Волчий шлем - Ричард Кнаак

Он, точно наяву, увидел Д`Шая и услышал его злорадный хохот;тот потешался над его безрассудством…

Грифон сделал еще шаг — и Ворота поглотили его.

Хранитель-новичок опустился на колени перед Д`Рэком. Тотнахмурился, но решил, что дело не терпит отлагательств, раз ученик дерзнулобратиться к старшему. Ученики, которые беспокоили наставников по мелочам,обычно не заканчивали обучение. Их отправляли домой в небольших ящичках.

Этот новичок был учеником самого Д`Рэка и умел себя вести.Поэтому старший Хранитель отодвинул свои записи и откинулся назад в кресле:

— Говори.

— Хранитель Д`Вендел сообщает, что несколько дней назад кюго-западному побережью прибыл чужеземный корабль. К западу от Люпериона.

— И с этим ты осмелился нарушить мои размышления?! —взорвался Д`Рэк. — Корабль! Наверняка ксенийские пираты. Там еще осталосьнесколько непокоренных городов. Но через год мы все их завоюем! Неужели Д`Венделне может сам разобраться? Говоришь, несколько дней назад?

Голос новичка еле заметно задрожал:

— Это не ксенийское судно, повелитель. Хранитель не доложилоб этом раньше, потому что не знал сам. Корабли-истребители недосягаемы длямладшего Хранителя.

«Младший Хранитель» — так называлась следующая ступень посленовичка. Большинству из них поручали патрулирование. Несмотря на своюмолодость, младшие Хранители были влиятельней капитанов. Сила Хранителейсимволизировала могущество Империи арамитов.

Однако Д`Рэка сейчас совершенно не интересовала иерархияХранителей. Он никак не мог взять в толк, из-за чего новичок рискнул егообеспокоить:

— Насколько я понимаю, с этим чужеземным судном связаночто-то важное? Если ты быстро это подтвердишь и докажешь, у тебя останется шансспасти свою жалкую шкуру.

Старший Хранитель говорил абсолютно ровным, бесцветнымголосом, но новичок знал, что наставник не шутит. Судорожно сглотнув слюну, онпродолжил:

— После долгой погони один истребитель погиб в огне, авторой получил пробоину и начал тонуть. Все перебрались на третий, корабль, иХранителям удалось уничтожить и судно-нарушитель, и команду, не считаянемногих, кому удалось выжить.

Д`Рэк нахмурился:

— Да. Это серьезный противник. Пока ты прощен. Дальше.

Слегка воодушевившись, новичок продолжил:

— Корабль, который погиб в огне, стал жертвой дракона,повелитель. Эта тварь умерла от руки Хранителей — они сумели создать поле,лишившее его силы. Дракон рухнул в море и камнем пошел на дно. СначалаХранители думали, что этот дракон — какая-то редкостная диковина, но когда изморя выудили тех, кто выжил и пытался спастись, оказалось, что это… что этоомерзительные человекообразные рептилии. Люди-драконы, сказал ХранительД`Вендел.

— Люди-драконы… — Д`Рэк потер подбородок. — Люди-драконы…

— Он клянется, что это правда.

Старший Хранитель рассеянно улыбнулся:

— О, я ему верю. Я просто пытаюсь составить план действий.

— Что еще угодно наставнику?

Д`Рэк подался вперед:

— Ты ведь не наслушался сказок о новом континенте к западуот наших владений?

— Нет, повелитель. Я учусь здесь уже два года. Я твердонамерен завершить образование на год раньше срока.

Старший Хранитель удовлетворенно кивнул. Этот новичок (Д`Рэквзял себе за правило не называть их по именам и даже не знать этих имен, чтобыподтвердить свою беспристрастность) станет хорошим Хранителем… если сумеетвыжить, пока будет младшим.

— Напомни мне, чтобы я рассказал тебе о них. Мы давно знаемоб этих драконах, но никто не думал, что они поведут себя так дерзко. Придетсяпоговорить с Повелителем Стаи. Что-нибудь еще?

— Да, господин. Насколько я понял, Хранитель Д`Вен-делполагает, что они могли высадить на берег лазутчика или даже нескольких. Онсказал, что Хранители обнаружили следы, подтверждающие эту догадку. Это все,что он знает на сей момент. Он сказал, что будет сообщать все новости в тот жемиг, как они появятся.

— Благодарю, новичок. Ты можешь идти.

— Слушаюсь, наставник. — Юноша поднялся с колен и попятилсяк выходу, кланяясь на каждом шагу.

Д`Рэк обратился к Волчьему Глазу. Повелителю Стаи навернякабудет интересно узнать об этом. Почему драконы пытаются просочиться в Империюарамитов? Неужели им известно о планах волков-рейдеров? Бесконечная война сЗемлями Мечты все осложнила и запутала. Повелитель Стаи не имеет себе равных,но в ответе за все он, Хранитель. Все склонили головы перед арамитами — все,кроме Земель Мечты. Пока они существуют, Империя не может расширить своипределы. Из лазутчиков, засланных в Земли Мечты, не вернулся ни один. Корабли,патрулирующие северные и южные берега континента, слали сообщения о лютыхштормах и непроходимых льдах. Ни Хранители, ни колдуны ничем помочь не могли…

Разрушитель неистовствовал. Когда он в последний раз далволю своему гневу, Кволард — бывшая столица Империи — был стерт с лица землиземлетрясением небывалой силы. Кое-кто говорил, что это — козни правителейЗемель Мечты, но Д`Рэк знал, что это не так. Если бы Земли Мечты обладали такойсилой, они применяли бы ее снова и снова. Но это произошло давно, более двухвеков назад, и с тех пор не повторялось. Никого это не волновало, кроме горсткибессмертных.

Д`Рэк почти благоговейно совершал пассы над Волчьим Глазом.Гордость захлестывала его: за всю историю арамитов лишь считанные единицы моглиуправлять столь могущественным артефактом. Вот почему он, Хранитель Д`Рэк, смогвозвыситься до статуса третьей власти Империи — или четвертой, если считатьсамого Разрушителя.

Вопрос о том, кто первый и кто второй, оставался открытым.Конечно, главным считался Повелитель Стаи, но все больше и больше…

Что это?

Как он и ожидал, в его сознании зазвучал голос — но это небыл голос Повелителя Стаи.

— Д`Шай! — прорычал Хранитель. — Я обращался к ПовелителюСтаи, а не к тебе!

Он словно видел перед собой холеное аристократическое лицоД`Шая.

Меня касается все, Хранитель Д`Рэк. Или ты полагаешь, чтоПовелитель не ставит меня в известность обо всем, что ты ему сообщаешь? Развеon не говорил, что мое ухо — это его ухо?