Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

Потом число жертв в империи начало стремительно увеличиваться, многих существ расстреливали прямо на улицах за их неповиновение патрульным стражам. Первую неделю оппозиция помогала всем желающим покинуть империю и стать беженцами в других государствах, но когда архидемоны об этом узнали — окружили империю той же энергозащитой, что и дворец, а все портальные перемещения, даже кристальные, взяли под тотальный контроль. Гончие императора нашли беженцев и на севере, и на островах и принесли Кларэлю их головы.

После каждого погибшего союзника Райвен замечал, что обстановка в межпространстве накаляется, что многие поглядывают на него с осуждением, будто это он виноват во всех грехах. И чем дальше заходила ситуация в империи, чем больше становилось жертв, тем сильнее осуждали Райвена за его неверное решение с имплантом краймера. Сперва он пытался себя защитить и убедить всех, что дело вовсе не в импланте и не в краймере, но потом плюнул и уже никак не реагировал на обвинения. Большинство прислушивалось к мнению Винкеля, а Винкель считал охотника предателем.

Когда Ройз узнал, что Лиану разоблачили, держат в темнице и собираются пьп’ать, он знал, что нужно сделать… он уже делал подобное в похожих ситуациях в прошлом. Он должен был в ту же секунду приказать технику взорвать ее имплант. Взорвать имплант — простое решение для военного вроде Ройза. Пожертвовать малым, ради сохранения большего. Простое решение, которое он не смог принять.

Ройз был уверен, что у оппозиции получится свергнуть императора в день Сопряжения. Он был в этом уверен так же сильно, как и саарга. Слепая вера здесь ни при чем. Они потратили годы в подготовке, предусмотрели несколько тысяч вариантов развития событий, завербовали десятки самых могущественных существ мира, которые помогли с возрождением кай-таши, с кражей имплантов у имперской армии, с проработкой плана и его реализацией. Ройз был уверен, что все получится… но минимальный процент неудачи взял верх над большим процентом успеха. Возможно, его сломило именно это, отняло все силы, все желания, большую часть эмоций. После дня Сопряжения Ройз жил, вернее существовал, ничего не чувствуя, кроме вины. А возможно, его сломило осознание того, что он собственнолично отправил на верную смерть женщину, которую полюбил сам и которая полюбила его.

Ройз считал ошибкой именно это. Не то, что он не взорвал имплант, а то, допустил Лиану до участия в операции.

 Любовь… она всегда все усложняет, меняет ценности, приоритеты, порой даже мировоззрение. Любовь прекрасное чувство, многих она делает сильнее, добрее, сострадательней. Но любовь также может стать и серьезной проблемой, если она придет не вовремя и не к тому существу. Ройз не ждал любви. Когда ты лидер оппозиции, когда от твоих взвешенных и непредвзятых решений зависит будущее целого мира, ты не имеешь права на личную жизнь и на личные проблемы. Ты должен быть готов пожертвовать собой и своими товарищами без колебаний, если это потребуется, если подобная жертва будет необходима. И Ройз жертвовал. За свою жизнь, за столетия службы он жертвовал многим и многими, он принимал сложные решения и любыми путями достигал поставленных целей. На первом месте империя. Всегда.

А потом в его жизни появилась она. Мисс Тьма собственной персоной!

Лиана Анабель Прайд. Такая юная, такая дерзкая и острая на язык, не по годам умная и сильная. Само зло в плоти… Ройз долгое время наблюдал за ней, искал то самое зло, что таится во всех краймерах, даже в Грайде, но не находил. Лиана Прайд была другой, лучшей версией Грайда, более светлой и чистой. Она отчаянно хотела жить в мире, где для нее не было места, хотела избежать Тьмы, научиться чувствовать.

Одиночество губит, ожесточает, до неузнаваемости меняет. Ройз понимал, что одиночество изменит Лиану, какой бы особенной она не была, одиночество постепенно убьет в ней весь свет, заполнив пустоту Тьмой, поэтому еще в городе Вампиров решил, что сможет помочь ей с обретением новой жизни под южным солнцем, а она в ответ сможет помочь ему в делах оппозиции. В мелких делах, не в масштабных. Ройз не собирался отправлять Лиану во дворце Власти — для этой задачи у оппозиции изначально был подобран другой кандидат, менее подходящий, чем краймер, но взрослый и преданный империи ашкар, из которого позже сделали смертника. Он бы смог вытащить Аду из дворца, но не Саймона. Однако после чертовой аварии, пока Ройз был в коме, Винкелю вдруг очень приглянулся краймер.

— Она либо на стороне оппозиции и принимает участие в операции, — поставил архидемон нерушимый ультиматум, — либо она враг оппозиции, а мы врагов не щадим.

Ройз помнит, как он, едва живой, только-только вышедший из комы, стоял перед восстановительной капсулой, опираясь на спинку стула, и сквозь стекло смотрел на погруженную в летаргический сон самоотверженную женщину, которая спасла его от смерти. Он влюбился в нее именно в тот момент. Необратимо и неосознанно. Правда, тогда Ройз думал, что просто испытывает благодарность. Какой еще краймер станет жертвовать собой, оставаясь в горящем джерге с трупом, в надежде его спасти? Никакой. Инстинкт самосохранения у краймеров на первом месте, и чтобы его побороть, нужно обладать немыслимой силой воли.

Осознание своих чувств пришло к Ройзу позже… вместе с желанием прикасаться к Лиане, смотреть на нее настоящую, проводить с ней время, наблюдать и узнавать, пытаться увидеть мир таким, каким видит его она. Ройз восхищался ей. Ее упорством, несгибаемым характером, внутренней силой, да и магической тоже, ее желанием стать лучше. Судьба обошлась с ней слишком жестоко, несправедливо безжалостно, но Лиана не сломилась, не потеряла свою душу. Она раз за разом зализывала внутренние раны и продолжала жить, продолжала бороться. Ройз видел в ней воина. Такие женщины редкость. Такие женщины покоряли его. Юная Тьма покорила его, сама того не зная. Ее запах, ее энергия, ее голос и смех сводили с ума, будили в нем яркие желания. Он чувствовал, что все эти желания взаимны. Видел, как замирает Лиана от его прикосновений. Замечал, как сверкают от желания ее темные глаза.

Ройз старался не показывать свои чувства — слишком опасно, можно не сдержаться. Он знал, как сильно способны помешать отношения грядущей операции. Жизненный опыт у охотника большой. В решающий момент в день Сопряжения он должен думать только о спасении империи и о свержении Кларэля, принимать правильные решения и не допускать ошибок. Но если позволить чувствам взять верх над разумом, если позволить им развиться, пустить корни и окрепнуть, то мысли будут заняты Лианой и ее безопасностью. Подобного случиться не должно. Сперва империя, затем все остальное — такие приоритеты были у Ройза всегда. Империя важнее. Миллиарды жизней важнее личного счастья.

Он планировал дождаться завершения операции и вот уже тогда сблизиться с Лианой, позволить чувствам раскрыться. Он собирался подарить ей то, в чем она так остро нуждалась и в чем уже очень давно нуждался он сам. Подарить тепло, дом, любовь… взаимность. Ройз хотел, чтобы Лиана познала счастье. После всего, что ей пришлось пережить, она его заслуживала, как никто другой. И Ройз хотел верить, что он его тоже заслуживал.

К сожалению, почти все в жизни происходит не так, как запланировано.