Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

и Эллиот, тоже упав на колени рядом с ним и тоже не найдя ничего, за что можно держаться, просто вцепились друг в друга и в Седрика. Но вдруг в него врезалось что-то большое, тяжёлое и повалило в снег.

Буран закончился так же внезапно, как и начался. Седрик закашлялся и сразу понял, что они находятся уже не в зимней магической деревне. В воздухе пахло смолой, влажной землёй и нагретыми солнцем травами. Вместо снега он почувствовал под ладонями листья и мох. Это была тёплая лесная почва! Он удивлённо открыл глаза и распрямился.

Он стоял не на заметённой снегом крыше своего дома, а в светлом и приятном буковом лесу. Золотые лучи солнца, прорвавшись сквозь кроны деревьев, рисовали на земле мерцающие полоски света, и в них летали пчёлы и бабочки. В ветвях деревьев щебетали птицы, в нескольких метрах от Седрика, совершенно не боясь его, пробежала лиса. На суке сидел сокол и тоже без страха смотрел на мальчика. В этом лесу царил мир.

Но всё равно что-то было не так, и когда он сообразил, в чём дело, это поразило его как удар грома: Эмили и Эллиот куда-то исчезли. Нигде не было видно и Грифона.

Седрик испугался: он не только попал в незнакомое место и в другое время года, но и был совершенно один. Во всяком случае, так ему казалось.

– Где это мы? Признавайся: куда ты нас забросил? – За его спиной с недовольным видом стоял Дункан, оборотень-волк.

– Ты?!

Да, это был он. Несколько минут назад, когда начался буран, это Дункан врезался в Седрика и опрокинул его.

– Конечно, я. Эллиот и Эмили всегда считают, что всё самое интересное должно достаться только им! Нет уж! Как бы не так!

Седрик огляделся по сторонам. Где же его друзья?

– Ты не знаешь, где остальные?

Дункан сплюнул на землю:

– Откуда мне знать? Во всяком случае, тут их нет. – Он отломил ветку и стал злобно хлестать ею по папоротникам и цветам.

Седрик почувствовал, как в нём растёт возмущение. Поведение Дункана совсем не вязалось с этой мирной поляной.

– Что ты делаешь?! Немедленно прекрати!

Дункана это не остановило.

– Просто я хочу знать, что будет дальше. Что это за испытание? Почему мы очутились в этом дурацком лесу? Мы что, будем рвать цветочки? Состязаться, у кого красивее букет? – Он прицелился и одним ударом снёс красивый цветок, росший в тени бука и тянувшийся к свету.

Седрику захотелось свернуть Дункану шею, но он сдержался.

– Откуда ты вообще знаешь об испытании?

– Эти двое трубили о нём повсюду, – ответил Дункан. – Это что, твой секрет? Тогда они плохо его хранили. – Он злобно ухмыльнулся.

Седрик с досадой отвернулся. Лес был светлый и приятный, деревья не теснились и не мешали друг другу. Сколько хватало глаз, это были дубы, буки и другие лиственные деревья. Здесь было много зверей. Молодой олень, пройдя через поляну всего в нескольких метрах от них, не обращая на них внимания, спокойно лакомился молодыми побегами орешника.

Увидев оленя, Дункан нагнулся и стал шарить в траве. Найдя то, что искал, – камень, – выпрямился и изо всех сил швырнул его в оленя.

– Ты что?! – заорал Седрик.

Камень, просвистев по воздуху, с громким стуком ударил оленя в лоб. Олень закричал, встал на дыбы и, повернув голову к людям, замер. Он дрожал, из раны текла кровь.

– Что ты наделал?! – прошептал Седрик.

Дункан смотрел то на Седрика, то на ужасное дело своих рук.

– Почему он не убегает? – нервно спросил он.

И вдруг олень заплакал. Из его больших тёмных глаз потекли слёзы.

У Седрика перехватило дыхание.

Солнце внезапно исчезло, и на лес опустилась темнота. Олень в последний раз жалобно вскрикнул – и в несколько больших прыжков исчез между деревьев.

Раздался гром, и слышался он из земных недр. Земля задрожала, и лес начал меняться. Деревья, казалось, сдвинулись и стали наступать. Мрачный и угрюмый, лес скрипел и стонал. Все звери пропали, цветы на поляне закрылись. На кустарниках появились шипы, и подул холодный свирепый ветер.

Седрик растерянно шагнул к Дункану:

– Что здесь происходит?

– Я валю отсюда! – мрачно объявил Дункан.

– Что?! Ты всё это натворил, а теперь смываешься?! – возмутился Седрик.

Дункан и ухом не повёл:

– И мой тебе совет – не ходи за мной!

С этими словами Дункан опустился на четвереньки и, закрыв глаза, оскалил зубы и выгнул спину. Его лицо исказилось гримасой, и вскоре ничего нельзя было различить, кроме вихря из мелькающей одежды, рук и ног – и шерсти! «Хлоп!» – и превращение завершилось. Теперь перед Седриком стоял не Дункан, а волк, который, высунув язык и тяжело дыша, смотрел на него искажёнными от боли жёлтыми глазами. Казалось, превращение отняло у него много сил.

– Не… ходи… рррр… за мной! – капая слюной, сказал волк, запрокинул голову и, громко завыв, исчез в лесу, как недавно исчез олень…

Глава 9. Дерево в огне

Седрика парализовал страх. Отвратительный поступок Дункана вызвал что-то неожиданное и опасное. Лесная поляна, такая мирная и безмятежная, превратилась в тёмную чащу, полную колючек. Ветер почти сбивал с ног. Седрик прищурился, но всё равно почти ничего не видел. Если это и есть его испытание, то он наверняка провалил его.

Он беспомощно брёл по поляне, стараясь прятаться от ветра за деревьями. Вдруг он услышал впереди тихое фырканье, еле различимое за шумом ветра.

Вернулся олень. Он стоял всего в нескольких метрах от Седрика и смотрел на него. Смотрел так, словно… Из раны на лбу всё ещё текла струйка крови. Седрик растерялся.

– Прости! – пробормотал он.

Олень подошёл ближе. Осторожно, нерешительно. И в то же время как-то… требовательно!

В голове у Седрика промелькнула новая, незнакомая мысль. Лёгкая, как взмах голубиного крыла. Или как тихое фырканье оленя.

– Что я должен сделать? – прошептал Седрик.

Тёмные глаза оленя по-прежнему смотрели на него, а он словно услышал вдалеке крики. Седрик вздрогнул, и ощущение близости и доверия сразу пропало, и сердце сжала железная рука страха. Он узнал голоса Эмили и Эллиота – и, судя по крикам, с ними происходило что-то нехорошее. Они отчаянно просили помощи.

Один прыжок – и олень исчез в лесу.

Седрик был в отчаянии. Из-за ветра и шума деревьев ему не удавалось определить, где находятся его друзья. Но когда снова послышались их крики, он наконец понял, откуда они доносятся.

– Помоги! Вытащи нас отсюда! – кричала Эмили.

– Седрик, где ты?! – это был голос Эллиота.

– Иду! –