Дождевик - Max Laszlo

руками зашевелилась и листы стали переворачиваться сами по себе один за другим. Сознание стало задыхаться, наполняться воображаемым дымом. Фил чувствовал, что вот-вот готов потерять сознание. Руки тряслись, а ноги сжались под стулом. Нужно что-то сделать, пока не поздно!

Тёмный силуэт в экране становился ближе… ближе… ближе! Книга практически обнажилась до самой обложки. Сквозь оставшиеся десятки листов стали проступать багряные линии. Они вырисовывались одна за другой, становясь отчётливее и внешне напоминая перевёрнутую звезду. Звезда стала обрамляться в круг. А монстр уже схватился за смольные концы капюшона…

Фил отыскал взглядом розетку, которая питала компьютер и со всей силы выдернул вилку. Экран погас. В ту же минуту книга оказалась в его руках, а секундой позже со всей силы летела в дальнюю часть прохода. Она шмякнулась о стену и, раскрывшись, упала на пол. Изнутри вылетела чёрно-белая картинка. Подпись гласила: «Ад. Песнь тринадцатая, Гюстав Доре». На ней изображены люди в облике деревьев, скрюченные, ссохшиеся, обречённые вечно пребывать корнями в выжженой земле.

Филипп неподвижно сидел и смотрел на книгу. Сердце колотилось, а голову окатил жар. Дыхания не хватало, так что он сжал свою рубашку, оттягивая воротник от горла, пытаясь хотя бы так пропустить лишнюю порцию воздуха через свои бронхи. «Господи, что тут происходит?.. Это правда были мои родители?» – кричал внутренний голос, желая узнать ответ, однако дать его было некому.

Череда ужаса не собиралась заканчиваться. Пока парень собирался с духом, справа от него, в тени книжных полок, между отделами русских детективов и любовных романов, незаметно вырос силуэт. Он стоял, неровно дыша, сверлил взглядом свою цель. Руки приподняты вдоль бёдер, готовясь к нападению. Вьющиеся ржаво-седые кудри, прибранные в высокую причёску и узкие очки, тёмно-зелёная с серыми переливами балахонистая одежда сливались в единый знакомый образ. Женщина стояла так несколько мгновений, а зачем согнулась напополам в обратную сторону, вывернула руки, уперевшись ими в пол, и уползла в ближайший проём.

Фил краем глаза заметил движение и повернулся в ту сторону, однако там уже ничего не оказалось. Пустой коридор. Он взял свой рюкзак и быстрым шагом направился к выходу из библиотеки. Шаги бумерангом отражались от стен и потолков. Нависшая тишина ехидно ухмылялась. Где-то за стеллажами раздался скрежет и какой-то тоненький старческий смешок. Парень навострил слух и ускорил шаг. Помимо эхо собственных шагов, к ним теперь прибавились иные, какие-то более тяжёлые и шуршащие. Даже несколько… словно где-то рядом бежал пёс или жирный кот.

Впрочем, не важно, впереди уже показался просторный, наполненный светом и менее пыльным воздухом холл с заветной дверью, ведущей на свободу. Филипп промчался по устланной ковром дорожке мимо столика, за которым склонив голову над журналом сидела библиотекарь, и, как прилежный посетитель, попрощался с ней, пожелав хорошего вечера. Сделал последние шаги. Вытянул вперёд руки. И со всей силы упёрся в тяжёлую деревянную дверь.

«Н-не поддаётся…»

Он толкнул дверь ещё несколько раз, сперва слабее, а затем сильнее. Попробовал потянуть на себя. Заперто!

– П-прошу прощения, а Вы не могли бы… ‐ разворачиваясь, начал было Фил, но последние слова растаяли прямо на языке, как крупицы сахара или упавшая с неба снежинка.

Он столкнулся нос к носу с дряблым лицом некогда ухоженной женщины, хранительницы тишины, исписанных листов и кожаных обложек. Библиотекарь стояла… точнее… висела над Филиппом, вывернув голову на сто восемьдесят градусов. Её тело стало уже, но гораздо длиннее. Конечности превратились в тонкие задревенелые культи, из которых как из отрубленных концов деревьев, десятками прорастали новые ветви; они тянулись вперёд, обвивались, вцепились в потолок и за выступы над стенами, удерживая лёгкое старое тельце. Существо затрещало. Голос заскрипел:

– Нужна помощь, малыш?

Он был похож на треск веток и скрип гнущейся сырой древесины.

Фил стоял затаив дыхание. Что делать?! Бежать – схватит. Кричать – порвёт глотку. Нужно придумать какой-то манёвр, который позволит отвлечь внимание…

– Ну-у-у? Ты потеря-ялся? – шуршала библиотекарь.

Её глаза горели каким-то игривым огнём. Искорки метались с одного глаза-дупла в другой. Она как хищник, который сперва хочет поиграть со своей жертвой, поиздеваться над ней, а затем разорвать. Кончики веток азартно подёргивались. Сухие листья на макушке головы стрекотали.

– Вы не п-поможете открыть дверь? – как ни в чём не бывало ответил парень, по крайней мере старался, чтобы это так выглядело.

Существо удовлетворённо раззявило кривой рот, зашипело, задёргало покрывшимся коркой языком. Из одного глаза выползла сороконожка и скрылась за ухом. Ранее бывшей правой рукой, а ныне ветвью оно прислонилось к двери и тоненькими веточками, разбегающимися в разные стороны, залезло в замочную скважину, принялось крутить и ёрзать внутри неё. Левая ветвь вытянулась вперёд полукругом, преграждая путь к отступлению. Щёлкнул один засов. Обычно в таких старых замках их три. Библиотекарь с широченной улыбкой увлечённо смотрела на замок. Её рот сжимался и разжимался, на кончиках губ стала образовываться влажная плёнка. Щёлкнул второй засов. Ещё немного… В висок ударило острым колышком. Адреналин подступил к шее и начал заряжать всё тело порцией энергии. Щёлкнул третий засов.

– Извините… – существо замерло с пустым взглядом и раскрытым ртом. – Я забыл сказать, там кто-то уронил книжку около отдела зарубежной классики… Кажется, у неё лопнул корешок.

Тварь неподвижно стояла и смотрела в пустоту, словно пытаясь понять человеческий нормальный язык. Но через секунду она хрипло взревела. Голова вернулась в первоначальное положение и существо, извиваясь, со скрежетом поползло вдоль потолка и скрылось в чёрном коридоре.

Без промедлений парень распахнул дверь и… он отказывался поверить своим глазам. Это Херфорд… Он оказался посреди леса, за которым одиноко стоял дом бабушки. На небе светила полная луна. Звёзды мерцали как тысячи светодиодов, украшающих сцену. Лес как настоящий. Однако пахнет здесь совсем не зеленью и землёй, а старыми обложками и пылью. Местами около корней разбросаны различные книги, а вдалеке виднеются стеллажи из библиотеки.

«Что за чёрт?! Я сплю?!»

Сзади послышался визг. Фил обернулся и увидел, как тварь, в которую превратилась библиотекарь, неслась по ковровой дорожке прямо на него. Не теряя ни минуты, он захлопнул дверь и спрятался за широким дубом. Сердце колотилось, волосы взмокли. Фил пытался дышать глубже, чтобы заглушить бешенный стук в груди.

Дверь открылась. Трава зашуршала в нескольких метрах от него. Булькающее курлыканье зазвучало со всех сторон. «Мне нужно вернуться в ту дверь… но как?» Вопрос зацепился за какую-то ветку в сознании Филиппа. Пока тварь охраняет дверь, ему не выбраться отсюда живым…

«Возможно, стоит попробовать добраться до дома? Привлечь внимание этой хреновины, а затем бежать