Магазинчик на улице Грёз - Алина Лис

- Гуляю. Присматриваюсь к местным талантам.

Делаю шаг к выходу, но полуэльф и не думает посторониться. Он стоит прямо на проходе, недопустимо близко. И предчувствие опасности снова бежит по телу нехорошими мурашками.

- Нет, не пойдете.

Когда и как он успел получить власть над управляющим контуром мастерской?

Аншлер изучает меня нечеловеческими зелеными глазами, на губах змеится насмешливая полуулыбка.

- Но только не в грязной мастерской! - перебиваю я. - Здесь неподалеку есть прекрасная кофейня.

Но где?

Аншлер откидывается в кресле - поза расслаблена, выражает полный контроль над ситуацией. На губах полуэльфа блуждает загадочная полуулыбка, которая здорово нервирует. Не могу избавиться от ощущения, что меня развели.

- Что вы хотели обсудить?

Над дверью звякает колокольчик.

Не зря официант так косился. Появившись в кофейне под ручку с Аншлером я чуть ли не в открытую заявила, что у нас роман. И если полуэльфа это по какой-то причине устраивало, то мне подобной славы даром не надо.

Протягиваю руку и чуть сжимаю ее пальцы в жесте благодарности.

И вместе с тем чувствую себя редкой дурой. Как я не разглядела ее раньше?

Нет, дуэнья никогда не казалась совсем глупышкой. Я видела в монашке открытую, доброжелательную и приятную женщину. Сообразительную, но простую, как валенок.

Кажется, единственным валенком в нашей компании была я.

Интересно. И что же плейбою, гению, филантропу, миллиардеру Анри Аншлеру нужно от бывшей проститутки?

Становится тоскливо, потому что я догадываюсь о том, куда движется разговор. Сожри меня дракон, почему так рано?! Я боялась, что однажды привлеку внимание, но по всем расчетам это должно было случиться года через полтора, когда у меня будет свобода и безопасность, которую дарят деньги.

Первый по богатству человек в стране. Если полуэльфа можно назвать человеком.

- У меня предложение, - перебивает он. - Я гарантирую вам ежемесячный доход в размере двух тысяч либров, превосходно оборудованную лабораторию, подчиненных, материалы и полную свободу творчества. Взамен вы отдаете мне все права на ваши будущие изобретения. Я жду от вас по меньшей мере одну хорошую идею в месяц.

- Почему? - полуэльф не выглядит удивленным. Словно ждал чего-то подобного.

- То есть вы знаете…

На стол ложится папка. На первой странице - портрет Даяны. Карандашный набросок удивительно точно передает черты лица, лучше иной фотографии.

Кстати! А есть ли в этом мире фотография?!

Пораженная внезапной мыслью, замираю, пытаясь вспомнить видела ли что-то похожее на фото. Кажется, нет.

- …гарантировать полную защиту, - доносится голос миллиардера, и я растерянно моргаю.

- Предоставьте это мне.

Не могу отделаться от мысли, что его этот разговор забавляет. Он словно играет, прощупывает границы и предлагает откровенно негодные предложения, чтобы выяснить… Что?

- Примите мое предложение - поведаю.

Да нет, быть не может. Миллиардеры не флиртуют с бывшими проститутками.

Но пристальный взгляд Аншлера невольно смущает. С первой встречи мне видится в нем тень чисто мужского интереса. Не настолько откровенного, чтобы пугать. Но достаточно сильного, чтобы интриговать и тревожить.

Аншлер усмехается.

- Я не сказал “объявить дееспособной”. Я только обещал, что избавлю вас от Пилора. Магистр подпишет полную уступку опекунства.

В отличие от Аншлера, который планирует на мне очень хорошо заработать.

- Напрасно. Не думаю, что смогу придумать что-нибудь полезное в ближайшие годы. Вы зря потратите деньги.

Во рту мгновенно пересыхает. Становится жарко, словно в комнате испарился весь воздух.

Это ведь не намек? Откуда он может знать?

- Что… что вы имеете в виду?

- Вы знаете, - он чуть приподнимает бровь, указывая на Катрин.

- И кем я буду приходиться вам в глазах общества? Любовницей?!

Аншлер откидывается в кресле и странно усмехается.

- А что плохого в любовнице? - спрашивает он, явно забавляясь. - У меня создалось ощущение, что вы не придаете значение глупым пережиткам.

Как же утомил этот разговор, скорей бы закончить!

- Ладно, любовницей не хотите. А как насчет… невесты?

Знаете, как в кино иногда показывают? Герой делает глоток, в этот момент ему говорят что-нибудь под руку и он от неожиданности выплевывает жидкость. Мне всегда казалось, что это признак плохой актерской игры. Ну не плюются люди в ответ на шокирующие новости.

Казалось до этого момента.

Чтобы не плюнуть остатками кофе в хищное лицо полуэльфа я удержалась разве что чудом. Этим же чудом сумела не подавиться - шансы были.

- Но шутки у вас несмешные.

Он скалится, показывая заостренные клычки. Не вампирские, но явно длиннее человеческих.

Не верю ни на секунду!

- Не дергайтесь, я лишь пытаюсь соблюсти приличия, - долетает до меня его шепот.

- Это было излишне, мы не на приеме, - говорю ему, стараясь не показывать страха.

- Но мне хотелось, - Катрин он руки не целует, просто снисходительно кивает. И широкими шагами направляется к выходу.

Монашка оборачивается, и я ловлю в ее взгляде любопытство. Такое жадное, что от него хочется спрятаться в шкаф.

- Как вы узнали, что мне нужна помощь?

- Просто заметила вас на улице. Признаюсь, я ждала, что ты разозлишься на мое вторжение. Он заставил тебя прийти сюда?

- Да, он настроен серьезно. Это меня и пугает.

- И что будешь делать?

Дуэнья не бьется в экстазе и не убеждает меня с пеной у рта, что “хороший полуэльф - надо брать”. И за это я благодарна ей едва ли не больше, чем за помощь со свиданием.

- Да, я, собственно, хотела сказать: ремонт окончен. Магазин можно открывать хоть завтра.

Больше всего Пресветлой сейчас хотелось схватить подопечную за плечи и хорошенько потрясти. Будь хоть малейшая надежда, что из Даяны выпадут ответы, Катрин бы так и поступила.

Но надежды не было. И монашка продолжала беспечно щебетать, снова и снова вспоминая слова Аншлера.

Было в них что-то такое… что-то важное, что Катрин упустила.

И с ней жизненно необходимо подружиться.

Даяна возмущенно фыркнула.

Девушка тряхнула головой.