Собственность боевого дракона. Я не твоя вещь! - Адриана Вайс

благодарным взглядом, от которого перехватывает дыхание.

Каэл поднимает руку и своими горячими, жесткими пальцами бережно сжимает мою ладонь. Одно короткое, но невероятно сильное пожатие. Знак абсолютной признательности.

***

Днем коридоры Академии гудят от голосов студентов. Мы с Каэлом идем в сторону лекционных залов. Каэл выглядит здоровым, собранным и смертоносно опасным.

Мы почти доходим до нужной аудитории, когда навстречу нам из-за угла выходит Эдрик Пирс.

Он все такой же идеальный, каким мы видели его в прошлую нашу встречу. Безупречная осанка, ни единой складочки на камзоле, на губах играет вежливая, холодная полуулыбка.

— Аркхейм. Блум, — здоровается он, останавливаясь прямо перед нами, перекрывая путь. — Рад видеть вас.

— Пирс, — ровно отзывается Каэл, но я чувствую, как напрягается каждая клеточка его тела.

— Ты в последнее время совсем забросил тренировки «Виверн», Каэл. Понимаю, — Эдрик бросает на меня снисходительный взгляд, — у тебя теперь... новые обязанности. Но хватку терять нельзя. Предлагаю поучаствовать в спарринге сегодня вечером. Развеем кровь.

С этими словами Эдрик делает шаг вперед и по-дружески, но с откровенным вызовом, протягивает руку для мужского рукопожатия.

Это жест, от которого на боевом факультете нельзя отказаться, не потеряв лицо.

Каэл тоже это знает. Он чуть прищуривается и вкладывает свою ладонь в руку Эдрика.

Они сжимают руки.

Их предплечья напрягаются так, что ткань трещит.

А вот это уже никакое не приветствие… скорее, проверка силы. От резкого, жесткого движения рукав формы Каэла немного задирается вверх.

Всего на пару дюймов, но этого оказывается достаточно.

Взгляд Эдрика, до этого прикованный к глазам Каэла, молниеносно скользит вниз. Он видит край широкого медного браслета, плотно обхватывающего запястье, и рунную вязь на металле.

Эдрик тут же разжимает пальцы и отступает на полшага. Его вежливая улыбка становится острее.

— Интересная у тебя появилась безделушка, — Эдрик хмыкает, кивнув на запястье Каэла. — Не помню, чтобы ты когда-либо носил артефакты, Аркхейм. Кто тебе ее дал?

Каэл невозмутимо одергивает рукав, пряча медь, и отвечает с ледяным спокойствием:

— Не твоего ума дело, Пирс. И на спарринги у меня нет времени.

— Как скажешь. Жаль, — Эдрик пожимает плечами, — И все же, рекомендую не забывать про занятия, чтобы не потерять форму к следующим соревнованиям.

Они расходятся.

Каэл уводит меня дальше по коридору, но перед тем как завернуть за угол, я не выдерживаю и оборачиваюсь.

Эдрик Пирс стоит на том же месте и смотрит нам вслед. В его взгляде только пугающий интерес и необычайная сосредоточенность.

14. Цена преданности

Мы с Каэлом возвращаемся в общежитие в напряженном молчании. Как только за нами закрывается дверь комнаты, я приваливаюсь спиной к стене, пытаясь просто сделать вдох.

Каэл делает шаг ко мне, его лицо мрачнеет, но мой взгляд вдруг цепляется за мою кровать.

Сердце пропускает удар.

На моей идеально белой, заправленной подушке лежит что-то чужое. Я осторожно подхожу ближе.

Отрезанная прядь светлых волос. Знакомый до слез аромат ромашек бьет по натянутым нервам.

Тесса. Это ее прядь.

Рядом с ней лежит сложенный вдвое лист пергамента.

Мои руки дрожат так сильно, что я едва справляюсь с тем, чтобы просто развернуть его.

«Теперь соберешь полноценный артефакт, иначе с ней случится то же, что и с твоим драконом. Но помочь ей ты уже не сможешь.

Буду ждать готовый образец ночью в заброшенных технических помещениях под ареной. Приходи одна».

Мир перед глазами кренится.

Они не просто узнали, что я собрала тестовую версию, теперь они угрожают, что заразят Тессу этой дрянью! И, если даже Каэл, будучи боевым драконом, едва справляется с ней благодаря своей крови, то хрупкая Тесса... она сгорит за считанные часы.

Мои колени подкашиваются. Я оседаю на пол, но сильные руки перехватывают меня на лету. Каэл прижимает меня к своей твердой груди, не давая упасть.

От него пахнет морозом и уверенностью, его горячие ладони крепко сжимают мои плечи.

— Дыши, Мира, — хрипло шепчет он, утыкаясь подбородком в мою макушку. — Слышишь? Мы вытащим ее.

Но меня колотит так, что я не могу вымолвить ни слова.

— Тесса… она… они же ее…

— Что там с Тессой? — вдруг раздается за спиной требовательный женский голос.

Мы резко оборачиваемся.

На пороге стоит Нора, ее взгляд мечется от моего побелевшего лица к Каэлу, который все еще крепко держит меня в объятиях, а затем падает на кровать.

На локон и скомканную записку в моей руке.

Нора не глупая, она сразу что-то понимает.

— Что это? — сухо спрашивает она, делая шаг ко мне. — Мира, во что ты втянула Тессу?

Я сглатываю тугой ком в горле. Выбора больше нет.

Высвободившись из рук Каэла, я судорожно стираю слезы с лица и рассказываю всё. Мой голос дрожит, когда я говорю про мертвую химеру в подвале, про эксперименты над Черной Гнилью, про то, что боевиков из клуба “Боевых Виверн” заражают этой дрянью, чтобы создать еще более опасных и смертоносных существ. И про то, что нельзя обращаться к преподавателям, иначе похитители покончат не только с Тессой, но и со всеми, кто мне дорог.

Я умалчиваю лишь о заражении Каэла — это только наша с ним тайна, — но и без того картина вырисовывается чудовищная.

— В общем, Тесса у них в заложниках, — заканчиваю я, чувствуя, как срывается голос. — И единственный вариант освободить ее, это собрать ядро, чтобы их твари не распадались заживо.

В комнате повисает звенящая тишина.

А затем, Нора взрывается.

— Это всё из-за тебя! — кричит она, вскидывая руки. Ее глаза сверкают от злости. — Ты притащила сюда свои проблемы! Сначала ты взорвала Главный зал ради своей идеальной Аделины, а теперь из-за тебя под угрозой жизнь Тессы! И моя! Ты просто ходячая катастрофа, Блум!

Каждое ее слово — как удар кнута. Она бьет в самое уязвимое место, в мой самый страшный кошмар.

Чувство вины наваливается на плечи, грозя меня похоронить под собой.

Она права во всем. Это действительно моя вина.

Если бы я просто уехала отсюда подальше... Тесса была бы в безопасности.

Я сжимаюсь, обхватывая себя руками за плечи.

И тут воздух в комнате становится таким тяжелым, что дышать трудно.

Каэл делает широкий, хищный шаг вперед. Его рука властно ложится на мою талию, и одним плавным движением задвигает меня себе за спину.

Каэл нависает над