Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

крикнул Седрик и во всю прыть помчался через лес – туда, где, как ему казалось, находились Эмили и Эллиот. Он перепрыгивал через корни, увёртывался от веток и опасно накренившихся трухлявых деревьев и думал только об одном: «О небо, пожалуйста, помоги мне, сделай так, чтобы я не опоздал. И чтобы я мог как-то помочь своим друзьям!»

Весь лес был залит мрачным свинцово-серым светом, ветер швырял в глаза листву и пыль. Седрик споткнулся о камень и упал прямо в ежевичный куст. Выпутавшись из колючек, он понял, что не знает, куда бежать.

– Где вы? – крикнул он.

– Здесь! Сюда! – позвал Эллиот.

Они оказались ближе, чем думал Седрик.

Он побежал дальше, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Бежал, спотыкался и молился, что бежит в нужную сторону.

Но когда он наконец добежал до поляны, с которой доносились крики, перед ним предстала такая ужасная картина, что он снова отступил в темноту и спрятался за деревом.

Эмили и Эллиот залезли на мощный узловатый дуб и, обхватив его ствол, стояли на толстом суку высоко над землёй. Их лица исказились от ужаса, потому что под деревом бушевал настоящий монстр, чудовище, какого Седрик даже не мог себе представить. Это был дракон с усеянным шипами длинным хвостом, с чёрной колючей шкурой и огромными острыми когтями, оставляющими глубокие борозды на лесной почве. В его разинутой пасти виднелись похожие на кинжалы острые клыки, он хрипло дышал от жары и ярости. Дракон нетерпеливо расхаживал под дубом, пытаясь дотянуться до Эмили и Эллиота своими длинными когтями. Эмили перебралась на сук повыше и в панике смотрела сверху на свирепое чудовище.

– Седрик, ты где?! – Эллиот пнул дракона в голову и чуть не потерял равновесие. Он свалился бы монстру прямо в пасть, если бы Эмили не успела его подхватить и втащить на спасительный сук.

Седрик дрожал всем телом.

Да-а, это испытание, этот экзамен совсем не такие, как в школе. Для Эллиота и Эмили речь идёт о жизни и смерти, и если он станет им помогать – под угрозой окажется и его жизнь. Что же делать? Как справиться с этим монстром, вышедшим, похоже, из самых жутких ночных кошмаров?!

У него нет оружия и вообще ничего, что помогло бы хоть как-то отвлечь дракона. Неужели он должен бороться с ним голыми руками?! Он вздохнул, осторожно высунулся из-за дерева, чтобы подать знак друзьям.

Первой его увидела Эмили:

– Эллиот! Седрик здесь!

– Наконец-то!

– Я не знаю, что я могу сделать! – в отчаянии крикнул Седрик.

– Седрик, видишь? Вон там! – Эмили показала на маленький плоский камень на краю поляны, похожий на стол. На нём лежали меч, лук и колчан со стрелами.

Седрик ужаснулся. Меч?! Лук и стрелы?! Он же не умеет с ними обращаться. Он прижался к дереву и пытался обдумать ситуацию. Это тест. Он должен его выдержать и доказать свою храбрость. Этот дракон их точно не убьёт. Или… может убить?

Рёв дракона вибрировал в костях Седрика.

– Быстрее! – крикнул Эллиот, и Седрик услышал страх в его голосе.

Он пробрался между деревьев к каменному столу и с ужасом обнаружил, что вокруг камня обвился длинный, нервно подрагивающий драконий хвост. Седрик поднял голову и посмотрел на Эллиота, как бы спрашивая, что делать. Тот мгновенно всё понял и попытался отвлечь дракона:

– Эй, дракон! Ты противный вонючий гад! И ты думаешь, что я тебя боюсь?!

Эмили ещё крепче ухватилась за ствол и стала умолять брата:

– Эллиот, пожалуйста, перестань его дразнить!

Но дракон не реагировал – и тогда Эллиот начал отламывать маленькие ветки и кидаться ими ему в голову.

– Слушай, если ты думаешь, что я тебя боюсь, то ты ошибаешься! Ты даже выглядишь не страшно. И вообще ты похож на мою старую игрушку!

Эмили запаниковала.

– Эллиот! Перестань! – просила она, дёргая брата за рукав.

– Может, тебе нужна игрушка? – продолжал дразнить дракона Эллиот. – Подожди, сейчас я тебе её дам!

– Эллиот, дракон может… – Больше Эмили не успела ничего сказать.

Эллиот отломил большую ветку и со словами «Держи палочку!» швырнул её в дракона.

Монстр выпрямился и, выпустив из пасти мощную огненную струю, поджёг падающую ветку ещё на лету. Огненный залп был таким мощным, что дерево, на котором стояли Эмили и Эллиот, скрылось в его пламени.

– Нееет! – в ужасе закричал Седрик, и у него едва не разорвалось сердце. Что с его друзьями?!

Но вот пламя погасло, дым рассеялся, и он услышал кашель… Какое счастье! Эмили и Эллиот успели спрятаться за стволом дуба и остались невредимыми. Правда, теперь пострадали не только несколько мелких веток – большой сук, на котором спасались ребята, горел в нескольких местах, и по нему бежали язычки пламени.

Эмили дала брату подзатыльник:

– Идиот! Ведь это огнедышащий дракон! Никогда, никогда так не делай! Слышишь?!

– Почему это? – возразил Эллиот, кашляя. – Ведь получилось же!

Седрик вздрогнул. Оружие! Он и забыл, ради чего Эллиот вообще навлёк такую опасность на себя и сестру.

Выскочив из своего укрытия, он бросился к каменному столу, схватил оружие и снова спрятался за деревьями. Дракон его не заметил.

Седрик положил меч и лук со стрелами рядом с собой и тяжело вздохнул. Вблизи чудовище выглядело ещё страшнее. Дракон был величиной со слона, но быстрым и ловким, как ящерица. По спине Седрика поползли мурашки. Как же ему выстоять против чудовища? Может, начать метать в него стрелы? А если дракон погонится за ним, он убежит в лес и этим отвлечёт чудовище от друзей. Значит, сейчас он должен что-то сделать, чтобы дракон его увидел.

Седрик тяжело вздохнул. План нехороший, даже очень нехороший – но разве у него есть выбор?

Он схватил лук и вынул стрелу из колчана. Лук из гибкого тиса был размером почти с него самого и идеально лёг в руку. Седрик вставил стрелу и изо всех сил натянул тетиву, с удивлением отметив, что лук сделан словно по его мерке. С победной улыбкой он уверенно вышел из тени деревьев и, словно всю жизнь только этим и занимался, прицелился в светлое пятно на шее дракона и выстрелил.

Стрела со свистом полетела в дракона и попала как раз туда, куда целился Седрик, чуть ниже мощной челюсти, но, не пробив чешуйчатый панцирь, просто сломалась и упала на землю. Дракон же вообще не заметил ни стрелы, ни мальчика. Седрик растерянно посмотрел на друзей и кое о чём вспомнил.

– А почему вы ничего не делаете?! У вас что, нет магии против дракона?!