Танец света - Ная Брайс

– Не торопитесь, девочки, – сказала Фриция, вынося с кухни пышущий жаром пузатый пирог, доверху набитый ягодами.

В животе заурчало еще сильнее, и, облизываясь, я покосилась на лакомство.

– Хорошо провожаешь нас, Фриция! – пропела Катарина и схватила самый большой кусок, за что получила косой взгляд Алии.

– Я тут набрала вам немного… – вытирая влажные глаза, сказала Фриция и показала небольшой, плотно набитый мешок. – Здесь пирожки, сушеное мясо, бутыли с водой…

Мы дружно поднялись из-за стола и бросились к ней, обнимая.

– А теперь поторопитесь! Сопротивление поставлено в известность. Они встретят вас перед входом в леса Нарвы.

По моему телу прошла волна дрожи – все знали, насколько опасно находиться в этом лесу. Единственном лесу во всех Темных землях, где деревья покрывала зеленая листва. Лес Нарвы словно укрывал невидимый купол, защищая деревья от пепла и горячих ветров.

– Когда ты успела предупредить их, Фриция? – спросила я, разрывая объятия.

Наставница загадочно улыбнулась и потрепала меня по волосам.

– Я бы хотела рассказать все, что знаю сама, но вам действительно пора.

У высокой металлической ограды нас, навьюченных мешками, встретила улыбающаяся Оливия. В руках она держала блестящий металлический ключ.

– Спит сном младенца наш дорогой сторож Рикен! – подмигнула она.

– Отличная работа, Лив! – похвалила я, позволяя отворить ворота.

За спиной недовольно бурчала Алия о том, что мы все умрем. Кин и Катарина от нетерпения переминались с ноги на ногу, а София задумчиво поддевала носком ботинка пепел и подбрасывала его. Наконец, справившись с замком, Оливия повернулась ко мне, в ее серых глазах читался страх и неверие. Да, мы никогда не были снаружи. Да, мы не знали, что нас ждет и какова свобода на вкус.

– Вы готовы? – тихо прошептала она.

И мы слаженно кивнули.

Двери с противным лязгом отворились.

Я заворожено смотрела на мир за стенами Обители.

Возможно, каждая из нас мечтала увидеть что-то особенное, хотя бы отдаленно похожее на картинки в книгах, но то, что мы видели сейчас, заставляло оцепенеть.

Всю жизнь из окон Обители мы видели только высокий забор и серое небо, а сейчас перед нашими глазами высились искореженные деревья, покрытые черной, истлевшей корой. Их макушки без листвы укрывали шапки пепла, а маленькие птички, перескакивая с ветки на ветку, осыпали его нам на головы. Никаких тропинок меж деревьев не было, и я постаралась прикинуть, в какую сторону нам лучше идти. Рядом с Обителью расположилась маленькая деревенька, где жила Фриция, но наша цель находилась в совершенно другом направлении.

За спиной лязгнули ворота, и я вздрогнула. Оказалось, их предусмотрительно закрыла Кин.

– Чтобы ничего не заподозрили раньше времени, – сухо прокомментировала она.

– Нам нужно на восток. – Я указала в сторону зловеще темнеющей чащи, сливающейся в единый массив.

– Ты сбрендила? – запричитала Алия. – Хочешь нас угробить, а? Каким образом мы будем лезть по этим кустарникам, да мы себе всю кожу сдерем!

– Предлагаешь пойти через деревню и сделать крюк? Отличное предложение, Али, а потом идти по пустому плато, чтобы нас было видно как на ладони!

– С чего ты вдруг решила, что можешь командовать? Не помню, чтобы выбирала тебя главной.

Я нахмурилась. Спорить и терять драгоценное время совершенно не хотелось.

– Может, вырубить ее? – разминая руки, спросила Кин.

– А я помогу! – с яростью сообщила Катарина и двинулась в сторону Алии.

– Девочки, да что же такое! Тень права, нужно идти через чащу, так мы сразу выйдем к лесу Нарвы!

– Не вмешивайся, Лив! – разозлилась Алия.

– Алия, ты знаешь, что я никогда не хотела быть главной, но, поверь мне, пойти здесь – самый верный из вариантов. Конечно, ты можешь одна направиться в сторону деревни, но я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится, – сказала я.

Уговаривать сестру совершенно не хотелось. Потоптавшись на месте и с недовольством фыркнув, Алия все же сочла путь по чаще более благоразумным.

– Вот и решили, так ведь? – со зловещей улыбкой спросила Кин и обняла Алию за плечи.

Мы пробирались сквозь дремучие дебри уже несколько часов. Иногда лес расступался, оголяя свободные от зарослей участки, и мы садились на пепел, чтобы передохнуть. Первое время Алия скулила, раздраженно отпихивая ветки, но сейчас, измученные длительной ходьбой, все шли молча, лишь изредка сверяясь с картой.

– Ничего не понимаю, – закусив губу, крутила в руках карту Лив.

– Мы должны были выйти вот на этот участок еще несколько меток назад. – Я указала пальцем в красную точку.

– Может, Фриция ошиблась, когда помечала для нас деревья? – задумалась Оливия.

– Возможно, мы сбились с пути? Что теперь делать? – испуганно спросила Катарина.

– Я могу пробежать вперед и проверить, – с готовностью отозвалась Кин, поднимаясь с земли и отряхивая штаны от пепла.

Но никуда бежать не пришлось: отряд Сопротивления сам нашел нас. Они вышли из лесной чащи, закутанные в грязно-серые, потрепанные накидки. Вперед вышел грузный, бородатый мужик с перечеркивающим лицо безобразным шрамом. Мужчина склонился в вежливом поклоне.

– Доброго дня, Жертвенницы. – Было видно, что разговор ему давался с трудом – из-за неровно стянутой кожи на раненой половине лица, – но он все же продолжил: – Мы счастливы познакомиться с вами, но планы изменились.

– Что значит изменились? – повышая голос на несколько тонов, завопила Алия.

Бородач скривился, как от кислоты.

– А то и значит. Это дело такое, здесь каждый день – новый план.

– Предлагаете нам вернуться? – нахмурилась я. Услышанное никак не вязалось с рассказами Фриции и нашими ожиданиями.

– Наставница ваша прибудет только завтра, мы ее знатно задержали, вы успеете вернуться и не попасться ей на глаза, – словно похвалил себя бородач. – А план наш отныне долгоиграющий, и, боюсь, вам он не понравится. Нас не так много, как хотелось бы, и на одного Деаса придется несколько сотен таких, как мы.

– И что же за план? – Я старалась, чтобы голос не звучал резко. Хотелось кричать и топать ногами, рассказать этому незнакомому мужчине с безобразным шрамом, что такие же отметины, как на его лице, есть и на наших душах и что мы так долго ждали этого шанса спастись. Но набрав в легкие больше воздуха, я приняла решение послушать, что же он скажет.

– Вы пройдете обряд Жатвы, поедете во дворец, – сказал он. – Наш человек, уши и глаза Аркада, найдет вас сам. Не вздумайте искать его самостоятельно, этим вы лишь привлечете внимание и выведете Деасов на осведомителя. Когда придет время, он все объяснит, а пока… – Бородач махнул рукой своим людям. – Мои ребята проводят вас назад. Мне жаль, что я разрушил ваши надежды. Наш осведомитель из дворца донес, что если заберем вас сейчас, то не убережем вас от Деасов и не получим то, что поможет нам противостоять им.