Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

место называют «Башня желаний». — Ондар взял ещё один стул и тоже уселся. — Название дурацкое, знаю, но очень точно отражает суть.

— Я желаю, чтобы ты рассказал мне, какого Пекла тут происходит!

Мужчина усмехнулся и попытался выдавить отеческую улыбку.

— Может, чаю? — предложил он.

— Хочешь, чтобы я плеснул тебе в глаза кипятком?

— Тогда без чая.

Ондар полез за пазуху и вытащил маленькую металлическую пластинку, испещрённую символами столь мелкими, что разобрать их невооружённым взглядом было невозможно. Впрочем, смотреть на непонятную деталь и без того оказалось сложно — Кенрат непроизвольно зажмурился, когда она отбросила неестественно яркий блик.

— Это что, лунная сталь?

— Нет, это не она. — Отец поднял пластинку на уровень глаз. — Но в основе сплава определённо лунное серебро. Вопрос только — с чем оно смешано.

Теперь и Кенрату стало очевидно — металл имел желтоватый цвет вместо привычного серо-белого. Чистое лунное серебро же парень не видел ни разу в жизни, но в этом плане решил довериться мастеру.

— И что, это и есть твой «интересный заказ»?

Отец щелчком подбросил пластинку, а затем поймал её и резким движением убрал обратно в карман.

— Именно! — Его глаза блеснули не хуже металла. — Неизвестный сплав, который к тому же не блокирует магию… во всяком случае, знаки использовать он не мешает.

— То есть твой заказ… это жестянка, которая даже не работает как надо? — Парень издал нервный смешок.

Ондар тяжело вздохнул.

— Тебе длинный рассказ или покороче?

Кенрат ответил молчанием.

— Значит, с начала. — Мужчина мотнул головой, в пустой комнате раздался гулкий хруст затёкшей шеи. — Неделю-другую назад люди Хозяина взяли нескольких зейхейрцев. Парней оставили тут, на воспитание, а вот девку хотели прямо так отправить в Териду — поступил оттуда заказ на необъезженную. Желание клиента в Башне закон, даже если оно очень странное.

— Но Тави от вас сбежала…

— Я в дела Хозяина не лезу, моя забота — металл, — огрызнулся Ондар. — Но один из ушастых прятал при себе вот эту пластинку. И тогда-то Хозяин послал весточку мне, как главному специалисту по лунному серебру, — не без гордости заявил отец. — Тем забавнее, что эльфийку тоже просрали в Бармире. Как знать, задержись я дома ещё на денёк, может, приехал бы с подарком.

Кенрат сорвался, попытавшись ударить отца, но тот играючи повалил сына на пол.

— В общем, природу металла я понять так и не смог, а потому последней надеждой осталась твоя новая подружка. — Ондар отряхнулся и двинулся к выходу. — Сиди здесь и жди меня, не то будет хуже.

С этими словами мужчина захлопнул дверь.

***

Кто-то окатил его из ведра… и, судя по неприятному холодку, предварительно ещё и раздел до пояса. С трудом, но всё-таки Мильбен открыл глаза с первого раза. Себя он обнаружил привязанным за руки и ноги к странной конструкции, похожей на помесь стула и дыбы. Рана от стрелы не болела, но всё ещё неприятно ныла, а вот пальцев он почти не чувствовал.

— С пробуждением! — услышал юноша знакомый голос полного парня.

— Кто…

— А-патя-патя! — Толстяк подскочил и закрыл его губы пальцем. — Говорить будешь с моего позволения, понял?

— Пошёл…

Пухлый кулак врезался в рёбра, Мильбен закричал.

— Ах, сладкая музыка! — Мучитель закатил глаза в притворном экстазе.

— Ты кто вообще… такой? — Дыхание восстанавливалось неохотно.

— Елан Фирхивор. — Он склонился в издевательском реверансе. — Но ты можешь звать меня хозяином, не ошибёшься!

Мильбена объял страх. Читая книги про приключения, он много раз представлял себя на месте героев, в том числе в таких вот ситуациях. В фантазиях Мильбен стоически терпел любые пытки, а потом из последних сил выбирался из пут и воздавал злодеям по заслугам. И вот теперь он оказался в руках самого настоящего садиста… и в реальности храбриться совсем не получалось. Последние силы ушли на то, чтобы подавить навернувшиеся слёзы — хотя бы потому, что так всё могло стать в сотню раз хуже.

— Что… что тебе нужно?

Елан очень двусмысленно захихикал, звук получился булькающим.

— Мне нужно, чтобы ты покричал, — прошептал он, склонившись к уху жертвы. — Очень-очень громко…

В кожу на груди впились отполированные до блеска щипцы, вывернув её так, что Мильбен забыл обо всём на свете. Удовлетворившись, Фирхивор убрал инструмент — удивительно, но он умудрился практически не причинить своей жертве вреда.

— Здорово получилось, да? — Елан похлопал его по щеке. — Не ссы, это только разминка. Так сказать, тренируемся перед основным представлением!

Вновь захихикав, мучитель ушёл куда-то за спину Мильбена и уселся на скрипучий стул. В комнате раздался хруст поедаемого яблока, сопровождавшийся нарочито мерзким чавканьем.

Не в силах больше держаться, юноша уронил голову на плечо и больно прикусил губу. Уж своих всхлипов он Елану точно услышать не позволит.

Мильбен плакал отнюдь не от боли и даже не из страха. Слёзы в его глазах появились прежде всего от осознания собственной глупости. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, каким же был наивным идиотом. Зубы впились в губу ещё сильнее, во рту появился солоноватый привкус. Факты говорили за себя — Ондар пропал тогда же, когда появилась эльфийка. Много дней её преследователи даже не пытались найти свою жертву, а Кенрат не проявлял к ней никакого интереса. А потом вдруг резко сорвался и повёз девушку в город, к отцу… который поставлял бандитам оружие.

А ведь Тави ему не доверяла!

Он разомкнул челюсть и несколько раз тяжело вздохнул. Всё-таки вопреки любой логике в предательство лучшего друга Мильбен не верил. Или не хотел верить, питая надежду на то, что Кенрат обязательно придумает способ выкрутиться. Всегда придумывал! Прямо сейчас дверь в эту пыточную распахнётся и…

Дверь распахнулась.

В проём втолкнули эльфийку со связанными руками, кляпом во рту и знакомым ошейником, через кольцо которого была продета верёвка. Другой её конец держал дортхонец, ведя зейхейрку словно на поводке. На лице девушки темнело несколько свежих ссадин, а белые волосы, перепачканные в чём-то буром, слиплись в огромный колтун.

— Тави! — не удержался Мильбен и тут же застонал. Елан ткнул его в рёбра чем-то тупым, но очень твёрдым.

— Ну и чего ты удумал?