Жаркие тайны пустыни - Кэрол Эриксон

– В самом деле? – Сэм понял, что бродяга имеет в виду пустующую квартиру, соседнюю с квартирой Мелоди.

– Там ведь никого нет. А вам-то что за дело? – Такер выпятил тощую грудь.

– Спокойно, друг. Мне все равно. – Сэм развернулся и прошептал Джолин: – Садись в машину.

– И пропустить такое? Ни за что! – Она ухватилась за дверцу и посмотрела на Такера. – Ты знаешь женщину, которая живет… жила в той квартире, где сейчас копы?

– Пинки? – ухмыльнулся бродяга. – Конечно, знаю. Она обещала никому не говорить, что я там живу. Иногда угощала меня пивом.

– Такер, а сегодня ты видел Пинки? – Сэм сунул руку в карман. – Видел, что с ней случилось?

– Пиво у вас есть? – спросил Такер, возя грязными кроссовками по земле.

– Пива нет, зато есть деньги. Если я дам тебе денег, ты скажешь, что сегодня видел?

Сэм достал из кармана мятую десятку и показал бродяге. Такер потянулся к купюре, но Сэм зажал ее в кулаке.

– Сначала товар, Такер!

– Она ведь померла, да? Пинки померла? – У Такера покраснел нос, он заморгал водянистыми глазами.

– Да, – вздохнула Джолин. – Она умерла.

Такер кашлянул и хлопнул себя по тощему бедру в черных штанах.

– Я видел, кто ее убил.

У Джолин закружилась голова. Чтобы не упасть, она ухватилась за дверцу.

– Ты видел, что случилось с Пинки?

– Слышал. – Такер постучал себя по виску. – Я был у себя и видел сны.

– Видел сны? – Сэм покосился на Джолин, закатив глаза. – Хочешь сказать, ты спал?

– Спал и видел сны. – Такер принялся расчесывать пальцами спутанную бороду; в ней не было седых волос, однако он выглядел таким старым, что годился Сэму в отцы. – Проснулся от грохота.

– Ты слышал голоса?

Сэм чуть развел пальцы, показав уголок десятидолларовой купюры. Такер не сводил с нее взгляда.

– Крики? Стоны?

– Только визг, такой: тяв-тяв-тяв… Потом удар. Грохот. Цап-царап… как будто двигали мебель. – Такер прищурился. – Потом он ушел.

Сердце у Джолин готово было выскочить из груди.

– Ты видел человека, который убил Мел… Пинки?

– Я услышал шаги – топ-топ-хлоп. Подошел к окошку. Подсмотрел между жалюзи. Увидел, что уходит мужчина. В шапке. В такой теплой вязаной шапке. Сегодня жарко. Зачем нужна теплая шапка?

– У меня от него голова болит, – пожаловался Сэм, поворачиваясь к Джолин. – Такер, ты видел, как выглядел тот тип, не считая шапки? Борода у него была? Какие волосы – длинные, короткие? Как он был одет?

Такер дернул себя за рубашку:

– Это не я. У того не было бороды. Это не я. Не бери мою флешку, не бери флешку-фишку-крошку.

– Черт! – Сэм провел рукой по волосам. – Такер, я не говорил, что это ты, и ни о какой фишке и крошке я не знаю. Я спрашиваю, как выглядел тот тип.

– Весь в черном. Сам черный, здоровый, заросший. – Бродяга замахал руками. – Не я, не я, и флешка не моя!

– Мы это знаем, Такер! – Джолин потянула Сэма за рукав. – Ради бога, дай ему деньги.

Сэм протянул бродяге купюру и спросил:

– Ты видел, как тот тип садился? Слышал машину?

– Не было машины. А у меня нет грузовика. – Такер принялся переминаться с ноги на ногу. – Не я, не я, и флешка не моя.

Сэм поморщился:

– Не знаю, надолго ли еще меня хватит.

Джолин согнулась над дверцей машины.

– Такер, пожалуйста, поговори с полицейскими! Скажи им то же, что и нам! Ты ведь хочешь помочь Пинки, да? Она относилась к тебе по-доброму, а тот тип сделал ей больно.

– Они отправят меня туда, где я не хочу быть. Заберут флешку. Так сказала Пинки.

– Никуда тебя не отправят. Копам не за что тебя арестовывать. Они хотят узнать, что случилось с Пинки. – Сэм протянул Такеру мятую десятку. – Я не дам тебя арестовать. Ты только расскажи, что видел.

Такер схватил купюру и распахнул широченное пальто, насквозь мокрое, ища место, куда можно спрятать деньги. На землю упала сумка.

– Сэм, это сумка Мелоди! – ахнула Джолин.

Такер схватил сумку и закричал:

– Не я, не я, и флешка не моя! Она в полу.

Он заковылял к кустам. Сэм метнулся вперед и повалил бродягу, скрутив ему руки за спиной.

– Все кончено, Такер. Игра окончена. Джолин, зови полицию.

– Сэм! – Услышав вопли Такера, Джолин согнулась пополам. – Ты ведь не думаешь, что Мелоди убил он?

– Джолин, у него ее сумка. Позови копов, прежде чем я сделаю ему больно. – Сэм перевернул Такера и придавил коленом его тощую шею.

Джолин бросилась к дому и вцепилась в помощника шерифа:

– Возле нашей машины мы наткнулись на бездомного. Он признался, что незаконно ночует в соседней с Мелоди квартире… и у него ее сумка!

Ее услышал еще один страж порядка; они вдвоем поспешили на парковку.

Сэм с трудом удерживал извивающегося Такера.

– Я из пограничного патруля, – задыхаясь, проговорил Сэм. – У меня есть оружие, но не наручники. Доставать пушку мне не пришлось, но вам придется взять его под стражу.

– Ты говорил, что не позовешь их! – Такер вырывался и бился. – Где мои десять баксов? Такер-дальнобойщик. Такер-дальнобойщик…

– Блин, это же Такер Бишоп! – изумленно воскликнул первый помощник шерифа.

– Вы его знаете? – задыхаясь, спросил Сэм. – Он тут извивается, как рыба на крючке.

– Время от времени мы его арестовываем и берем под стражу… чаще всего выпускаем через семьдесят два часа. Место ему в психушке… так-то он не опасен.

– Да, если не считать того, что у него сумка убитой женщины. Он говорит, что слышал какие-то звуки в соседней квартире и видел, как кто-то уходил, но не знаю, можно ли верить его показаниям.

Помощники шерифа подошли к Сэму и Такеру; один из них достал пистолет.

– Такер, брось вырываться. Мы отвезем тебя в участок, спросим, что ты знаешь, дадим тебе койку, напоим и накормим. Откуда у тебя сумка убитой женщины?

– Она дала ее мне. Сама дала!

Передав Такера помощникам шерифа, Сэм встал и начал отряхиваться.

– Похоже, снова придется все стирать.

Сумка Мелоди осталась лежать на земле. Джолин села на корточки и потянулась к ней.

– Джолин, не трогай! Это улика, ее надо проверить на отпечатки. Чем меньше людей будут ее трогать, тем лучше.

Она отдернула руку: