Университет имени Конкордии Непобедимой. Проклятое число - Анастасия Юрасова

— Надо же, а они жмоты, — шепнула Аврора, протягивая двадцать. Пуэлла закопалась в рюкзаке, разыскивая свои. — Ни одной лишней монетки на какое-нибудь студенческое кафе.

— Ну, думаю, в столовой тоже кормят неплохо, — повела плечами Пуэлла. — Как-нибудь перебьемся. Хотя без булочек мне и вправду будет несладко.

Аврора глухо рассмеялась себе под нос.

— Вам их сразу в комнаты доставить, или с собою носить будете?

— Давайте в комнаты, — махнула рукой Аврора. Женщина равнодушно кивнула и сделала размашистый жест рукой в сторону четырех пульсирующих вешалок, на которых располагались их новые наряды. Те исчезли, растворившись в воздухе. — Недурственно. Если по окончании Университета я смогу так же, жизнь пройдет не зря.

Девушки распрощались с продавщицей и вышли наружу; студенческий городок кипел жизнью, закат медленно угасал, готовясь смениться иллюзорными звездами.

— Так ты говоришь, что эта девчонка решила с тобой подружиться? — смерив Пуэллу ледяным взглядом, спросила Аврора. В ее голосе так и читался скепсис. — При этом никто, даже дети Демиургов, ее не видели.

— Я точно говорю тебе, что не спятила, — в который раз повторила Пуэлла. — И — нет, мне не показалось! Ее звали Бона Фидес, это важно! Нужно разузнать о ней и ее жизни побольше. Возможно, она явилась мне, потому что нуждается в помощи.

— …или это какой-нибудь избалованный ребенок из Клана Демиургов решил над тобой подшутить с помощью своей профессиональной магии, — парировала Аврора. — К таким вещам стоит относиться с осторожностью. Мы рискуем нарваться на хулиганье, которое ввек потом от нас не отлипнет.

— Бона Фидес — не подделка! Она хорошая и никогда не причинит нам зла! — сама изумившись собственной напористости, воскликнула Пуэлла. — Я… почему-то знаю это.

— Знаешь? — Аврора иронично вздернула бровь. — Поверить не могу, да ты у нас еще и призрачный телепат!

— Возможно, — выдохнула Пуэлла. — Я… Аврора, я не знаю! Но то, что между мною и Боной есть некая связь, ощутимая и почти физическая, отрицать нельзя. Я поняла это лишь когда она исчезла — мигом возникло чувство, словно от души насильно оторвали кусок.

— Магия профессионалов, — монотонно повторила Аврора. — Других адекватных теорий я пока что предложить не могу.

— О Демиурги, ну почему ты настолько скептичная! А вдруг у меня просто есть некий скрытый дар видеть мертвых и чувствовать их истинные намерения? Никто до сих пор не может сказать — или эту информацию скрывают от простых смертных? — о том, что именно происходит с астральной проекцией, или душой, после смерти. А вдруг все именно так, как в Книге Двенадцати? Вдруг мы встречаем Дайру Смерть, возвращаемся к Демиургам, чтобы переродиться, а Бона Фидес не может сделать этого по какой-то причине?

— Даже если и так, то что мы можем сделать для нее? — Аврора зевнула. — Пусть лучше является косте-знатокам, они разбираются в мертвецах.

— Косте-знатоки? — удивилась Пуэлла.

— Пока ты валялась в аудитории, нам уже о многом успели рассказать. Всего факультетов пять: сердце-чтение, травоварение, либрис-скриптуризм, латерна-мантия и косте-знание. — Перечисляя, Аврора загибала пальцы, чтобы ничего не упустить. — Ну так вот, косте-знатоки — это люди, от природы наделенные даром видеть всякий потусторонний сброд. Этот факультет секретен поболее всех остальных — о том, чем именно занимаются его студенты, даже кругам аристократии сообщают лишь в самых общих словах — и за всю историю Университета на нем училось ровно восемь студентов. Жалкое число, учитывая, сколь древнее это место.

— Оракул явно не берет в косте-знатоки кого попало.

— Именно. Более того, этот косте-знаток — чаще всего факультет насчитывает всего одного студента — обучается самостоятельно и живет в университетской библиотеке. Она зачарована, и владеет ею не кто иной, как сам декан факультета косте-знания: Анимий, паукообразное древнее существо, брат Оракула.

— Брр… — Пуэлла содрогнулась. — Кошмар. И много же всего я пропустила!

— Но самое страшное здесь не это, — вдохновленно продолжила Аврора. — А то, что ни один студент, поступивший на косте-знатока, еще не выпустился из Университета живым. Считается, что этот факультет… проклят. Все восемь студентов прежних лет погибали по разным причинам, на первый взгляд совершенно не связанным друг с другом.

— И после этого факультет не закрыли?

— Власти у ректора Университета не меньше, чем у любого из эрусов Двенадцати Держав, а говорят, и больше. По официальной версии, смерти студентов с факультета косте-знания были лишь досадными совпадениями, а из-за отсутствия большого количества поступивших туда за историю заведения доказать закономерность гибелей нельзя.

— Не завидую я тому, кого определили вчера в косте-знатоки.

— Тем. На этот раз косте-знатоков двое. Они близнецы, причем один из них — хозяин, а другой — фамильяр. Оба парни.

Пуэлла скривилась от отвращения.

— Пока что я не слишком разбираюсь во всей этой магической системе взаимоотношений, но даже мне очевидно, что это какая-то паталогия. Разве могут хозяин и фамильяр быть близнецами? Первый — человек, а второй — сверхъестественная сущность.

— Верно, — кивнула Аврора. — Насколько мне известно, дух фамильяра вселился в тело одного из близнецов, подчинив себе его разум.

— Запутанная мерзость. Понимаю я несчастную Бону Фидес: сама не сунулась бы к этим больным.

Подруги слабо рассмеялись, но на душе у Пуэллы сделалось тяжело. Ком подступил к горлу, и всем ее существом завладела странная тревога. Уютный студенческий городок, переполненный шумными магазинчиками и будущими студентами-первокурсниками, вдруг показался ей тюрьмой. Тюрьмой, у которой были прутья птичьей клетки.

Взгляни…

Белое вороново крыло мелькнуло перед взором и исчезло, растворившись в воздухе. Что-то сверкнуло рядом, и Пуэлла, повернув голову, увидела на витрине одного из магазинчиков картину.

Узнаешь ее?

Тучная улыбчивая женщина, за спиной которой — тощий альбинос с золотистой серьгой в левом ухе. Лицо — недоброе, зловещее — скалится, словно маскарадная маска. В руке у него — череп какого-то рогатого животного, слишком вытянутый и огромный, чтобы принадлежать обычному скоту.

— Аврора… — девушка сглотнула; сердце забилось быстрее. — Давай… давай зайдем в тот магазин. Мне нужно кое-что узнать.

— «Черная готическая смерть от изысканной руки палача»? Не знаю, что это за место такое, но с названием хозяин перестарался. Гляди, оно за пределы вывески вылезает.

— Неважно, что там с названием… Мне нужно узнать про картину.

Аврора взглянула на нее, склонив набок миниатюрную головку. Темно-фиолетовый бант, украшавший волосы, зашелестел лентами в вечернем сумраке.

— Как по мне, жуткая дешевка. И лица такие уродливые.