Артания - Юрий Никитин

– Вот она, – проревел Аснерд, словно огромныйсытый медведь, – проклятая Куявия!..

– На том берегу красиво, – возразил Придон.Возразил не потому, что пестроту считал в самом деле красивой, а чтобы хоть вчем-то возразить наставнику.

– Чем? – медленно удивился Аснерд.

– Как будто радугу изломали на мелкие кусочки!

Воевода морщился, скептически хмыкал, нижняя челюстьугрожающе выдвинулась. Узкий шрам на чисто выбритом подбородке побагровел ивздулся, как сытая пиявка. В своей угрожающе повелительной позе: огромныекулаки уперты в бока, губы плотно сжаты, взгляд суров, – он и без тогострашен, а со своим оседланным чудовищем он казался уже не человеком набуйволоподобном коне, а осадной башней или тараном для выбивания ворот крепости.

Подъехал четвертый – верховный волхв всей Артании Вяземайт.Его конь, в отличие от легких и стремительных коней Придона и Скилла, не такскор на бег, зато обладает удивительным умением бежать ровно и без устали целыесутки, даже если в седельный мешок напихать тяжелые камни.

Невысокий, Вяземайт, однако, не только выглядит, но и насамом деле крепок, как гранитная скала. На нем, как всегда казалось Придону,точно так же, как и на Аснерде, плотно сидит обтягивающий тело старый вытертыйкожаный панцирь, что на самом деле не панцирь, а его огрубевшая кожа, а вотштаны действительно кожаные, ветхие, башмаки вот-вот развалятся, зато пояспочти новый, на поясе короткий меч в новеньких, расшитых бисером ножнах.

Седые волосы волхва почти достигают плеч, закрывая уши. Придонникогда не видел его ушей. Поговаривали, что у Вяземайта нет их вовсе, другиеклялись, что уши есть, но только в шерсти, как у волка, и такие же заостренныекверху. В отличие от младших волхвов, лицо Вяземайта – верховного волхва чистовыбрито, на голом подбородке белеет глубокий шрам, ибо не всегда верховныйволхв был волхвом, не всегда.

Вяземайт коротко взглянул на Аснерда, тот кивнул, и обапустили коней к холодной воде. Придон с высокого берега все еще жадно смотрелна тот берег. Река широкая, весной и осенью по ней идут корабли, но в жаркоевремя вода сильно падает, конница перейдет вброд, и на той стороне куявыудваивают сторожевые посты и стягивают к кордону большие отряды.

Издали донесся дробный стук копыт. Справа и слева к нимнеслось по всаднику. Братья Олекса и Тур, сыновья Аснерда, могучие инемногословные воины. Аснерд в пути рассылал их далеко в стороны, чтобы всевидеть и замечать, но сейчас впереди проклятая Куявия, дальше всем шестерымпора держаться вместе.

Придон смотрел на широкую мелководную реку, на далекийберег, в сердце заползало острое разочарование. Даже вода на той половине рекидолжна быть другой, не говоря уже о береге, ведь там проклятая Куявия, странаподлых колдунов! Но пока что все такое же, даже на том дальнем берегу у водытакие же седые ветлы, могучие яворы, а берег покрыт зеленой травой, которую неотличишь от этой, настоящей артанской травы!

– Нас не обманешь, – процедил он сненавистью. – Это подлая страна мрака, мерзости и бесчестных людей! И всездесь – обман.

Конь, наскучив стоять на прокаленном пригорке, когда рядомпрохладная вода, сам пошел вниз, остановился не раньше, чем по брюхо в воде.Вблизи Скилл спрыгнул нарочито шумно, подняв тучу брызг. Оба, он и его конь,бок о бок жадно пили чистую холодную воду, потом Скилл поливал храпящего другаи тер щеткой. Вода вокруг сразу помутнела. Аснерд расседлал своего великана,седло тяжело бухнуло в воду. В прозрачной воде от упавшего с неба чудапотянулись восхитительные мутно-желтые струи, явно пахучие, рыбья мелочь жадноустремилась к находке, но только самые отважные мальки смело тыкалисьмордочками и хватали мягкими губами крупинки соли конского и человеческогопота.

Придон жадно и разочарованно рассматривал дальний берег. Назалитом оранжевым солнцем песке отчетливо видны фигурки людей в красныходеждах, голубых, желтых, зеленых. Тоже всматриваются сюда, там множество пешихвоинов с копьями в руках, немало всадников. У тех и других блестятметаллические доспехи, но в движениях нет достоинства, суетятся…

Вяземайт бросил короткий взгляд на ту сторону.

– Разряженные куры! – прорычал он сненавистью. – Эх, ударить бы… Вшестером всех бы смели!

– Нельзя, – ответил Скилл с сожалением. – Этовстречающие.

– А мы сами без глаз, что ли? Не отыщем в Куябу дорогу?Скилл улыбнулся.

– Не хотят терять людей.

– А потеряют?

– А ты как думаешь? Вяземайт хмыкнул.

– Ну, если таких орлов, как наш неистовый Придон,пустить добираться самим…

Коней вывели на берег, вытерли. Под мокрыми телами на травеобразовались лужи, воздух уплотнился, поднимаясь плотным паром. Придон всерассматривал далекие пестрые фигурки, на всех слишком много одежды, а цветатакие, будто на том берегу в самом деле изломанная радуга…

Скилл сказал значительно:

– Помните, за оружие не браться! Даже ножи да пребудутв ножнах, будто туда пакостный Вяземайт налил вишневого клея.

– Вождь, – обратился к нему почтительно Аснерд,даже слишком почтительно, – а как же хлеба отрезать, мяса, рыбы?

Скилл нахмурился.

– Не знаю. Смотрите, как делают местные. Разве незнаете, что обнаженного оружия куявы страшатся?

Мужчины переглянулись: только нечистые силы пугаются железа.Аснерд засмеялся, он уже седлал своего чудовищного коня.

Скилл усмехнулся.

– Я поеду первым, – сообщил он. – Если в рекечудища, о мою шкуру обломают зубы.

– Лучше я, – вызвался Вяземайт. – Я быстрееувижу, где можно по отмели.

– Нет, я, – предложил Олекса. – Мои стрелыдогонят и в воде любого зверя!

Придон подавил вздох острой зависти. Скилла, его старшегобрата, мать готовила к подвигам, тайком от отца закаляла еще в колыбельке.Теперь в нем сердце ребенка, сила дракона, а кожа прочнее драконьей чешуи. Ниединого шрамика, в то время как он, Придон, носит эти белые отметины на всемтеле, даже на лице. Отец застал мать, когда она, искупав годовалого Скилла в молокекобылицы, держала вниз головой над огнем. Отец едва не сошел с ума от страха,отстранил мать, которая даже ему не раскрывала все свои тайны, от детей ибольше не разрешал их воспитывать, из-за чего Скилл так и остался смертным…

Вяземайту тоже можно завидовать: ведет род от старых водяныхбогов, его конь может пронестись по любой глубокой реке или озеру, лишь слегказамочив копыта. А сам Вяземайт, как бы ни был изранен, залечивает любые раны,стоит добраться до реки или озера. Олекса – лучший стрелок в Артании, егострелы направляет, как говорят, влюбленная в него богиня ветра. Аснерд ведетсвой род от горных великанов, в нем их сила, у Тура глаза орла и уши волка, итолько он, Придон, владеет лишь той малостью, что боги определили человеку!