Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

Разве вы не можете его заморозить, как заморозили волка-оборотня?! – крикнул он Эллиоту.

– Мы уже пытались. В этом лесу нашу магию что-то блокирует!

Седрик разочарованно отбросил в сторону лук и заметил, что весь дрожит.

– Седрик, возьми меч! – крикнула Эмили. – Нападай на него, попробуй застать его врасплох! Главное – делай что-то!

– Наверху не так уж уютно! – добавил Эллиот и стал гасить ногой пламя, охватившее сук.

Седрик нагнулся и поднял меч. Это было красивое оружие. С узким, плавно изогнутым клинком, в котором отражались горящие ветки дуба. Как только он взялся мокрыми от пота руками за рукоять меча, его тело наполнилось странным теплом. Он сделал глубокий вдох и почувствовал, что успокаивается. Широко расставив ноги, он несколько раз рассёк мечом воздух. И удивился: меч словно сам направлял его руку и придавал ему дополнительные силы, но при этом был почти невесомым. Теперь Седрик чувствовал себя храбрым, быстрым и гибким. И сильным, очень сильным!

Он выскочил из своего укрытия и приблизился сбоку к чудовищу. Дракон, заметив мальчика, сердито следил за каждым его движением.

С пронзительным криком Седрик бросился в первую атаку и изо всех сил нанёс мощный удар. Меч со свистом рассёк воздух и с ужасным треском обрушился на череп дракона. Во всяком случае, так показалось Седрику. Но ничего подобного не произошло – дракон без труда отбил удар быстрым движением хвоста и сам перешёл в нападение, метнувшись вперёд и щёлкнув зубами. Седрик увернулся в последнюю секунду и взмахнул мечом. Он не промахнулся, но меч просто скользнул по панцирю. Дракон взревел и бросился в новую атаку. На этот раз мощные челюсти монстра щёлкнули в сантиметрах от лица Седрика, и в дыхании дракона мальчик почувствовал запах подгоревшего мяса. Он отскочил назад и направил меч в ужасную пасть. Дракон слегка повернул голову, и меч скользнул по шипу на лбу. Краем глаза Седрик заметил движущийся к нему хвост монстра и, упав на спину, сумел увернуться от смертельного удара. Снова вскочив на ноги, он изо всех сил рубанул дракона по шее, и, когда меч ударил по панцирю, руку Седрика до самого плеча пронзила тупая боль. У него было ощущение, будто он ударил мечом по камню, – а на чешуе дракона не осталось даже царапины. Рука онемела, но Седрик, не обращая внимания на боль, снова занёс меч для удара.

Шансов у него не было никаких. Седрик отбивался от острых кинжальных когтей, уворачивался от огненных струй, рубил и колол панцирь чудовища. Но ему было уже ясно, что в этом поединке он никогда не победит. Его удары не причиняли дракону никакого вреда, и то, что он сам до сих пор оставался невредимым, было настоящим чудом.

Седрик снова рванулся вперёд, взмахнул мечом, ударил – и с криком отскочил в тень деревьев. Споткнулся, упал, снова вскочил и повернулся, готовый бежать дальше и заманить дракона в лес.

Но дракон за ним не шёл – Седрик вообще его не интересовал.

Тяжело дыша, мальчик сел на землю и прислонился спиной к дереву. Последняя попытка позорно провалилась. Меч в его руках ничего не изменил. Дракон по-прежнему стоял под горящим суком и ждал, когда наконец сможет полакомиться сидящими на дереве детьми.

Седрик всхлипнул и заметил, что страшно обессилел. Рука болела, а лёгкие при каждом вдохе жгло огнём. Он закрыл глаза, но вдруг услышал испуганные крики Эмили:

– Эллиот, смотри – наш сук горит! Седрик, нам нужно срочно спуститься на землю!

Седрик осторожно выглянул из своего укрытия. Подожжённые огненным дыханием дракона ветки сильно обгорели, сук, на котором ребята спасались от чудовища, провис под их тяжестью, а в некоторых местах пламя уже добралось до ствола.

– Седрик, сделай же что-нибудь! – Голос Эллиота дрожал от отчаяния.

Они с Эмили вскарабкались ещё выше, на пока ещё не горящий сук, и Седрик тут же понял, что сук слишком тонкий и не выдержит их веса. Даже дракон, похоже, заметил это, потому что больше не спускал глаз с дерева. Ветер перенёс пламя на кроны соседних деревьев, и теперь они тоже пылали под мрачным небом.

Седрик заплакал. От ярости, от отчаяния и от бессилия. Стиснув зубы и пытаясь не обращать внимания на боль в лёгких и руке, он снова встал, взял меч обеими руками и решительно направился на поляну. Ещё раз, в последний, он решил пережить этот кошмар. И будь что будет. А вдруг всё-таки удастся пронзить мечом его пасть.

Он должен попытаться.

И тут Седрик увидел его.

Из тени деревьев вышел раненый олень и, остановившись на другом конце поляны, снова смотрел на Седрика тем прежним требовательным взглядом.

– Чего ты от меня ждёшь?! Ты хочешь, чтобы я тебе помог? – тихо спросил Седрик. – Я ведь даже своих друзей не могу спасти. – Он закашлялся и почувствовал во рту вкус крови.

В этот момент кто-то слегка дотронулся до его плеча. Мальчик испуганно обернулся. Позади него стояла женщина в светло-зелёной тунике, узкое приветливое лицо обрамляли каштановые локоны. От неё исходило странное сияние, и Седрик видел сквозь неё, словно сквозь прозрачную завесу, корни деревьев.

Она была прозрачная!

Седрик удивлённо опустил меч.

– Кто вы? – спросил он шёпотом.

Женщина шагнула ближе и, глядя ему в глаза, сказала с нежностью:

– Ты не знаешь меня, но я была с тобой всегда.

Седрик почему-то сразу почувствовал, что может доверять этой незнакомке.

– Что случилось, Седрик?! Почему ты остановился?! – в ужасе закричала Эмили из уже занявшейся кроны.

Эллиот яростно потряс дерево:

– Помоги нам наконец спуститься!

Седрик в отчаянии снова повернулся к дракону и хотел броситься на него, но что-то его удержало.

– Меч тебе не поможет.

Почему этот голос показался ему таким знакомым? Его хотелось слушать и слушать, забыв обо всём. Может, не стоит и пытаться одолеть дракона? Ну уж нет! Седрик снова собрался с силами. Он должен, и он хочет бороться! Ведь он здесь только ради этого!

– Это мои друзья! Я должен им помочь!

Женщина кивнула:

– Ты храбро сражался и нанёс дракону много ударов. Но… ты даже не ранил его.

– Как я могу их бросить?! Ведь они оказались здесь из-за меня, – в отчаянии возразил Седрик.

Женщина покачала головой:

– Его панцирь крепче твоего меча!

Седрик понимал, что женщина права.

– Что же мне делать?! – По его щекам потекли слёзы.

Огонь всё глубже вгрызался в дерево. Ещё немного – и его друзья либо сгорят, либо упадут вниз, прямо в ужасную пасть дракона.

– Если я им не помогу –