Лэшер - Энн Райс

«ИСТОРИЯ ВЕДЬМЫ ИЗ ДОННЕЛЕЙТА»

— Вы не согласились бы продать мне это? — дрожащимот волнения голосом выпалил я.

— Ни за что на свете, — отрезал профессор. —Но, если пожелаете, я могу сделать для вас полную и точную копию.

— Буду вам очень признателен. — Я вытащил бумажники положил на стол толстую пачку американских долларов.

— Премного благодарен. Однако не будем торопиться.Насколько я вижу, вы до крайности нетерпеливы. Это все ирландская кровь.Французы, те намного более сдержанны и хладнокровны. Видите ли, у меня естьвнучка, которая занимается изготовлением копий. Большая мастерица по этойчасти. В самом скором времени она займется интересующим вас документом. Можетебыть уверены, она сделает вам превосходную факсимильную копию на пергаменте.

— Прошу вас, профессор, расскажите мне, о чем говоритсяв этом памфлете.

— Это всего лишь собрание самых что ни на есть дикихсуеверий и предрассудков, и не более того. Подобные памфлеты были в ходу повсей Европе. Что касается именно этого, то он напечатан в Эдинбурге, в тысячашестьсот семидесятом году и повествует о судьбе некой Сюзанны, хитроумной излобной ведьмы, которая стала приспешницей сатаны и продала ему свою душу.Колдунья была изобличена и предана огню. Однако ее дочь, рожденная вне брака,так называемое дитя любви, избежала печальной участи матери. Дело в том, чтодевочка была зачата первого мая. Считается, что на таких детях лежитблагословение Божие. Поэтому никто не осмелился ее тронуть. Впоследствии дочьСюзанны взял под свою опеку кальвинистский священник. Он увез девочку в Швейцарию,где, я надеюсь, позаботился о спасении ее души. Если мне не изменяет память,имя этого священника было Петир ван Абель.

— Петир ван Абель?! Вы уверены, что его звали именнотак? Его имя упомянуто здесь, на этих листках?

Я с трудом сдерживался, чтобы не выдать себя. Передо мнойбыло единственное письменное подтверждение истории, некогда услышанной отМари-Клодетт. О том, что этот священник является моим предком, я предпочелумолчать. Я и так поразил профессора, сообщив, что являюсь потомком Тирона Макнамары.Охваченный предчувствием важного открытия, я хранил молчание и отчаянно боролсяс желанием похитить памфлет.

— Да, конечно, его звали Петир ван Абель, это имяупомянуто в памфлете, — подтвердил ученый муж. — Кстати, памфлет этотнаписан одним священником в Эдинбурге, там же отпечатан и распродан с немалойвыгодой. В семнадцатом веке на подобные истории был немалый спрос. Точь-в-точькак на иллюстрированные журналы сегодня. Представьте только, как уютным зимнимвечером вся семья собиралась у камина и рассматривала эту душераздирающуюкартинку, на которой несчастная женщина горит заживо. Как вы знаете, случаиуничтожения ведьм на костре в Эдинбурге отнюдь не были редкостью. Обычно ихсжигали у Ведьмина колодца, на Эспланаде. И этот дикий обычай сохранялся вплотьдо конца семнадцатого века.

Я издал нечто вроде сочувственного бормотания. Неожиданнополученное подтверждение семейного предания настолько поразило меня, что ялишился способности внятно выражать свои мысли. Я ощущал, что, стоит чутьослабить волю, воспоминания Лэшера полностью захлестнут мое сознание. Чтобыотвлечься, я поспешил задать очередной вопрос.

— Если я не ошибаюсь, ко времени суда над ведьмой соборуже был сожжен? — Я старался говорить как можно равнодушнее.

— Да, разумеется, от собора к тому времени ничего неосталось. Да и от города тоже. В горную долину поднимались лишь пастухи сосвоими стадами. Но, знаете ли, некоторые историки полагают, что огненные казниведьм явились своеобразным продолжением противостояния между католиками ипротестантами. Возможно, подобная точка зрения недалека от истины. Сторонникиее утверждают примерно следующее: во времена Джона Нокса жизнь стала скучной иунылой. Церкви лишились украшений, витражных стекол, не стало ни статуй, ниблагозвучных латинских гимнов. Горцы позабыли даже свои красочные обряды иобычаи. И в результате они вернулись к некоторым старым языческим обрядам —лишь для того, чтобы внести хоть какое-то разнообразие в свою тоскливую жизнь.

— Вы думаете, именно так произошло в случае с Сюзанной,ведьмой из Доннелейта?

— Нет. То был самый что ни на есть типичный процесс.Граф Доннелейт впал в крайнюю бедность, замок, где он жил, пребывал в плачевномсостоянии. Об этом графе мы почти ничего не знаем. Известно лишь, что он погибво время пожара, унесшего также жизнь его сына и внука. Что до ведьмы, то этапростая деревенская женщина была, по-видимому, весьма неглупа и недурна собой ипотому пользовалась популярностью у соседей, которые нередко обращались к нейза помощью. Никаких свидетельств об ее участии в шабашах до нас не дошло.Возможно, подобные сборища и проводились где-то, но только не в этих краях. Всявина несчастной Сюзанны состояла в том, что она любила ходить к языческомукаменному кругу. За эту привычку ей пришлось дорого заплатить.

— Вы так часто упоминаете некий языческий каменныйкруг. Что он собой представляет?

— О, об этих старых камнях до сих пор ведутся жаркиеспоры. Некоторые ученые утверждают, что по древности они не уступаютСтонхенджу, а быть может, даже древнее его. Если вам угодно знать мое мнение,то я полагаю, что круг этот воздвигли пикты. Камни, составляющие его,различаются по величине, и, несомненно, некоторые из них были специальнообтесаны, хотя и весьма грубо. Уверен, некогда все камни покрывала резьба.Священный языческий круг служит последним напоминанием о прошлом этих мест, и,я думаю, в свое время надписи и рисунки на камнях были намеренно уничтожены, авремя и непогода немало способствовали тому, чтобы даже следы их исчезлиполностью.

Профессор достал небольшой альбом с рисунками.

— Взгляните, вот образцы искусства пиктов, —сказал он.

Рассматривая альбом, я почувствовал себя окончательно сбитымс толку. Я не понимал, к чему мне все это. И в то же время, разглядываяизображения воинов, ряды маленьких фигурок с чеканными жесткими профилями, смечами и щитами в руках, я понимал, что рисунки эти навсегда останутся в моейпамяти. Не зная что сказать, я хранил молчание.

— Думаю, каменный круг был местом, где пиктыпоклонялись своим богам. Черт с ним, со Стонхенджем. Впрочем, как знать. Неисключено, что каменный круг воздвигли племена, о которых нам почти ничего неизвестно. Не исключено даже, что это дело рук маленького народа.

— А кому сейчас принадлежит долина? —поинтересовался я.