Знак Хаоса - Роджер Желязны

Коварная ловушка? Кажется, это намек на то, что я простоприсоединился к решению проблемы, которая предназначена для Люка. Такоеумозаключение показалось мне верным, хотя по-прежнему не давало ни малейшегопредставления о том, что это за проблема и что с ней нужно делать.

Я потянулся за кружкой. Если я не в состоянии разрешить своюпроблему, то вполне могу наслаждаться ею. Медленно отпив небольшой глоток, яосознал, что в лицо мне вглядывается странная пара бледных горящих глаз. Раньшея не замечал их и странными их делало то, что находились они в затененной частифрески на противоположной стене помещения, а также то, что они двигались,медленно перемещаясь влево.

В некотором роде это завораживало и, когда я потерял из видуглаза, то мог наблюдать за передвижением существа, которому эти глазапринадлежали, по колышущейся траве, когда оно оказывалось в том районе, которыйя хотел навестить несколько минут назад. А далеко-далеко справа, сразу заЛюком, я заметил теперь стройного джентльмена в темной куртке, с палитрой икисточкой в руках, медленно материализующегося из фрески. Я глотнул еще немногои стал наблюдать за тем, что в данный момент из плоскостной реальностиперемещалось в трехмерную. Между камнем и кустом высунулось рыло из оружейнойстали, над рылом горели бледные глаза. С темной морды капала синяя слюна истекала на землю. Существо было либо очень невысоким, либо сильно согнувшимся,и я никак не мог решить, изучает ли оно все общество или конкретно меня. Янаклонился вбок и поймал Шалтая за пояс как раз тогда, когда он собиралсяплюхнуться набок.

— Извините, — сказал я. — Вы не могли бы мне сказать, чтоэто за существо?

Я показал рукой как раз в тот момент, когда оно появилосьвсе многоногое, длиннохвостое, с темной волнистой чешуей и быстрое. Когти егосверкали красным и, бросившись к нам, оно подняло хвост.

Затуманенный взгляд Шалтая встретился с моим, затем двинулсядальше.

— Я здесь не для того, сударь, — начал он, — чтобы уменьшатьваше неведение в зооло… Боже мой! Это же…

Существо сверкало издали, быстро приближаясь. Интересно, какмного времени ему потребуется, чтобы добраться сюда, учитывая мой недавнийэксперимент? Или этот эффект был рассчитан только на мою попытку убратьсяотсюда?

Сегменты тела существа скользили относительно друг друга,оно шипело, словно спущенная покрышка или вода, попавшая на раскаленнуюсковородку, и испаряющаяся слюна отмечала его след на картине. Скоростьпродвижения существа не только не уменьшалась, а, казалось, скорее возросла.

Моя левая рука самопроизвольно дернулась вперед, к горлуподступили несколько непроизвольных слов. Произнес я их как раз тогда, когдаэта тварь пересекла тот промежуток, который ранее не давался мне, встала надыбы и сжала челюсти, словно готовясь к прыжку.

— Брандашмыг! — закричал кто-то.

— Злопастный Брандашмыг, — поправил Шалтай.

Когда я произнес последнее слово и исполнил завершающийжест, перед моим внутренним взором поплыл образ Логруса. Темная тварь, толькочто выпустившая когти на передних лапах, убрала их внезапно, схватилась лапамиза верхнюю часть своей груди, выкатила глаза, издала тихий стон, рухнула, упалана пол и осталась лежать на спине, вытянув вверх свои многочисленные ноги.

Над тварью появилась улыбка Кота. Рот зашевелился.

— Мертвый Злопастный Брандашмыг, — констатировал он.

Улыбка поплыла ко мне, а вокруг нее, словно вспомнив,собрался и остальной Кот.

— Это было заклинание остановки сердца, не так ли? —поинтересовался он.

— Полагаю, да, — сказал я. — У меня получилось совершеннорефлекторно. Да, теперь я припоминаю. Это заклинание я все время держалнаготове.

— Так я и думал, — заметил Кот. — Я был уверен, что на нашейвечеринке присутствует магия.

Появившийся во время произнесения заклинания образ Логрусапослужил также и иной цели — включил свет в темном чердаке моего мозга.Колдовство. Ну, конечно!

Я — Мерлин, сын Корвина, колдун, причем такой, который редковстречается в тех краях, где я часто бывал в последние годы. Люкас Рейнард,также известный под именем принца Ринальдо из Кашеры, тоже колдун, тольконесколько в ином смысле, чем я. И Кот, казавшийся довольно искусным в этихделах, вполне возможно, не ошибался, проанализировав наше положение, сказав,что мы попали в магическую ловушку. Такая ситуация одна из немногих, прикоторых моя чувствительность и тренировка скверно уведомляют меня о природемоего затруднительного положения.

Такое случается, так как мои свойства тоже попадают поддействие заклятья и подвержены его силам, если эта штука вообщесаморегламентирующаяся. Короче, мое положение похоже на дальтонизм. Я не могпридумать ни одного способа с уверенностью определить, что происходит, безпомощи извне.

Пока я размышлял над ситуацией, к дверям салуна с фасаднойстороны заведения прибыла королевская конница и королевская рать. Ратники вошлии обвязали веревками тушу Брандашмыга. А конница уволокла ее. Пока это происходило,Шалтай слез и отправился навестить туалет. По возвращении он обнаружил, что нев состоянии занять свое прежнее место на табуретке у стойки. Он крикнулкоролевских ратников, требуя помочь ему, но те были заняты умершимБрандашмыгом, протаскивая его меж столиков, и не обратили на него внимания.

Подошел улыбающийся Люк.

— Так, значит, это был Брандашмыг, — заметил он. — Я всегдахотел узнать, на что они похожи. Вот если бы мы только могли устроить так,чтобы рядом появился Бармаглот…

— Ш-ш-ш, — предостерег Кот. — Он должен быть где-то нафреске и, вероятно, прислушивается. Не будите его! Он может вылететь из чащобы,пылая огнем! Помните, он свиреп и дик! Не напрашивайтесь на непри… — Кот бросилбыстрый взгляд в сторону стены и быстренько несколько раз последовательнопропал и появился.

Не обращая на это внимания, Люк заметил:

— Я как раз подумал об иллюстрациях Тенниэла.

Кот материализовался у противоположного конца стойки, отдалкружку Болванщику и сказал:

— Я слышу кулдыканье, и огненные глаза перемещаются влево.

Я взглянул на фреску и тоже увидел горящие глаза и услышалстранный звук.

— Это может быть кто угодно из живых существ, — заметил Люк.

Кот двинулся к полкам за стойкой и потянул лапу вверх, гдена стене висело странное оружие, переливаясь и смещаясь в тени. Он снял этуштуку и толкнул ее по стойке. Она скользнула по поверхности, остановившисьперед Люком.

— В такой момент в руке хорошо иметь Булатный Меч — вот чтоя могу сказать.