Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— Ты еще хочешь видеть Винкеля во главе государства?

Саарга прищурился. После такого вопроса охотника точно можно считать предателем.

— А ты знаешь кого-то еще, — поинтересовался Инари, — кто смог бы управлять империей?

— Нет, — Ройз накинул на голову капюшон, — но теперь я точно знаю, что Винкель не сможет. Он во многом похож на Мируэля в повседневной жизни, но, как показали последние дни и события, он даже близко не Мируэль. Правитель, который в критической ситуации ведет себя недостойно, паникует и дает волю эмоциям, создавая хаос там, где ему нет места, настраивая своих приближенных друг против друга — не правитель. Я больше не стану поддерживать Винкеля. И никого из архидемонов.

С этими словами охотник зашел в портал, покидая межпространство и оппозицию.

***

Ледяные капли дождя беспощадно хлестали по мужскому лицу, частично скрытому за темным капюшоном, стекали по жесткой ткани плаща вниз и падали на землю, сливаясь с грязью и кровью, бегущей ручьями по всему кварталу.

Передвигаться по столице, где на каждом углу тебя поджидают стражи, где каждую улицу патрулируют демоны, где каждый ребенок знает тебя в лицо, было не так-то просто, но Ройз справлялся. Охотники умеют маскироваться и полностью скрывать свою ауру от всех технических приборов. К тому же проливной дождь — бесценное природное укрытие. В дождь многие приборы барахлят.

Кто-то воспринимал непогоду как проклятие — все эти беспрестанные дожди, вспышки молний и буйство смерчей вблизи городов империи. Но Ройз считал их даром свыше. Дождь помогал выжить. Глушил передачу данных с камер слежения, сбивал дроны, уменьшал видимость обзора стражам. Смертей в империи стало меньше с приходом бури. Многие существа успешно прятались, избегая ментальных проверок, во время пика непогоды перебегая из укрытия в укрытие.

 Ройз шел медленно, безучастным взглядом осматривая разбитые витрины магазинов, выключенные неоновые вывески, пустующую улицу Межрасового квартала. Охотник не знал, куда ему идти. Дома больше нет. Не знал к кому идти. Близких нет. Не знал, что делать. Цели как таковой тоже нет.

Проходя один квартал за другим, Ройз не узнавал Тан-Град, не чувствовал себя как дома, не видел возможности все исправить. Богатый город контрастов утратил свои краски, стал серым и чужим, холодным и смердящим трупами.

На центральной площади в такт ветру покачивались подвешенные за шеи тела. Трое магов, один человек. После казни их не стали снимать с виселицы, так и оставили болтаться в петлях, чтобы все смотрели и учились на чужих ошибках. Редкие прохожие, спешащие по своим делам, старательно отводили от виселицы взгляды. Все понимали, что теперь любой может оказаться в петле.

Женщины опасливо озирались по сторонам, кутались в платки и шарфы, закрывая ими лица, то ли прячась от камер, то ли от дождя. Мужчины настороженно осматривались, шли по улицам крадучись, перебежками, нигде не задерживаясь. Напуганные, беззащитные, уязвимые…

Патрули останавливали чуть ли не каждого встречного и просили предъявить печать неприкосновенности, а у кого ее не оказывалось, тут же сопровождали в Городской Контроль для ментальной проверки. Некоторых существ стражам приходилось тащить за руки. Люди и маги особенно не хотели встречаться с телепатами, поэтому они упирались, кричали и кусались, просили их пощадить. Город то и дело сотрясали крики ненависти и отчаяния, звуки выстрелов. А в ночной тишине, если прислушаться, то и вовсе можно было услышать рыдания, доносящиеся из каждого дома, практически из каждой квартиры. В этой неравной и бессмысленной войне — империя против народа, архидемоны против всех — уже пострадали слишком многие.

Ройз печально усмехнулся.

 Столица Изерийской империи, некогда самого процветающего государства Земного мира, вот уже две недели утопала в слезах и в крови, тонула в страхе и в горе, задыхалась в предсмертных конвульсиях. Как ее реанимировать? Ответа, увы, нет. И решения тоже… Архидемоны, хуже паразитов, высасывали из империи все соки, стирали все краски, убивали все хорошее. Рано или поздно этот ужас закончится и жизнь вернется в свою колею — измененную и сперва непривычную. Новая реальность будет мрачной и жестокой, приближенной к реалиям Большой Луны, где выживание станет смыслом всей жизни, а поклонение архидемонам — всеобщей религией. Пройдут месяцы, погибнут миллионы или даже одна треть населения, а все остальные за неимением иного выбора поцелуют землю, кланяясь архидемонам, боясь поднять глаза, подумать не о том или заговорить без разрешения. Рано или поздно Кларэль добьется своего — полного, бескомпромиссного подчинения от всех рас и слоев населения. После чего ежедневные казни прекратятся, виселицу уберут за ненадобностью (все и без нее станут послушными и покорными марионетками), законы смягчат, а уже следующее поколение существ примет новую мрачную реальность как данность. Но этот период жизни, период реформ и изменений, истекающий кровью, наполненный криками и слезами, история запомнит навсегда.

Ройз распахнул двери Святой Иоланы. Внутри было тихо, темно, пахло смертью и парами разлитых медикаментов. Охотника здесь никто не ждал. Только самоубийца в розыске заявится к себе домой.

Святая Иолана закрылась еще полторы недели назад, после того как тысячелетние демоны заявились в клинику в разгар рабочего дня и стали пытать всех работников и пациентов, пытаясь выяснить, где скрывается Ройз Райвен. Около полсотни существ погибли в тот день, но большинство все же успели спастись. Охотник прибыл в клинику, как только получил сигнал тревоги. Он и саарга, который увязался следом, расправились с тысячелетними и эвакуировали пациентов. Тяжело больных перенесли в межпространство и ввели в искусственную заморозку с поддержанием жизни до тех пор, пока в империи все не наладится. Врачи и лекари от убежища отказались, не хотели прятаться, когда многим в империи нужна их помощь… как теперь выяснилось зря.

Райвен открыл двери клиники и пришел в ужас от количества трупов, сваленных в кучу в центре холла. Свежие тела и уже разлагающиеся, убитые оружием и когтями, почти нетронутые трупы и разорванные на куски. Десятки погибших существ. Охотник всех их знал. Лекари его клиники, отказавшиеся от убежища, бывшие пациенты, санитары, известные врачи. Среди убитых Ройз даже увидел тех, кого лечил несколько лет назад и о ком уже давно забыл.

Закрыв глаза, он судорожно вздохнул, позволяя трупному запаху проникнуть в легкие. Его мир разваливался по кускам и сгорал до черного пепелища. Не оставалось ничего важного, ничего значимого, ничего достойного сражения. Клиника? Ее больше нет. Семья, друзья, близкие? Никого нет, все погибли. Лиана Прайд? Она тоже мертва уже несколько дней, Ройз ее не чувствует. Оппозиция? У них есть сильная охотница, Кайла справится и в одиночку. Империя? Пока архидемоны живы, ее не восстановить. Даже если вся вселенная сплотится в борьбе с императором, то потерпит поражение. Архидемоны всех переживут. Оппозиция попьп’ается нанести удар по Кларэлю, когда все стихнет, но ждать придется годы, если не десятилетия, и далеко не факт, что получится добиться хоть какого-то результата, кроме очередного краха.