Кузница Тьмы - Стивен Эриксон

ничего, кроме обугленных костей. Его соперники мертвы, их мнения более ничего не значат, а все их суждения – пустое сотрясение воздуха. Драконус – фаворит трупа. Потроха Аратана намотаны на древко копья. Раскан, который столь заботливо вливал горячую кровь в глотку Сагандера, – что ж, сержант именно в ней и утонет. А что касается пограничников… Вилл и Галак были к нему достаточно добры, хотя и скупились на сочувствие. Так что в ответ он их пощадит, когда придет время.

Впереди, в самом конце этой мощеной дороги, его ждал триумф, сиявший в свете высоко поднятого, будто факел во тьме, скипетра.

«Пламя замкнуло уста, пожирая мою ногу, этот жуткий обрубок, замкнуло навеки, пленив внутри страшный стон моей души. Но я выпущу его на свободу иным путем. Клянусь светом скипетра».

Внизу собирались конные солдаты, выезжая из селения. Похоже было, что далеко идти Сагандеру все-таки не придется.

Впереди на дороге они увидели всадника. Лошадь шла шагом, а наездник сгорбился, будто дремал в седле. Двое разведчиков остановились на полпути между их отрядом и незнакомцем, развернувшись к командиру.

– На нем нет мундира, – пробормотала, повернувшись к Крилу, сержант Агалас. – Кто бы это мог быть?

– Сейчас мы его расспросим.

Разведчики подъехали к ним, после чего все вместе двинулись дальше.

Когда отряд легким галопом приблизился к всаднику, тот поднял взгляд, будто вдруг очнувшись. Лицо его было сплошь в синяках, носило следы страшных побоев. Один глаз налился кровью, одежда была вся в грязи и почерневших пятнах запекшейся крови.

Мужчина остановил лошадь.

По знаку Агалас отряд выстроился позади нее и Крила, после чего они вдвоем подъехали к незнакомцу.

– Похоже, несладко тебе пришлось, приятель, – сказал Дюрав.

Всадник пожал плечами:

– Главное, я выжил.

– Ты видел на этой дороге солдат легиона? – спросила Агалас.

– Которого именно легиона: Урусандера или Хуста?

– Хуста? – Крил удивленно моргнул. – Нет, мы говорим про Урусандера.

Незнакомец покачал головой:

– Никого не встречал, хотя скачу целый день.

– Куда направляешься? – уточнила сержант.

– В Харканас. Думал найти там работу. Я в свое время охранял караваны, так почему бы не попробовать снова? В этих краях нынче неспокойно.

Похоже, Агалас его ответ не понравился.

– Откуда ты едешь?

– Из крепости Ривен. Хотел попытать счастья у пограничников, но теперь, когда наступил мир, они никого к себе не берут.

– Неблизкий путь, – заметил Крил.

Мужчина кивнул.

– Жаль, что ничем не смог вам помочь. Конечно, будь здесь солдаты, – добавил он, – на дорогах было бы безопаснее.

Крил повернулся к сержанту:

– Следуем дальше. Сами все увидим. – Он обратился к незнакомцу: – Там впереди вооруженная процессия. Если поедешь чуть быстрее и нагонишь, рядом с ними тебе будет спокойнее.

– Спасибо, – ответил всадник. – Непременно воспользуюсь такой возможностью.

Агалас махнула солдатам, и они проехали мимо чужака.

– Не особо он нам помог, – пробормотал Крил.

– Прошу прощения, лейтенант, – сказала Агалас, – но я ему не верю.

– В каком смысле?

– А в таком, лейтенант, что с этим типом явно что-то не так. Правда, не знаю точно, что именно.

– Я вполне могу представить его в роли охранника каравана.

Она кивнула:

– Согласна. Но у него прекрасная лошадь, ухоженная и хорошо накормленная, да и упряжь чистая.

Крил задумался.

– Любой, кто долго путешествует, заботится о своем коне и упряжи.

– Вот только снаряжения у него с собой было маловато, лейтенант. Не знаю, может, мне просто кажется.

– Интересно, кто это его так отделал? Все-таки парень был вооружен.

Женщина бросила на командира взгляд и внезапно резко натянула поводья. Среди солдат возникло замешательство. Крил остановил лошадь и развернулся к сержанту:

– Что такое?

– Его меч, лейтенант. У него было оружие легиона.

Дюрав нахмурился:

– Вряд ли стоит удивляться: наверняка после роспуска легиона этого оружия на рынках полно.

– Может, вы так и считаете, лейтенант, но это неправда. Уж поверьте мне: солдаты бережно хранят свое снаряжение.

– Не стану спорить. Я просто предположил. – Юноша оглянулся, но незнакомца уже не было видно. – Значит, он служил в легионе. Возможно, собирается присоединиться к какой-нибудь группе изменников…

– Лейтенант, сегодня утром мы ехали с повелителем и видели то селение отрицателей. Там случилась настоящая резня. Убийцы перебили всех, включая детей. Воистину бойня.

– Так кто же тогда, по-твоему, он такой? – спросил Крил. – Разведчик? Но если так, то он ехал не с той стороны и направлялся не туда, куда следует.

– Не знаю, лейтенант. Ума не приложу, что и думать, но тут явно что-то не так. Вернее даже, все не так.

Он взглянул на обветренное лицо Агалас, посмотрел в ее бесстрастные глаза. Если его спутница и была взволнована, понять этого по ней было нельзя.

– Можно на пару слов наедине, сержант?

Они проехали немного вперед и снова остановились.

– Да, лейтенант?

– Я прямо не знаю, что и делать, – признался Крил. – Повелитель Джайн приказал нам возвращаться во владения дома Энес. Он опасается за своих домочадцев. Если тот одинокий всадник – разведчик, то изменники могут быть где-то впереди, а это означает, что они уже атаковали владения Джайна – если у них вообще имелись такие планы. Но я не вижу на дороге впереди пыли, и мы еще слишком далеко, чтобы заметить дым, если они вдруг напали на дом повелителя.

Агалас молча смотрела на него, сложив руки в перчатках на луке седла.

– Но вряд ли они нападут на свадебную процессию, – предположил Крил.

– Нужно следить за дорогой, лейтенант. Изучать следы впереди. Всадник-одиночка или множество всадников? В какую сторону они направлялись? Проблема в том, что в лесу есть тропы, часть которых идет параллельно дороге.

– И что ты предлагаешь, сержант?

– Мы можем добраться домой еще до захода солнца, лейтенант.

– Вряд ли они нападут на свадебную процессию, – повторил Крил. – Отрицатели… что ж, доказательство ты видела сама. – И все же Дюрав колебался. Повелитель Джайн повысил его, поручив командовать отрядом, и отдал вполне однозначный приказ. Вернуться на земли дома Энес. Собрать весь гарнизон домашнего войска. Приготовиться к боевым действиям. – Во имя Бездны, всего лишь какой-то одинокий путник на дороге внезапно спутал нам все карты!

– Я сразу заметила: этот тип явно темнит, лейтенант. Все с ним не так.

– Судя по следам на лице, его избили несколько дней назад…

– Скорее уж неделю, лейтенант, или даже две. Лицо у него не опухшее, просто нервы омертвели.

Крил поерзал в седле, ненавидя себя за нерешительность. В свите у повелителя Джайна осталось всего восемь солдат из домашнего войска.

– Я прямо не знаю, что и делать, – повторил он.

Сержант нахмурилась:

– Лейтенант, у вас есть