Привет, прощай и все, что между ними - Дженнифер Е. Смит

и она поднимает на него глаза.

– Эйден, – говорит она, но он не реагирует. Свет от фонаря падает на его бледное лицо и нахмуренный лоб. – Тебе надо было рассказать мне…

Эйден продолжает молчать, и Клэр становится интересно, о чем он думает. Может, он надеется, что они не будут говорить о произошедшем; может, он просто хочет свернуть эту тему, как пару носков, и засунуть подальше.

– Я бы поняла, – продолжает Клэр, и тогда Эйден откидывается на подголовник и смотрит в темный потолок машины.

– Как сейчас? – спрашивает он бесцветным голосом, будто даже не своим.

Они не привыкли ругаться, и когда между ними возникает ссора, то она больше похожа на шутливую перебранку. Однажды они договорились разграничивать Пустяковую Школьную Драму и Проблемы Реальной Жизни, поклялись, что если будут спорить, то только о чем-то действительно важном, о том, что по-настоящему имеет значение. И сейчас, когда разговор стал серьезным настолько, что они не знают, как быть дальше, Клэр начинает сомневаться, готовы ли они к Проблемам Реальной Жизни. Возможно, они никогда и не были к ним готовы.

– Так нечестно, – чересчур рассудительным тоном отвечает Клэр. – Мы еще не поговорили об этом.

– Да, но я знаю тебя, Клэр Рафферти, – не глядя на нее, говорит Эйден. – Я знаю, насколько сильно ты любишь, чтобы все было по плану. Ты была бы счастлива быть девчонкой из Дартмута, бойфренд которой учится в Гарварде.

– Не…

Он качает головой:

– Я знаю, что ты не против Калифорнийского университета. Это так. Но если бы Гарвард был вариантом, реальным вариантом, – честно, я не знаю, была бы ты на моей стороне.

Клэр, уязвленная этими словами, изумленно смотрит на него.

– Конечно, была бы! – отвечает она, хотя какая-то ее часть сомневается в правдивости этих слов. Из-за того, что он даже не попытался поступить и ничего не рассказал ей, Клэр чувствует себя преданной.

А вдруг его бы приняли? Вдруг у них появилась бы возможность быть ближе друг к другу – если бы он выбрал Гарвард, выбрал Восточное побережье, выбрал ее? Но он этого не сделал, и как она теперь должна себя чувствовать?

Прошлой осенью, когда Эйден постоянно возмущался по поводу Гарварда, Клэр решила заключить с ним сделку.

– Если ты перестанешь ныть о том, что тебя заставляют поступить в лучший университет страны, я тоже подам документы в колледж, в который не хочу поступать.

Это вылилось в своеобразную игру, и они оба сидели над тяжелыми книгами с рейтингами университетов и какими-то бесконечными списками из интернета. Сначала предложения Эйдена были шуточными: колледжи поближе (например, муниципальный колледж, в котором будет учиться Скотти) или, наоборот, в другом конце земного шара (университеты в Москве, Токио и Пекине), слишком технические (Массачусетский технологический институт) или совсем не технические (колледж «жизненной мудрости» со специализацией по йоге).

Клэр отвергла их все, и тогда Эйден стал серьезнее.

– Все колледжи, в которые ты хочешь поступить, находятся на Восточном побережье, – заметил он. – Может, нам стоит поискать тебе что-нибудь на западе? Для баланса?

– Мне нравится эта идея, – ответила она. – А у тебя все совсем наоборот: все твои колледжи, за исключением Гарварда, на Западном побережье.

Это облегчило задачу. Единственное место на Западном побережье, соответствующее Гарварду, – это Стэнфорд. И Клэр отправила туда заявление на поступление.

Ей пришел отказ, но это не сильно ее расстроило. Она не относилась к этой затее серьезно и не ожидала, что ее примут. Однако от нее не ускользнуло разочарование, мелькнувшее в глазах Эйдена, когда она сказала ему, что не поступила.

– Что ж, накрылась подстраховка.

Клэр нахмурилась:

– Я не рассматривала Стэнфорд как запасной вариант. Никогда.

– Ну да, – ответил, улыбаясь, Эйден. – Зато я рассматривал.

– Ты подал туда документы? – Клэр удивленно уставилась на него, но он покачал головой.

– Ведь было бы круто, если бы мы учились на одном побережье. Типа подушки безопасности… ну, для нас.

– Что ж, всегда остается Гарвард, – ответила Клэр, надеясь немного подбодрить его, но увидела, как в его глазах мелькнула тень, и он лишь пожал плечами:

– Посмотрим.

Клэр не особо возмущает тот факт, что в итоге Эйден так и не подал документы в Гарвард. Есть у него такая черта, хорошая и плохая одновременно: он хочет, чтобы все были счастливы. Он всегда старается изо всех сил, буквально из кожи вон лезет, чтобы никого не обидеть. Так что она понимает его мотивы. Если бы Эйден поступил в Гарвард, то ни за что не смог бы выбрать другой колледж без серьезной размолвки с отцом. Вот он и не позволил судьбе решать за него, исключив всякую возможность попадания в Гарвард, к которому его готовили всю жизнь, одним махом.

Только это не сработало.

А что хуже всего – Эйден даже не поставил в известность Клэр.

Раз он ничего не сказал ей, значит, не доверял, не рассчитывал на ее поддержку. После двух лет отношений – целых два года они были друг для друга самыми важными людьми на свете! – это как плевок в лицо.

– Эйден, – говорит Клэр, изучая его темный профиль в тускло освещенном салоне машины. – Я всегда на твоей стороне. Ты не можешь ставить меня в один ряд с твоими родителями. Нельзя врать только потому, что ты боишься моей реакции.

– Я не врал.

Она сурово смотрит на него:

– Ты делаешь это снова прямо сейчас.

– Я не… – начинает Эйден, но умолкает и делает глубокий вдох. – Я не хотел врать. По крайней мере тебе.

– Тогда почему ты так поступил? – спрашивает Клэр, ощущая, как в горле поднимается ком. – Я бы поняла.

– Возможно, – неохотно отвечает Эйден. – Сейчас легко говорить.

– И все же?

Он пожимает плечами:

– Наверное, мне было немного стыдно из-за Стэнфорда.

– Понятно. Но это же было несерьезно, – говорит ему Клэр, придвигаясь ближе. – И то же самое с Гарвардом, я это знала.

– Да?

– Да, – твердо отвечает Клэр, но, помедлив, решает, что сейчас лучше всего быть откровенной до конца. – Ну, может, какая-то маленькая частичка меня…

Эйден не ждет, пока она закончит:

– Вот видишь!

– Но дело-то не в этом! – Клэр старается не выдать своего отчаяния. – Если бы ты рассказал мне, что не стал подавать документы, я бы поняла. Я поддержала бы тебя в любом случае.

– Но…

– Эйден, – перебивает его Клэр, – ты просто должен был быть честным со мной.

Эйден проводит пальцем по щербинкам обтянутого кожей руля и, наклонившись вперед, кладет на него голову.

– Почему мы продолжаем говорить об этом? Это уже не имеет никакого значения. В любом случае