Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— Она спасла меня от смерти, — возмутился Райвен, когда вышел из комы, — а вы в благодарность запихнули в нее имплант с взрывным механизмом? — Он фыркнул, просто отказываясь верить в такой цинизм. — Браво! Ниже пасть в моих глазах у вас уже не получится.

— Да ладно тебе, Ройз! — попытался успокоить его Инари. — Ты только подумай! Ведь твой краймер намного лучше любого ашкара! Ее магия сможет открыть все замки во дворце и взломать все заклинания так, чтоб никто об этом не узнал. To, что она сделала в городе Вампиров, немыслимо. Ее сила поразительна! И эта сила нам нужна! Не притворяйся, что ты об этом не думал. До дня Сопряжения еще много времени, чтобы успеть ее подготовить и основательно ввести в курс дела. Наемница справится, а даже если и нет, то Винкель все равно заберет ее до взрыва. Девчонка не пострадает в любом случае, если только сама не привлечет внимание архидемонов.

Ройз позволил Инари убедить себя, а после самолично убедил Лиану в том, что она нужна оппозиции. Тогда он не думал, что во дворце ее ждет смерть.

 Риск, конечно, был, но краймер есть краймер — у Лианы большой опыт и отменные инстинкты, она бы без сомнений справилась, если бы в операцию не вмешались посторонние силы, о которых никто в оппозиции не подозревал. К тому же Винкель обещал, что даже если операция сорвется, он не бросит краймера на растерзание своим братьям, а просто перенесет ее за пределы дворца, либо же в безопасное место во дворце, где ее никто не найдет. Ройз поверил. Он верил в Винкеля до последней минуты, отправляя Лиану во дворец. Но Винкель не сдержал слово. Он даже не вспомнил о Лиане, когда произошел взрыв земной оболочки саарга. А когда вспомнил, было уже слишком поздно. Тимуэль вычислил в ней краймера и бросил в темницу.

Ройз не понимал и никогда не поймет, как два могущественных существа — Инари и Винкель — не смогли вытащить одну единственную женщину из мясорубки. Как это возможно? Ройз не верил, что у них не было шанса помочь Лиане. Не верил и терял веру в Винкеля, терял веру в оппозицию. Если архидемон не смог спасти женщину, какие тогда речи могут идти о спасении целого мира?

Винкель чувствовал, что Ройз перестал воспринимать его как лидера, а потому начал испытывать к охотнику неприязнь. Высокородный подрывал его авторитет, игнорировал приказы, на глазах у всей оппозиции обвинял в слабости — Винкель не мог это терпеть, а Ройзу было плевать.

После дня Сопряжения он думал только о Лиане, о том, что ее все бросили и оставили одну на растерзание монстрам, он думал о том, как ей тяжело и страшно, о том, что с ней могут сделать архидемоны. Никто не захотел помочь Ройзу вызволить краймера, поэтому он искал лазейки во дворец самостоятельно. Он и Шаза. Лазеек не оказалась, а без ашкара новые было не создать. Но Ройз продолжал искать… безуспешно. Постепенно все, чем он дорожил многие годы, перестало представлять ценность. Придя в очередной раз к дворцу под иллюзией невидимости, он понял, что ему не нужна оппозиция, не нужна империя, власть или победа. Ему нужна только она… Девчонка Тьмы, которую он решил пощадить в день их встречи, решил не убивать, увидев в ней свет. Девчонка, которая долгое время вызывала у него противоречивые чувства. Девчонка, которая неожиданно пришла в его жизнь и стала ее частью. Ройз в полной мере осознал насколько дорога для него Лиана… но осознал он это уже после того, как ее лишился.

Ройз считал себя предателем. Но предал он не империю, а женщину, которая ему доверилась. Женщину, которая согласилась участвовать в операции, потому что он ее попросил. Ройз ненавидел себя за это.

Впервые он захотел снять Лиану с операции, когда она выпила кровь архидемона и с трудом пережила слияние энергий. Ройз сидел возле кровати и сутками наблюдал за ее страданиями, не в силах помочь или облегчить муки.

Ему было больно… и он не представлял, как будет жить дальше, если потеряет ее. Он терял слишком многих. Слишком многих и слишком часто! На самом деле он потерял абсолютно всех своих близких и любимых существ шесть лет назад. Лиана стала первой, с кем он захотел сблизиться с тех пор.

— Ты чертов эгоист, Райвен! Ты в курсе? — ткнул в него пальцем саарга, когда Ройз сказал, что не готов жертвовать Лианой, что до дня Сопряжения остался месяц, а она едва на ногах стоит после слияния энергий. — Не замечал за тобой раньше таких эгоистичных выпадов! Люби, кого хочешь, как хочешь и где хочешь, но только после того, как Винкель займет престол. Не забывай, кто мы и что от нас зависит не одна жизнь, а миллиарды. Сейчас краймер важный член оппозиции, которого полностью подготовили к операции — вживленный имплант, измененная аура, преображенная энергия. В решающий день она пойдет во дворец, вытащит младших архидемонов, а потом делай с ней, что хочешь. Твой краймер молодец, — саарга похлопал охотника по плечу, — ты и сам знаешь, что она справится.

Ройз понимал, что его чувства к Лиане деструктивны — они мешают мыслить здраво, путают ориентиры и приоритеты, не дают оценивать ситуацию с той холодной расчетливостью, что присуща охотникам. Ройз не стал изменять себе, он заглушил чувства и позволил операции пройти так, как она была запланирована. И в итоге лишился всего. Опять! Своего статуса, своей клиники, своей женщины, доверия своих товарищей, будущего, долгожданной революции… У него ничего не осталось.

— Ты уходишь? — удивился Инари, столкнувшись с охотником на выходе из межпространства.

— Да.

 Ройз поморщился. Голова раскалывалась, а раны от когтей Винкеля горели. Охотник не стал сопротивляться, когда архидемон набросился на него с обвинениями и кулаками. Ройз хотел хоть что-нибудь почувствовать, кроме вины и горечи потери. Физическая боль не шла ни в какое сравнение с тем, что творилось в его душе, но она хотя бы отвлекала… ненадолго, но все же отвлекала от ужасных мыслей. Ройз перестал пытаться спасти Лиану четыре дня назад, когда проснулся и не ощутил их связи, установленной клятвой верности. Связь могла прервать только смерть…

— В городе небезопасно! — саарга преградил охотнику путь, с удивлением осматривая свежие раны на его теле. — Твое лицо красуется на всех экранах и информационных табло с пометкой «три миллиона сотнеров за голову, пять миллионов за живого». Любой встречный захочет сдать тебя властям.

— Там безопасней, — Райвен указал на портал, ведущий в Тан-Град, — чем здесь, учитывая, что Винкель минуту назад чуть не вышиб мне мозги. Из моего же пистолета, кстати. — Охотник стер с губ кровь. — Я его не виню, сейчас все на взводе, но неспособность адекватно оценивать ситуацию для будущего правителя неприемлема. Винкель поддался эмоциям, забыв о рациональности. Так лидер поступать не должен.

Инари осмотрел разбитую физиономию высокородного, местами порванную одежду, кровоточащие борозды от когтей архидемона и, вздохнув, признал очевидное:

— Винкель потерял контроль… над собой и над ситуацией. Кларэль в молодости вел себя точно так же. Сталкиваясь с трудностями, он во всем винил подчиненных.

Райвен оглянулся, убедился, что никого в коридоре нет, и, снова повернувшись к Инари, шепотом спросил: