треклятое окно в родное измерение.

Словно услышав мои мысли, Брэди продолжает:

– Я поклялся Приставником стать твоим, не могу дать в обиду. И роду моему принадлежишь теперь, раз кинжал приняла. Выучим, вырастим тебя, а там сама уйдешь, куда захочешь. Может, и в Ньезфилд вернешься, если по судьбе будет, или в Обители поселишься. Только на своих условиях: как знатная горожанка, а не невеста без выбора или девка трактирная.

Останавливаюсь, переваривая услышанное. Если все так, как он говорит, и правда имеет смысл идти с гномами, а не бежать, сломя голову, в неизвестность. Видимо, повезло мне, что это их Дерево выбросило меня подальше от места, где караулят пришлецов орки и прочая нечисть, что к гномам попала, защитников нашла. Была ли в этом заслуга бабушкиного кулона? Что за магия в нем заключена? Какие секреты хранит вместе с моей прародительницей? Не просто так же она вручила мне его накануне моего безумного прыжка в параллельную Вселенную?

Сладкую дрему прерывает толчок в плечо. Открываю глаза и вижу Вильфа с миской похлебки.

– Вставай. Подъезжаем к Общему Тракту. Оживленная дорога, не до еды будет. Только успевай по сторонам смотреть.

Опираюсь спиной на поручень (повозку гномы починили ночью) и принимаю еду из его рук. Горячо (дую на дымящуюся жидкость), но вкусно. Что они туда намешали в этот раз, непонятно. Даже при дневном свете не разобрать этот суп или жидкую кашу на составляющие. Надеюсь, обошлось без мяса волколаков. Их отрубленные головы сложены в углу телеги; трофеи, будет чем похвалиться перед собратьями.

Вильф счастлив до безумия: наконец-то он получит долгожданный «первый топор» – символ зрелости и посвящения в воины. Дрейвн, их король, сам вручит ему оружие с серебряной рукояткой, отличительным знаком в их племени. Молодой гном три весны шел к заветной цели. Среди прочих испытаний, что он успешно преодолел, оставалось добыть зубы орка или волколака. После перемирия, заключенного с нечистью, за голову орка можно было потерять свою. Волколаки поблизости не водились, а сунуться за их зубами к Пожирателям Вильфу не давали Кейл и Брэди, следующие за братом по пятам, охлаждающие пыл юного гнома. Впрочем, оберегая его от опасности, они не упускали возможности лишний раз подшутить над Вильфом.