Ядовитая связь - Ана К. Блэклейс

да, потому что твой бойфренд, конечно, не имеет других вариантов. Он мог бы оставить тебя разбираться самой, — парирует подруга, скривив губы в недовольной гримасе.

— Возможно, он так и сделает, скоро.

— Не похоже. На самом деле он лишил тебя доступа ко всем устройствам, чтобы ты не могла уйти.

— Может, он просто еще решает, как меня наказать, а потом выкинет на улицу.

Миа резко наклоняется ко мне через стол, ее кулак грохает по поверхности.

— И ты говоришь об этом так, будто это нормально? Адди, ты знаешь, что мне никогда не нравилось, как ты относилась к нашей работе. Как ты всегда заставляла это звучать, будто мы проститутки.

Она тяжело вздыхает и качает головой, сдерживаясь, хотя это явно дается ей непросто.

— Прости, но, возможно, это связано с твоим воспитанием, девочка из провинции и все такое. Но ты прошла долгий путь. Ты выплатила долги своей матери, поставила ночную жизнь Нью-Йорка на колени, и ты великолепна на своей высокооплачиваемой работе.

— Работа, которую я, возможно, скоро потеряю, — перебиваю я, но она не сдается.

— Ты не потеряешь ее, и ты это знаешь. Джакс Вон может быть отвратительным ублюдком, но он понимает, что полезно для его бизнеса. А ты для него — золото, — она тычет пальцем в мою грудь через стол. — Ты уже за несколько недель подняла онлайн-кампанию для его новой фармацевтической компании до небес. Поверь, он тебя не отпустит, даже если ты его будешь умолять. Точно так же, как он не отпустит тебя как свою любовницу.

Его шлюху, — хочется мне сказать, чтобы ее поправить, но я прикусываю язык. Миа была права во многих вещах за эти годы, но здесь она ошибается. Она не видела боль и ярость на лице Джакса прошлой ночью.

— Не важно, как я вижу свое прошлое, Миа. Я лгала ему об этом, и именно это причиняет боль.

— Он тоже лгал тебе о своем прошлом. Адди, пожалуйста, ты должна это понять. Ты не можешь винить только себя, когда он тоже хранит секреты, секреты, которые темнее твоих. В конце концов, что ты сделала, а? До "Королевы ночи" ни один мужчина даже не дотрагивался до тебя. Ты никогда не раздевалась в той клетке. Хорошо, он ревнует, что другие мужчины видели, как ты танцуешь в кружевном бикини и кожаных ремнях, я понимаю. Он хочет, чтобы ты принадлежала только ему. Но обращаться с тобой как с шлюхой из-за этого? Да брось! Это больное дерьмо, — заявляет она, снова стуча кулаком по столу. — И он должен с этим разобраться, если хочет тебя удержать.

Я больше не собираюсь с ней спорить. В этом нет смысла, да и, кроме того, нельзя сказать, что я с ней не согласна. Она утверждает, что Джакс должен осознать свои ошибки, раскаяться и измениться, если хочет меня удержать, будто у меня есть какой-то выбор в этом. Но чем больше мы говорим об этом — точнее, чем больше говорит Миа, а я слушаю, сжимая кружку в руках, — тем сильнее я это ощущаю. Мне нужно вернуть себе контроль над своей жизнью.

Не уверена, была ли я когда-либо той сильной женщиной, о которой говорит моя лучшая подруга. Я никогда не была похожа на нее, это точно. Я не взрывная, не дикая. Я девчонка из маленького городка, которая когда-то мечтала стать звездой на большой сцене и выйти замуж за Прекрасного Принца. Я никогда не ставила своей целью стать мастерицей чего-либо, кроме танцев, или покорить мир как крутая феминистка. Но теперь...

— Ты так хорошо держалась, Адди, — говорит Миа. — Ты давала ему отпор, ты находила свою опору в этих отношениях. А теперь это дерьмо случилось и все у тебя отняло. Ты не можешь просто сидеть сложа руки и позволять этому происходить! Ты имеешь право на любовь и уважение, и если бы он был настоящим мужчиной, хорошим мужчиной, он бы это делал.

— Ах, но он ведь и не хороший человек, да? — произношу я тихо, почти рассеянно. И все же слова Мии проникают глубоко под кожу. Она всегда была одним из самых значимых людей в моей жизни.

— Далеко не хороший, — соглашается она. — Фотографии и информация от Дакоты это подтверждают. Они работают над тем, чтобы раздобыть еще больше о его прошлом в тюрьме. Тогда у тебя будет серьезный материал, который ты сможешь бросить ему в лицо всякий раз, когда он попытается упрекнуть тебя за твое. Это не значит, что тебе не придется быть осторожной. Но если он собирается принуждать тебя к этим отношениям, то он должен уважать тебя. Любить тебя по-настоящему.

Я улыбаюсь своей лучшей подруге. Сестре.

— Интересно, сможет ли кто-то любить меня сильнее, чем ты.

— Думаю, он сможет, — отвечает она. — Несмотря на все, что он сделал, и на то, каким он бывает мудаком с тобой, я действительно верю, что в глубине души его сердце на правильном месте. Но я не буду сидеть сложа руки и терпеть, как он обращается с тобой, как с шлюхой.

Проблема в том, что я больше не уверена, что это меня задевает. На самом деле это даже возбуждает. Мои бедра невольно движутся, когда я вспоминаю, как он называл меня своей маленькой шлюхой прошлой ночью, пока брал меня у кирпичной стены в темном переулке. Я не сказала "нет". Ни разу за все, что произошло. "Нет" — это наше стоп-слово, и я все время знала, что стоит только его произнести, и он тут же остановится. Но я ни разу не сказала его.

— Проблема в том, что если он уберет от меня руки, я практически мертва, — говорю я, содрогаясь, окончательно осознав реальность после ванны и отрезвляющего разговора с подругой. — Если Джакс не появится на этих боях, Снейк меня не оставит.

— Черт подери, он должен, — взрывается Миа, ее глаза горят гневом. — Он обещал тебе свободу после одной «Королевы ночи». Джакс заплатил за тебя полностью, до последнего цента, как и обещал. Миссис Лавгуд сказала мне это утром. Миллионы долларов. Держать тебя в заложниках против Джакса — это нарушение сделки. Но, конечно, могущественные мужики не считают нужным соблюдать договоренности с нами, мы для них просто куклы для развлечений.

Она буквально кипит, поднимая палец у меня перед лицом.

— Но мы это выиграем, Адди. Вот что мы сделаем. Сначала нужно убедиться, что ты в безопасности. А это значит, что Джакс должен выйти на ринг и провести эти бои, чего бы это ему