Лэшер - Энн Райс

— Я вовсе не сержусь на тебя, Джулиен, — услышал яего исполненный боли и страдания голос. — Мы на нашей земле, на землеклана Доннелейт. Я вижу то, что видишь ты. Это зрелище исторгает слезы из моихглаз, ибо я помню то, что некогда произошло в этой долине.

— Расскажи мне о том, что здесь случилось, —попросил я.

— Ты сам знаешь. Здесь стоял великолепный собор.Кающиеся грешники и недужные толпами приходили сюда, преодолевая все трудностинелегкого пути, дабы поклониться святой гробнице. Вокруг собора раскинулсягород, где бурлила жизнь. И едва ли не во всех городских лавках продавалосьизображение… изображение…

— О каком изображении ты говоришь?

— Не все ли равно? Я знаю лишь, что буду рожден вновь иуж никогда более не утрачу плоть. Знаю, что отнюдь не являюсь рабом истории.Скорее меня можно назвать рабом собственных устремлений. Ты понимаешь, в чемтут разница, Джулиен?

— Если тебе не трудно, выражайся менее туманно, —попросил я. — Это как раз тот случай, когда твои слова приводят меня внедоумение.

— Ты слишком чистосердечен, Джулиен, — заявилпризрак. — Так и быть, постараюсь объяснить тебе. Прошлого не существует.Не существует вообще. Есть только будущее. И чем больше мы узнаем, тем сильнееубеждаемся в том, что благоговение перед прошлым это всего лишь предрассудок.Ты делаешь все, что в твоих силах, дабы твоя семья процветала. И я тоже делаювсе от меня зависящее. Я хочу, чтобы могущественная ведьма наконец даровала мнеплоть. Ты хочешь, чтобы твои дети и дети твоих детей обладали богатством ивластью.

— Да, это так, — ответил я.

— Это все. Больше ничего не существует. Больше нечегожелать. И это ты привез меня сюда, в это место, которое я никогда не покидал,дабы я это понял.

Я стоял под темнеющим небом. Передо мной расстилаласьогромная равнина, посреди которой возвышались руины собора. Слова призракаглубоко врезались мне в память, и я знал, что они останутся там навечно.

— Кто научил тебя этому? — спросил я.

Ты сам и научил, — последовал ответ. — Ты и тебеподобные научили меня желать и стремиться к своей цели, вместо того чтобыгоревать и сетовать на судьбу. А сейчас благодаря мне ты слышишь зов прошлого.Но это обманчивый зов.

— Это ты так думаешь, — возразил я.

— Нет, поверь мне, прошлое и в самом деле не имеетсмысла, — изрек он. — Что проку в этих старых потрескавшихся камнях?Они ничего не значат.

— Позволено ли мне будет осмотреть собор? —спросил я.

— Конечно, — ответил он. — Если хочешь, зажгисвой фонарь, чтобы лучше видеть. Но помни: тебе все равно не дано увидеть собортаким, каким видел его я.

— Ты ошибаешься, дух, — покачал я головой. —Всякий раз, когда ты входишь в меня, ты оставляешь мне частицу своих воспоминаний.Я уже видел этот собор многократно. Я видел, как верующие толпятся у егодверей, видел, как горят свечи, видел рождественские гирлянды из еловых ветвей,которыми украшены его стены…

— Замолчи! — резко оборвал он, и я ощутил, как онналетел на меня, подобно порыву ветра, и едва не сбил с ног.

Я опустился на колени. Жестокий порыв стих.

— Благодарю тебя, дух, — смиренно произнес я.Затем вытащил спичку, зажег ее, бережно прикрывая ладонью, и засветилфонарь. — Разве ты не хочешь рассказать мне о тех далеких временах?

— Я расскажу тебе о том, что вижу сейчас. Я вижу своихдетей.

— Ты имеешь в виду нас? — осведомился я.

Но более он не произнес ни слова, хотя и последовал за мнойсначала по высокой траве, потом по каменистой, ухабистой земле, чтобы оказатьсянаконец у развалин храма. Я остановился перед разрушенными арками некогдагигантского нефа.

Господи, сколь великолепен был этот собор в прежние времена!В Европе мне уже доводилось любоваться готическими храмами, подобными этому.Судя по круглым аркам и обильной росписи, создатели собора отнюдь не стремилиськ строгому соответствию канонам римского стиля; но, без сомнения, некогда этосооружение поражало своим величием и изяществом ничуть не меньше, чемзнаменитые соборы в Шартре или в Кентербери.

— Но где же витражные окна? Неужели от всей этойкрасоты не осталось даже осколка? — прошептал я.

В качестве печального ответа порыв ветра пронесся по долине,пригнув высокие травы, а потом по разрушенному нефу, и я вновь ощутил егоприкосновение, на этот раз полное ласки. Луна в небе поднялась еще выше, извезды изливали на землю свой холодный свет.

Внезапно в самом дальнем конце нефа, там, где находилоськруглое окно-розетка и возвышался лучше всего сохранившийся фрагмент арки, яразличил зримое воплощение духа. Он показался мне невероятно громадным, темными полупрозрачным. Он чернел подобно грозовому облаку на фоне неба и хранилбезмолвие, то сжимаясь, то расширяясь вновь, а потом вдруг рассеялся безостатка, превратившись в ничто.

Перед моими глазами вновь было лишь ясное ночное небо, вкотором сияла луна, а вдали виднелись силуэты поросших лесом гор. Повсюду царилпокой, в воздухе ощущался холодок и какая-то особая, звонкая пустота. Мойфонарь горел ровно и ярко. Я был совершенно один. Развалины собора словновыросли, стали еще громаднее, и я ощутил себя карликом — ничтожным, никчемным инесчастным. Я опустился на землю и сел, подтянув к себе колени и опустив на нихголову. Вглядываясь в темноту, я всей душой желал, чтобы мною вновь овладеливоспоминания Лэшера.

Но ничто не нарушило моего одиночества. Я сидел, размышляя отайне, определившей всю мою жизнь, о любви к собственной семье, о небываломпроцветании, которого клан Мэйфейров достиг под крылом вездесущего зла.

Наверное, нечто подобное происходит во многих семьях, думаля. Возможно, и над другими тяготеет проклятие, и сделка с дьяволом не тольконаш удел. Бесспорно, это смертный грех. Но разве существует иной способ достичьземных благ, богатства и власти? И в то же время, вопреки всему, я упорно верилв добродетель.

Именно в следовании по пути добродетели видел я своепризвание и предназначение. Я должен любить ближнего, нести добро, раститьдетей, помогать бедным и страждущим. Путь этот расстилался передо мной во всейсвоей сияющей простоте. «Что можешь сделать ты, жалкий идиот? — в отчаянииспрашивал я себя. — Лишь оберегать свою семью, давать своим близкимсредства к существованию, заботиться о том, чтобы все они были здоровы исчастливы. Просветлять их души и защищать их от зла».