Если меня будут преследовать призраки - Миранда Сан

– Меня не так легко выбить из равновесия, – сказал он. Ого, он всерьез хвастался, как хорошо справляется с собственной смертью?

Кара перешагнула через молодое деревце, преградившее путь, должно быть, оно упало во время грозы.

– А как вы научились делать то, что только что сделали? – спросил Зак. – Это одна из способностей Говорящих с призраками?

– Это магия, но иного толка. – Лаолао замолчала, подбирая слова. – Эти заклинания я выучила по книге. Любой, кто наделен магическим талантом, может выучить их и практиковать.

Тишина. Каре показалось, будто эти слова были камнями, которые швырнули в нее. Чувство вины, которое могла пробудить в ней только бабушка, тяжело осело внутри.

Нарушив молчание, Зак спросил:

– Если призраки существуют, то и оборотни с вампирами? И все то, что мы видим в фильмах?

Лаолао рассмеялась.

– Нет-нет. Мир, в котором мы живем, может создавать множество чудовищ, но не из людей. Единственное, во что превращаются люди, – это призраки.

– А как насчет зомби?

– Если бы достаточно сильный Говорящий с призраками над этим задумался, тогда смог бы создать зомби. Однако не сумел бы вернуть мертвого к жизни полностью: шанс воскресить тебя существует лишь благодаря уникальным свойствам Змея Печати – в противном случае тела, которые оживили, двигались бы исключительно по команде хозяина. Создания без разума. Не слишком умные.

– А вы могли бы это сделать?

– Когда была жива – да. Но могла и сделала бы – две разные вещи. Я бы не стала рисковать и нарушать баланс мира. Да и, думаю, управлять армией зомби – дело хлопотное. Слишком много забот для старушки вроде меня.

Они тихо рассмеялись. От смеха Зака, яркого, как солнечный свет, и беспечной радости бабушки у Кары похолодела кровь. Они только познакомились, а бабушка уже относилась к парню так, словно знала его много лет. Над ними не нависала тяжелая семейная история.

Перед Лаолао Зак был само чертово очарование – красивый, учтивый, – полностью опровергая все, что Кара о нем рассказывала. Если он продолжит в том же духе, очарует ее бабушку настолько, что обратит против Кары.

Она видела, как Зак проявлял эту способность, когда ему было выгодно. Он знал, как вести себя со взрослыми. Как разговаривать с ними на равных, а когда необходимо – как с теми, кто стоит выше его. Он обладал всем необходимым для этого: происхождением, воспитанием, уверенностью. Он входил в любую комнату, зная, что может использовать все и всех в собственных интересах благодаря своей внешности и умению убеждать – а если придется, то применив деньги и власть. Кара, напротив, не была ни в чем уверена, ей никогда не давали второго шанса – ей оставалась только осторожность, пришедшая с пониманием, что у нее нет права на ошибку.

Привилегированность следовала за Заком как призрак, пусть он этого и не осознавал. Для Захарии Коулсона двигаться вперед в этой жизни было всегда легче, чем для нее.

Кара вдруг поняла, что, если не вернет его, он станет святым. Он нравился практически всем – кроме нее. Даже подругам, Шарлотте и Фелисити,  вот предательницы. Он был капитаном школьной команды по плаванию, сыном одной из самых влиятельных семей в городе и до ужаса привлекательным. Золотой мальчик Отэмн-Фоллс. И если он умрет, это станет шоком для всех.

Кара уже не сможет ненавидеть его открыто, потому что какой же бессердечной надо быть, чтобы злиться на святого?

Еще одна причина, чтобы не позволить ему уйти.

Зак, словно услышав ее мысли, повернулся, поймал ее взгляд и выстрелил в нее сияющей улыбкой. Дружеское предупреждение.

Кара метнула в него кинжал.

«Держись подальше от моей бабушки, урод».

Зак и Лаолао остановились, и Кара испугалась, что произнесла это вслух.

Но нет, они дошли до края Диколесья. Через дорогу стоял их дом – к счастью, окна оставались темными.

– Вернешься к себе? – спросила Лаолао у парня.

Зак замер, и Кара понимала почему.

Если он вернется домой, окажется в том месте, где был живым. Но не сможет поговорить с братом и сестрой, которые не поверят в призрака, даже если увидят собственными глазами. Одинокий в доме, полном людей, которые не знают, что этой ночью его не будет с ними.

Можно ли считать дом незаселенным, если в нем обитает только призрак? Или призрак делает его еще более пустым?

– Не смотри на меня так, – потребовал Зак, и Кара поняла, что уставилась на него, а он пялится на нее в ответ. В его голубых глазах отражалась холодная злость.

Кара вскинула голову.

– Как – так?

– Ты смотрела на меня с жалостью, или… типа того. – Он закрыл рот, видимо, решив, что даже если прав, это не то, что он собирался сказать.

Зак скрестил руки на груди, и Кара повторила жест.

Как бы странно ни было жалеть его, оказаться объектом жалости было, наверное, еще хуже.

Лаолао прервала их.

– Знаешь, а почему бы тебе не остаться сегодня у нас, Захария?

Кара застыла.

– Но Лаолао, он не может…

– Может, потому что я так сказала.

Бабушка говорила тоном, не терпящим возражений. Знала ли мама, что звучала как Лаолао, когда раздавала приказы?

Зак ухмыльнулся Каре – что ж, хоть что-то не изменилось. Еще один взрослый принял его сторону. Снова.

– Я знала твоего деда, – сказала Заку Лаолао, удивив настолько, что ухмылка испарилась с его лица. – Когда-то он оказал мне услугу, и я в долгу перед ним. Ты можешь оставаться с нами до конца… сколько потребуется.

– Ты знала его деда? – переспросила Кара. – А почему мне не рассказала? Что он для тебя сделал? И что у тебя за долг, раз мне придется терпеть Коулсона у нас в доме…

– Кара, – предупредила бабушка.

Да, нельзя спорить перед посторонними людьми.

Но Лаолао, кажется, поняла, что Кара собирается продолжать, потому что откашлялась и проговорила:

– Захария, ты мог бы оставить нас на минутку?

Кара буравила его взглядом, пока он не пересек дорогу и не просочился в дом.

– Откуда ты столько знаешь о Змее Печати? – выпалила Кара, когда парень ушел. – Ты сразу поняла, что это.

Бабушка вздохнула, отворачиваясь.

– Как и сказала, это входит в область моих интересов.

Кара настаивала, обращаясь к Лаолао, повернувшейся к ней спиной. Да, ей не следовало подвергать авторитет бабушки сомнению, но ведь и призраки не должны быть плотными. А мертвые парни – воскресать.

– Почему?

– Если тебе так нужно знать, когда-то моего друга укусил Змей Печати.

Кара замерла. Тени потянулись по траве, словно порча. Лаолао тускло мерцала в темноте, серебро очерчивало хрупкие плечи. Свет фар редких машин пронзал ее насквозь. Водители, должно быть, удивлялись тому, что Кара делает на опушке Диколесья на закате, беседуя с воздухом.

– Это случилось давно, – продолжила Лаолао прежде, чем Кара что-то сказала. – Но я много дней потратила на поиск ответов. Я узнала, что каждый раз, когда Змей Печати появляется, приходит беда.