Собственность боевого дракона. Я не твоя вещь! - Адриана Вайс

Норой. В его глазах полыхает чистый, неконтролируемый гнев.

— Закрой рот, — произносит он тихим голосом, но от этих низких, рычащих вибраций мелко дрожат стекла в окнах. — Одно слово в ее адрес — и ты вылетишь отсюда в окно. Если хочешь знать, Мира сейчас единственная, кто удерживает Академию от повторного ужаса, случившегося здесь не так давно. Если хочешь истерить, пошла отсюда вон, только держи язык за зубами, чтобы мне не пришлось его у тебя выдирать. А если хочешь хоть как-то помочь своей подруге, сиди и помалкивай.

Нора бледнеет.

Вся ее спесь слетает в одно мгновение под чудовищным давлением Каэла. Она сглатывает, отступает на шаг и, наконец, осознает: перед ней не просто злой студент, а хищник, готовый разорвать любого, кто тронет ту, что стоит за его спиной.

И от этого поступка у меня внутри все вспыхивает невыносимым жаром. Наворачивающиеся на глаза слезы враз высыхают.

Никогда еще я не чувствовала такой мощной искренней поддержки.

Нора тяжело опускается на свой стул. Злость на ее лице сменяется мрачной сосредоточенностью.

— И какие у вас планы? — глухо спрашивает она.

Каэл сжимает кулаки так, что белеют костяшки.

— Я пойду туда, — чеканит он, глядя на записку. — И выбью всё дерьмо из этих ублюдков, пока они не скажут, где прячут Тессу.

— Нет! — я выглядываю из-за его плеча и хватаю его за рукав. — Каэл, нет. Думаешь, они не подготовятся? К тому же, мы не знаем действительно ли они держат Тессу именно там? А если она где-то в другом месте? И когда мы придем с мечами наголо, ее по сигналу заразят... я не могу пойти на такой риск. И даже если она под ареной... не сделаешь ли ты только хуже?

— А что ты предлагаешь? Просто жать? — рычит он, поворачиваясь ко мне, но его взгляд тут же смягчается, стоит ему увидеть мои слезы.

— Я пойду туда, — твердо говорю я, — Одна. Чтобы узнать больше о том, где Тесса, увидеть, кто за этим всем стоит, и понять, что ими движет. Я принесу им то, что они хотят.

— Я помогу, — вдруг произносит Нора. Ее голос звучит уже без прежнего яда, но все равно немного обиженно за то что на нее наорали. — У меня есть доступы к старым техническим картам подземелий. К тому же, я тоже артефактор, пусть и с курса помладше. Но не думайте что от меня совсем не будет толку.

Я с благодарностью смотрю на соседку. Теперь мы не одни.

Я перевожу взгляд на записку, а затем на пустой стол, где лежат мои инструменты. Сердце болезненно сжимается, но разум остается холодным и ясным.

Чтобы узнать правду и спасти Тессу, мне нужно прийти не с пустыми руками.

Я должна собрать для похитителей их проклятый артефакт.

15. Западня для дракона

— Я не пущу тебя туда одну. Это самоубийство.

Голос Каэла звучит глухо. Он нависает надо мной, скрестив руки на широкой груди, и буравит напряженным взглядом.

— В записке ясно сказано: приходить одной! — я с силой вгоняю рунный резец в медную пластину. — Каэл, я не собираюсь рисковать жизнью Тессы!

— А если пойдешь одна, то будешь рисковать жизнями вас обеих! — рычит он, делая резкий шаг ко мне.

Моя рука вздрагивает. Резец соскальзывает с жесткой меди, и острая грань кристалла-накопителя глубоко вспарывает мне подушечку пальца. Я тихо шиплю сквозь зубы. На металл падают тяжелые, темные капли крови.

В ту же секунду Каэл оказывается рядом. Вся его ярость испаряется, уступая место почти пугающей сосредоточенности. Его большие, жесткие ладони перехватывают мои трясущиеся руки. Он осторожно, но непреклонно отводит в сторону резец, берет мой порезанный палец и стирает кровь. Его прикосновения обжигают.

— Блум, — произносит он уже мягче, глядя на мои руки. Большой палец Каэла невесомо поглаживает мою ладонь. — Я понимаю, что ты боишься за нее. Но я не могу позволить тебе стать наживкой без подстраховки. Мы не отдадим им ни Тессу, ни тебя.

Я поднимаю на него глаза, чувствуя, как от его близости перехватывает дыхание.

— Что ты предлагаешь, Аркхейм?

***

Через полчаса наша тесная девичья комната превращается в настоящий оперативный штаб.

Не без помощи Норы, Каэл вызывает Юлиана. Тот приходит бледный, но собранный, и сразу берется за дело. Нора, отбросив прежнюю стервозность, расстилает на моей кровати старые технические чертежи подземелий Арены.

План рождается в спорах.

Я пойду открыто, по главному коридору, прямо в пасть к похитителям — как они того и требовали.

Каэл будет двигаться параллельными обходами. Он не попадется им на глаза, но его драконий слух и идеальный нюх не дадут потерять меня из виду ни на секунду.

Юлиан и Нора берут на себя контроль над внешними выходами: если всё пойдет прахом и нам придется бежать, они заблокируют отход похитителям.

Пока боевики и Нора тихо, но напряженно обсуждают детали плана, я снова возвращаюсь за работу.

Время поджимает. Мои пальцы с невероятной скоростью сплетают тончайшие металлические нити и вживляют в них энергокристаллы. Я собираю для врагов стабилизатор, который должен удержать их монстров от разрушения.

Но я не дура, чтобы отдавать в руки психопатов реальное оружие.

А потому, собираю артефакт с «двойным дном». Внешне — это идеальная реплика. Схема безупречна. Но в самое ядро, между стабилизирующими рунами, я вплетаю крошечный, микроскопический дефект, который, я надеюсь, они не заметят.

Ну, или заметят, но не сразу.

Я защелкиваю магнитный замочек на корпусе артефакта и прячу его в карман мантии.

Все.

Я готова.

***

Заброшенные служебные помещения под Ареной встречают меня оглушающей тишиной и запахом пыли.

Я крепче стягиваю полы плаща и делаю шаг во мрак. Где-то там, за толщей каменных стен, бесшумной тенью скользит Каэл. Я не вижу его, но почти физически чувствую его тяжелую, успокаивающую ауру.

Эта мысль единственное, что заставляет меня без страха идти вперед.

Тусклый свет кристалла в моей ладони выхватывает из темноты облупившуюся кирпичную кладку. И вдруг я замираю.

Свет падает на массивную, покрытую ржавчиной железную дверь.

Старая котельная.

Воздух вмиг выбивает из легких. Мой самый страшный кошмар оживает. В ушах раздается лязг цепей, и я снова вижу перед собой лицо Зейна, чувствую беспомощность, когда меня держали здесь в плену.

Мои руки предательски