Жаркие тайны пустыни - Кэрол Эриксон

– Возьми мой. – Он протянул ей телефон и направился к водительской дверце.

Джолин нашла номер Мелоди и набрала его. На сей раз ее сразу переключили на автоответчик.

Когда Сэм сел за руль, она схватила его за руку:

– Сэм, по-моему, ее телефон выключен. Он сразу переключается на автоответчик, без гудков.

– Может, разрядился, как у тебя… Или она сама его выключила.

– Она никогда не выключает телефон! Он практически привязан у нее к руке.

– Джолин, она пьяная, а пьяные способны на все. – Сэм завел машину. – Где она живет?

Джолин объяснила, как доехать до дома Мелоди. Кузина жила в доме, построенном для работников пеканового завода.

– Ее квартира на втором этаже. – Она показала, когда Сэм остановил машину на краю парковки, отдельной от парковки жильцов. – Вон там. Свет у нее горит.

– Наверное, она заснула на полу, а может, ей повезло, и она добралась до кровати. Самое плохое, если она сейчас сидит в обнимку с унитазом и ее выворачивает наизнанку.

– Только бы это был самый плохой вариант.

Сжав губы, Сэм стал подниматься по наружной лестнице. Неужели он в самом деле верил, что его вариант – самое плохое?

Поднявшись, Джолин прошептала:

– У нее открыта дверь!

– Постой здесь. – Сэм вытянул руку. – Сначала я все проверю.

От волнения Джолин была сама не своя. Не дослушав Сэма, она ворвалась в квартиру.

– Мелоди! – Джолин замерла на месте и прислонилась к стене, чтобы не упасть. – Сэм, ее ранили! Она потеряла сознание! Смотри, кровь!

Сэм отодвинул Джолин и присел на корточки рядом с Мелоди. Приложил два пальца к ее шее.

– Что с ней? Нужно вызвать Службу спасения! – Джолин шагнула к Сэму.

– Стой. Не подходи ближе. Мелоди мертва.

Лицо у Джолин побелело, рука соскользнула по стене. Она опустилась на корточки.

– Ты уверен?

– Пульса нет. Искусственное дыхание не поможет. – Сэм дотронулся до щеки Мелоди. Она была еще теплая. Он осторожно повернул ее голову набок. На голове зияла глубокая рана, волосы слиплись от крови. – Видишь?

Джолин сунула руку в сумку.

– Я звоню в Службу спасения!

– Твой телефон сел. – Он протянул ей свой и напомнил: – Постарайся ни к чему здесь не прикасаться.

Пока Джолин быстро говорила с диспетчером Службы спасения, Сэм, не сходя с места, озирался по сторонам. Насколько он мог судить, ничего не было сдвинуто. Потом он заметил кровавый след на краю кофейного столика со стеклянной столешницей. Прищурившись, наклонился, стараясь ничего не трогать.

Нажав отбой, Джолин сказала:

– Они едут. Сэм, что случилось?

– На столешнице кровь и несколько волосков. Очертания нужной формы. Возможно, она сама упала и ударилась о край стола…

– И удара оказалось достаточно, чтобы убить ее? – Джолин прикусила губу; глаза стали огромными и остекленели.

– Кстати, где ее телефон и сумка?

Сэм отошел от тела. Надо увести отсюда Джолин. Если Мелоди убили, лучше не топтаться на месте преступления.

По-прежнему сжимая в руке его телефон, Джолин спросила:

– По-твоему, ее пытались ограбить, а она сопротивлялась? Мелоди застукала в своей квартире вора и он ее толкнул? Украл сумку?

– Не знаю. Ты видишь ее сумку?

– Мелоди всегда носила маленькую сумочку на длинном ремешке, она надевала ее крест-накрест, как почтальон. Она разве… не на ней?

Сэм посмотрел на неподвижное тело Мелоди.

– Я не вижу сумки.

Джолин закрутила волосы узлом над плечом.

– Как это могло случиться? Ведь мы с ней разминулись буквально на несколько минут!

– С пьяными много чего случается. Тем более с пьяными… которые слишком много знают. – Сэм рывком поднялся на ноги. – Я слышу сирены. Пошли отсюда!

Джолин как будто приросла к месту.

– По-твоему, ее убили? Я сразу об этом подумала, только не хотела, чтобы ты считал, будто у меня паранойя.

– Значит, мы с тобой оба параноики. – Сэм протянул ей руку. – Пошли! Ты уже оставила свои отпечатки на стене.

– Я здесь часто бывала. Мои отпечатки можно найти по всей квартире.

Она схватила его за руку. Пальцы у нее были ледяными. Сэм помог ей встать. Сирены стихли на парковке внизу.

– Пусть полиция во всем разбирается.

– Как разобралась с убийством моего отца? – Джолин покачала головой. – Они пойдут по пути наименьшего сопротивления. Сумка пропала, и она была пьяная. Они не станут вникать…

– Тот, кто забрал ее сумку и телефон, должно быть, выключил его. Вот почему тебе не удалось дозвониться в последний раз.

На лестнице затопали шаги. Сэм вывел Джолин из квартиры, когда на площадку поднялись первые стражи порядка.

– Сюда! – Сэм поднял руку.

Следующие полчаса вокруг них все кипело. Медики сразу пришли к тому же выводу, что и Сэм, – пульса нет. Поэтому реанимировать Мелоди не пытались. Почему она умерла так быстро? Мелоди сильно ударилась, но неужели она истекла кровью за двадцать минут? Должно быть, после удара она сразу умерла. Может, кто-то ударил ее, а потом размазал волосы и кровь по столу, чтобы все выглядело как несчастный случай?

Сколько других смертей в его базе данных выглядят как несчастные случаи, но таковыми не являются?

Джолин вернулась в квартиру после того, как медики закончили осматривать Мелоди. Криминалисты из Управления шерифа были так заняты, что не заметили ее прихода. Сэм надеялся, что Джолин не наделает глупостей. Может быть, она просто не хочет оставлять Мелоди одну…

Наверх снова поднялся помощник шерифа, с которым Сэм уже побеседовал.

– Мы вызвали судмедэксперта. У меня больше нет вопросов ни к вам, ни к мисс Найтхок. У вас есть моя визитка, а я записал ваши телефоны. Если нам что-нибудь понадобится, будем на связи.

Сэм показал на карниз над входами в квартиры:

– Жаль, что здесь нет камер.

– Возможно, удастся что-то выяснить, когда мы отсмотрим записи с камер на той стороне улицы. Хотя ее телефон пропал, мы запросим распечатки переговоров. Возможно, она вызвала другую машину.

– Я еще немного побуду в Парадизо по своим делам, так что держите меня в курсе. Джолин… мисс Найтхок, естественно, очень расстроена из-за смерти своей кузины.

– Она еще и сестра Уэйда Найтхока. – Помощник шерифа показал на парковку, где Уэйд разговаривал с патрульным. – У Уэйда много влиятельных друзей… Должно быть, кто-то ему сказал.