Джамби, духи леса - Трейси Батист

– Иногда другие смеялись надо мной, потому что я была быстрее них, – сказала Коринн.

– Они завидовали.

– Я всегда чувствовала себя одинокой, когда отец выходил в море.

– Больше ты никогда не будешь чувствовать себя одинокой.

Коринн стояла прямо у окна. Она ждала, когда Северина вернется к своим обычным размерам. Ее зеленое платье опустилось до щиколоток. Дыры на коже начали закрываться. Несколько последних насекомых юркнули под кожу.

«Еще чуть-чуть», – подумала Коринн.

– Как будто у меня снова будет мама? – спросила Коринн.

Она пристально посмотрела на Северину. Лицо джамби изменилось: на нем проступило что-то вроде радости. Мутная слеза прочертила дорожку по щеке и превратилась в большую многоножку, которая вползла в трещину на шее и выползла через дыру в подмышке. Коринн почувствовала, что скривилась от отвращения. Северина застыла и уставилась на Коринн. Она осознала, где девочка стоит.

– Отойди от окна, – сказала Северина.

Коринн притворилась, что не понимает.

– О чем ты?

Она прижала пальцы к ставням, готовая распахнуть их.

– Отойди от этого окна! – закричала Северина и бросилась на Коринн.

Девочка отпрыгнула в сторону и одним движением открыла окно. Свет ударил Северине прямо в лицо – и она с грохотом упала на пол, как куча дров, пытаясь отвернуться от него.

Джамби встала и вновь вытянулась в полный рост, нависнув над Коринн. Насекомые оголтело носились вверх и вниз по огромному телу.

– Ладно! Вскоре ты станешь таким же, как он, – проскрипела Северина, указывая на Пьера. – Было бы неплохо показать тебе, как пользоваться своей одаренностью. Николь это понравилось бы. Ей следовало обучить тебя, но, возможно, она считала тебя слишком слабой. Очень жаль, Коринн. Мы могли бы быть семьей.

Коринн не понравилось, как Северина произнесла имя ее матери, – будто бы у него был отвратительный вкус.

– Я тебе не родня. Моя мама нисколько на тебя не походила. Все любили ее. Она была милой и доброй. Она была…

– Она была джамби, Коринн, как и я. И она всем врала. Все, кто любил ее, понятия не имели, кто она на самом деле. Так что выбирай свою сторону мудро.

Все еще дрожа, Коринн сделала глубокий вдох и постаралась говорить твердо.

– Я буду сражаться с тобой, – сказала она. Но ее голос дрогнул.

– Ты очень похожа на них, – произнесла Северина. – Неблагодарная. Моя сестра спасла их народ. Она освободила их от цепей, привела на остров, и как они отплатили ей? Забвением. Уже через несколько дней они принялись рубить наши деревья и строить свои собственные дома. Затем они принесли огонь, чтобы расчистить место для своей еды. Через несколько лет они сказали своим детям, что мы чудовища, и попытались избавиться от нас. Но теперь пришло время обратить всё вспять. Люди либо станут джамби, либо умрут. И твоя мать больше не сможет переубедить меня.

– Мы не позволим тебе, – сказала Коринн куда более решительно.

Северина пожала плечами.

– Значит, твоя участь будет ужасней, чем его. – Она указала на Пьера. – Я была права. От тебя больше хлопот, чем пользы.

Коринн обхватила папу за талию и попыталась оторвать от стула. Он был слишком большим и тяжелым, так что они оба рухнули на пол. Девочка встала и потянула отца за руку, но Северина взяла его за другую руку и усадила обратно. А потом схватила Коринн за шею. Коринн боролась и лягалась, но пальцы Северины все сильнее и сильнее сжимали ее горло.

Вдруг глаза Северины округлились. Она отбросила Коринн и посмотрела на свою руку. На ладони появился овальный ожог – в точности по размеру камня в подвеске Коринн. Северина отступила, на лице ее проявился страх.

Коринн встала на ноги, сорвала с шеи подвеску и вытянула руку с ней в направлении Северины, пытаясь прогнать ту из дома. Но этого не хватило. Джамби поймала ее за запястье и выворачивала, пока Коринн не уронила ожерелье на пол. Северина подтащила девочку к передней двери и вышвырнула наружу. Она с глухим ударом приземлилась у подножия апельсинового дерева, посаженного ее мамой. Коринн смахнула слезы, и они упали на землю точно над зарытым куском сари миссис Рутсингх.

Как раз в этот момент объявились братья и Дру, задыхающиеся от бега. Они спешили на помощь Коринн.

Северина стояла в тени крыльца, держа подвеску за шнурок, и не обращала внимания на Дру и мальчишек.

– Видишь, Коринн? Я заполучила твоего отца и теперь забрала у тебя еще и мать. Время людей прошло. И вновь приходит мое. – Злобный смех эхом отразился от деревьев. – Я покажу вам, чей это дом.

Затем Северина пробормотала что-то на странном языке. В то же мгновение земля у них под ногами начала дрожать. Длинные зеленые лозы вырвались из нее, вытягиваясь во все стороны и прорастая ярко-оранжевыми шипами, которые тут же заблестели густой, дурно пахнущей влагой.

Буки зажал нос и рот руками.

– Пахнет как что-то тухлое!

Коринн схватилась за его рубашку и за руку Дру, отползая от зарослей. Малик уже бросился к дороге. Ребята едва успели убраться подальше от колючего кустарника, который в считаные мгновения разросся настолько, что укрыл собой весь передний двор. Они стояли и смотрели, как толстая лиана обвивается вокруг всего дома, опутывая даже крышу.

Дру шагнула вперед, чтобы разглядеть ее получше.

– Нет! – крикнула Коринн как раз в тот момент, когда лиана качнулась.

Малик оттащил Дру от лианы, и зеленая плеть рассекла воздух в том месте, где мгновение назад стояла девочка.

Над домом порхнула птица. Другая лиана хлестнула и ударила ее. Крошечное тельце упало на землю перед ними. Четверка быстро попятилась от мертвого создания.

– Что я ей говорил, братишка? – сказал Буки. – Разве не предупреждал, что ей нужен план?

Малик кивнул.

Коринн замерла, в ее голове вихрем проносились мысли: об отце, похожем на пустую морскую раковину; о Северине, которая оказалась сестрой ее матери; о том, что руку Северины обжег камешек ее подвески.

Братья смотрели, как пальцы девочки сами собой сжались вокруг пустоты на груди, где раньше висел кулон. Малик потянул ее за одежду, стараясь увести подальше от дома.

– Что она сделала с твоим отцом? – спросила Дру.

– Он меня не узнаёт, – сказала Коринн. Слезы катились по ее щекам и падали в грязь у ее ног. – Он выглядит как папа, но это уже не мой папа.

– Нужно убираться отсюда, – сказал Буки. Взяв Коринн за руку, он потащил ее за собой.

– Она сказала, это ее остров, – прошептала Коринн. – Сказала, что собирается забрать его назад.

– Что бы это значило? – спросила Дру. – Коринн?