Жаркие тайны пустыни - Кэрол Эриксон

Сэм вернулся в квартиру Мелоди и позвал Джолин. Она как завороженная наблюдала за работой криминалистов, осматривавших гостиную Мелоди. Услышав его голос, она вздрогнула.

– Мне… просто не хочется оставлять ее одну.

– Знаю. – Он поманил ее к себе. – Подойди сюда на секунду.

Джолин в последний раз взглянула на Мелоди и подошла к нему. Лицо у нее было заплаканным.

Сэм обнял ее и прошептал:

– Уэйд приехал.

Она застыла, и он похлопал ее по спине:

– Не вздумай ни в чем его обвинять, тем более здесь и сейчас. В конце концов, умерла его сестра.

Она кивнула и положила голову ему на плечо.

– Мы должны были сделать больше.

– Знаю.

Выйдя на площадку, они столкнулись с Уэйдом.

– А вы что тут делаете? – спросил он. – Меня не пускают в квартиру!

Сэм подтолкнул Джолин к кузену.

– Уэйд, мы ее нашли. Джолин позвонил бармен из «Бродяги» и попросил забрать Мелоди, но мы опоздали.

– Как она попала домой? Кто это сделал? – Гладкое лицо Уэйда застыло, превратившись в маску. Черные глаза полыхали гневом.

Джолин обняла кузена.

– Мы не знаем, Уэйд. Мы думаем, что кто-то подвез ее домой. У нее… пропала сумка.

– Я говорил ей, как опасно жить одной! – Уэйд ударил кулаком по ладони другой руки. – Она ведь могла жить у нас!

По-прежнему обнимая Уэйда, Джолин спросила:

– Когда она снова начала пить?

Сэм затаил дыхание.

– Меня в этом не обвиняй. Если бы ты не была так занята и не носилась с головой в облаках, ты бы тоже заметила. Я не смог ей помешать. – Уэйд показал на Сэма: – Спроси хоть у своего дружка, можно ли помешать алкоголику выпить.

Сэм стиснул челюсти и расправил плечи. Возражать он не стал. В конце концов, Уэйд только что потерял сестру.

– Джолин, Уэйд прав, – сказал он. – В том, что Мелоди опять стала пить, не виноват никто, кроме нее самой.

Джолин скрестила руки на груди.

– Уэйд, я ни в чем тебя не виню. Если кто и виноват, то я. Если бы мы быстрее приехали к «Бродяге», то могли бы сами отвезти Мелоди домой. Сэм бы проводил ее.

– Слушайте, простите. Прости, Сэм. – Уэйд вытер лоб тыльной стороной ладони. – Я расстроен, все так неожиданно… – Уэйд дернул себя за конский хвост и глубоко вздохнул, снова превратившись в лощеного политика. – Что говорят копы? Ограбление или несчастный случай? Мне сказали только, что она умерла из-за травмы головы. Она упала или ее кто-то ударил? Мне не сказали, что ее сумка пропала.

На парковку заехал белый фургон судмедэксперта, и Сэм тронул Уэйда за плечо:

– Пошли вниз. Пусть они закончат здесь свои дела.

Уэйд показал на соседей, которые высовывались из дверей.

– Кто-нибудь что-нибудь слышал? Видел?

– Мы не знаем, – ответила Джолин, – но полицейские их опросили. Нам они ничего не говорят. Соседняя с Мелоди квартира пустует. Помню, ее сосед съехал несколько месяцев назад. Управляющая компания пока не нашла новых жильцов.

Они спустились вниз и расступились, пропуская двух санитаров с носилками.

Уэйд судорожно вздохнул, и на миг его лицо исказилось. Джолин поспешила отвернуться.

– Помощник шерифа говорит, возможно, удастся что-то увидеть на записях с камер через дорогу. – Сэм показал на противоположную сторону улицы.

– В этом проклятом доме нет ни сигнализации, ни камер! – Уэйд зажмурился. – Я ей говорил! Я говорил ей!

Джолин взяла кузена за руку.

– Мелоди с кем-нибудь встречалась? Может, кто-нибудь еще забрал ее от бара?

Уэйд широко раскрыл глаза.

– Неужели ты хочешь сказать, что Мелоди убили?

– Я не знаю. – Джолин пожала плечами. – Просто спрашиваю…

– О личной жизни Мелоди тебе наверняка известно больше, чем мне! Она ничего мне не рассказывала, особенно после того, как я…

– После того, как ты прогнал ее последнего парня. – Джолин подняла руки вверх. – Я ничего не говорю.

– Джолин, ты сама знаешь, что он подонок. Скорее всего, из-за него она снова начала пить.

– Джолин, это правда? – Сэм сжал кулаки. – Если так, Уэйд прав… и он действительно подонок.

– Не знаю. Я так не думаю. Мелоди рассталась с тем типом почти полгода назад. Не думаю, что она так давно пьет. – Джолин провела рукой по волосам. – А может, я просто ничего не замечала.

– Не знаю. – Уэйд посмотрел куда-то поверх плеча Сэма и заморгал. – Я должен подняться и взглянуть на… тело Мелоди. Я хочу ее видеть.

– Конечно. – Джолин сжала его руку. – Дай мне знать, если мы что-то можем сделать.

Оба смотрели вслед Уэйду, когда тот поднимался по лестнице. Возле квартиры по-прежнему было много полицейских.

Джолин вытерла нос тыльной стороной ладони.

– Он выглядит расстроенным – насколько Уэйд может быть расстроенным… он ведь реагирует не так, как все нормальные люди.

– Я не думаю, что Уэйд убил родную сестру, – он мог, например, откупиться от нее, угрожать ей, но не убить. Джолин, мне очень жаль Мелоди. В конце концов, именно она нас познакомила.

Джолин посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и поплелась к машине.

Когда он открыл ей дверцу, из кустов, которыми была обсажена парковка, послышался шорох. Сэм круто развернулся и стал всматриваться в листву, а Джолин сунула пальцы за пояс джинсов.

Загородив собой Джолин, Сэм крикнул:

– Кто там?!

Из зарослей вынырнуло грязное лицо, на котором блестели глаза.

– Эй, вы не копы, нет?

Сэм знал, как отвечать на такой вопрос в подобных обстоятельствах.

– Нет, я не коп. А что? Ты кто такой?

Неизвестный выбрался из укрытия; в его спутанных волосах и бороде застряли мелкие веточки и листья.

– Я Такер. Такер-дальнобойщик.

– Что ты здесь делаешь, Такер-дальнобойщик, и где твой грузовик?

Такер расхохотался, показав щербатый рот. У него недоставало нескольких зубов.

– Больше нету, друг. Нет больше моего грузовика.

– Что тебе нужно, Такер?

Тот поднял корявый дрожащий палец и ткнул куда-то поверх головы Сэма:

– Я там живу.

Сердце у Сэма забилось чаще.

– Ты живешь в том доме?!

Такер кивнул и приложил палец к губам.

– Тсс! Я не должен там жить, но квартира-то пустая. Я знаю, как открыть дверь, и иногда там ночую.