Мертвая земля - К. Дж. Сэнсом

– Я уже говорил, у меня нет никаких сомнений: лорд-протектор сознает, что наши требования справедливы и разумны, – нахмурившись, пробурчал Кетт. – И конечно же, он отдает себе отчет в том, какие огромные силы стоят за нами. Думаю, он понимает также, что дело лучше решить мирным путем. И здесь, в Норфолке, и по всей Англии. – Капитан протянул руку, пошарил среди бумаг на столе и нашел три запечатанных письма. – Мэр Кодд дал согласие переправлять сюда адресованные обитателям лагеря письма, которые приходят в Норидж. Вот эти пришли вчера. Одно из них адресовано вам, другое – Бараку, а третье – молодому Овертону.

Я посмотрел на печати. На всех трех письмах они были сломаны. Возможно, это сделали клерки Кодда, а возможно, люди Кетта. Два письма были надписаны знакомым почерком Гая, – как видно, послание Бараку мой друг писал под диктовку Тамазин. Несомненно, письма были уже прочитаны, но содержи они какую-нибудь крамолу, Роберт не преминул бы об этом упомянуть.

– Благодарю вас, – кивнул я.

Кетт поднялся:

– Мне пора идти к Дубу реформации, на встречу с представителями сотен. Сегодня мы непременно должны составить петицию с перечнем наших требований. А днем предстоит устроить еще один суд. Разумеется, я рассчитываю на вашу помощь и поддержку.

– Думаю, скоро разразится гроза. Небо сплошь затянуто тучами.

– Мы, деревенские жители, привыкли работать в любую погоду, – улыбнулся Кетт. В следующее мгновение лицо его вновь стало серьезным. – И помните: никому ни слова о визите Саутвелла.

– На этот счет вы можете даже не…

Договорить я не успел, так как в церковь вбежал молодой человек в стальном нагруднике.

– Простите, капитан Кетт, но я принес вам плохую весть, – выдохнул он, сорвав с головы шапку. – Двоим заключенным сегодня ночью удалось бежать. Эти парни доставляли нам немало хлопот, поэтому возле их камеры всегда стоял часовой и двери, разумеется, были надежно заперты. Но среди ночи кто-то проник во дворец графа Суррея, оглушил караульного и выпустил узников.

– Их имена? – рявкнул Кетт.

– Эти дьявольские отродья, братья Болейн, которых обвинили в попытке убийства, – сообщил гонец.

«Так вот почему на суде близнецы держались так спокойно и невозмутимо, – подумал я. – Они уже знали, что ночью окажутся на свободе».

– Черт, – пробормотал Кетт. – Если заключенные убегают из-под стражи, люди спросят, на что вообще нужны эти суды.

– Скорее всего, беглецы пробрались через Торпский лес, а потом спустились к реке, – предположил молодой охранник. – Все было спланировано заранее. Никто ничего не знал, пока часовой не увидел, что камера пуста, и не поднял тревогу.

– Тот, кто им помогал, наверняка прежде бывал во дворце графа Суррея, – заметил Кетт. – Ничего, эти подонки еще попадутся к нам в руки. – Он повернулся ко мне. – Как я и говорил, мастер Шардлейк, в лагере полно шпионов и скрытых врагов. Именно поэтому все важные сведения необходимо держать в тайне.

Вернувшись в хижину, я рассказал Бараку и Николасу о побеге близнецов. Обоих эта новость ничуть не порадовала.

– Вот канальи! – вздохнул Джек. – Наверняка они уже на пути в Лондон.

– А может, нашли пристанище у своих друзей в Норфолке, – предположил я. – Думаю, сейчас они побоятся ехать через весь Норфолк. Братья-близнецы всегда обращают на себя внимание, а им это вовсе ни к чему.

Барак окинул взглядом лагерь.

– Удивительно, сколько здесь всего понастроили, – протянул он. – Теперь у каждого есть крыша над головой. Конечно, работы все равно хватает. Я слыхал, Кетт хочет, чтобы молодые парни каждый день занимались военной подготовкой. Но так или иначе, пока не явилась эта пресловутая комиссия, у людей будет достаточно свободного времени, чтобы пораскинуть мозгами. Вот увидите, многие решат, что это мы помогли близнецам бежать, – на том основании, что вы защищали их отца. Поди докажи, что мы не питаем к этой парочке гнид никаких симпатий.

– Боюсь, ты прав, – кивнул я. – Николас, сделай милость, будь осторожнее. Самое главное, избегай столкновений с Локвудом. Это может плохо закончиться – причем не только для тебя, но и для всех нас.

– Постараюсь, – буркнул Николас.

Барак провел пальцами по железному крюку, вделанному в протез.

– Любопытно все-таки, кто выпустил на свободу этих шельмецов?

– Тот, кому они заплатили. Или тот, кому заплатил Саутвелл.

– Конечно, подозреваемых в убийстве Эдит у нас хватает, но я бы сделал ставку на этих молодчиков, – заметил Джек. – Мы своими глазами видели, как они забавы ради устроили в Лондоне охоту на беззащитного мальчонку. Мы знаем, что они проломили башку бедному парню из Бриквелла. Думаю, таким подонкам не составит труда прикончить собственную мать.

– И все же я считаю, что они этого не делали, – покачал я головой. – Разумеется, нам надо поговорить с Майклом Воувеллом. Может, от него мы узнаем, существует ли какая-нибудь связь между Гэвином Рейнольдсом и Саутвеллом. Ему, как бывшему управляющему, это должно быть известно лучше, чем любому другому. – Я сунул руку в карман. – Господи, совсем забыл: нам же пришли письма. Причем всем троим.

Так как небо было затянуто тучами, в нашем жилище царил полумрак, и, чтобы прочесть письмо Гая, мне пришлось изрядно напрягать глаза. Почерк его, некогда четкий и ровный, вновь показался мне старческими каракулями. Судя по дате, письмо было написано неделю назад и, значит, разминулось с тем, что сам я на днях отправил доктору Малтону.

«Господи, только бы Гай поскорее получил мое последнее письмо!» – подумал я. Мысль о том, что, вернувшись домой, я, возможно, уже не застану старого друга в живых, заставила меня содрогнуться.