Ночь Крови - Ричард Кнаак

После свержения людоедов в конце Второй Драконьей Войны,около 2645 года до Катаклизма, минотавры восстановили королевства-близнецы. Нотеперь стало ясно, что управлять ими должен один правитель. Тогда былапостроена Великая Арена, на которой, сходясь в течение года в поединках, долженбыл явиться миру новый король. В конце кровавых дуэлей некий Босигарни Эс-Митасстал чемпионом, в битве заслужив имя Босигарни Кровавый. Он возвёл Храм Саргасадля распространения слова Бога и создал Высший Круг — правительство, отвечающееза экономику империи.

Со смертью Кровавого минотавров вновь постигла военнаянеудача. Люди и гномы успешно отразили предпринятые ими набеги, и империяминотавров снова прекратила своё существование. Для многих поколений жизньсостояла из беспрерывного рабства, сначала у гномов, потом у людоедов. Нозавоеватели, стремясь не допустить волнений, оставили в силе закон о претензияхна место правителя.

Свобода пришла в 2485 году, когда гладиатор Макел вызвал набой и убил Великого Кхана. Возглавив новое восстание, Макел, впоследствииполучивший прозвище Людоедская Погибель, полностью очистил королевства отзахватчиков. Так император Макел основал Нетхосак, самое дальнее северноеимперское поселение на островах. Он правил сорок лет и умер весьма нетипичнойсмертью для минотавра — в собственном дворце, во сне.

Его смерть открыла Век Претендентов, названный так за чередуправителей, срок нахождения у власти которых был краток. Конец ему положилбезвестный лучник Джариси, сумевший стать лидером и удержаться у власти целыхпятнадцать лет. Его правление ознаменовалось крупными морскими исследованиями.В 2335 году минотавры основали первую колонию, назвав её Джари-Ниос в егочесть.

Наследники Джариси вновь решили испытать крепость границсоседей. На этот раз целью была выбрана восточная граница эльфийскогогосударства Сильванести в период конфликта эльфов с людской империей Эргот назападе. Но Хаос вырвался за сдерживающие его барьеры, верные, нанесённые накарту пути менялись, посланные патрули и разведчики исчезали. Сам императорпогиб, когда внезапно ожившая виноградная лоза обвила его горло и стащила сконя. Не в силах сопротивляться неведомой магии, минотавры отступили. Поражениеослабило империю, и вновь волна людоедов захлестнула её. Тень рабства на долгиедвести лет упала на острова.

Одновременно с поражением Эргота от Винаса Соламна в 1791году на исторической сцене появился минотавр по имени Тремок. За свою жизньТремок четыре раза пересёк Ансалон, разыскивая убийцу жены. Его репутациялетела впереди него, поэтому, когда он ступил на Арену, чтобы бросить вызовтрону, противник уступил без боя — это был единственный раз в историиминотавров. Мрачный, нелюдимый правитель, Тремок изменился за одну ночь, когдаво время молитвы в Храме услышал тяжёлый, раскатистый голос:

— Тремок… — раздался он со всех сторон, и ему вторило эхо. —Ты молишься о потерянной любви, но что ты о ней знаешь?

Тремок вскочил и в ярости потряс кулаком перед изображениемхрамового кондора:

— Нет любви более верной на Кринне или на небесах, чем моя!

— Любовь благородна… — произнёс Бог. — Но как насчёт твоегонарода? Людям нужен император, а он не обращает на них никакого внимания. Умоего избранного народа есть свобода, но с ней приходит ответственность. Управителя она самая большая. Предавайся скорби сколько хочешь, но не забывайпро остальных. Теперь они твоя семья!

Торжественный красный свет снизошёл на императора, наполнивего благословением Саргаса. На следующее утро Тремок распорядился начатьстроительство новой Арены и издал ряд законов, укрепивших государство.

Минотавры снова вернули и заселили дальние колонии,королевства начали процветать. Тремок мечтал разорвать вечную угрозу вторжениялюдоедов и установить торговлю с богатыми и плодородными человеческими землями.Храм и Высший Круг настаивали на мести эльфам, но император не захотел ихслушать. Армии минотавров подготовились к походу, но за день до этого Тремокбыл найден мёртвым с эльфийским кинжалом в груди. Его тело положили на великийпогребальный костёр, разведённый перед дворцом, небеса гремели и сотрясались,оплакивая героя.

Немедленно последовал ряд имперских поединков за правополучить наследство Тремока. Но прежде чем минотавры смогли начать войну, новоебедствие посетило их земли — землетрясение 1772 года, самое страшное иззанесённых в анналы истории. Огромная трещина расколола Нетхосак, разрушилаАрену, погребая под обломками тысячи жизней. Прилегающие к Нетхосаку областибыли опустошены и уничтожены.

Жители Нетхосака бежали на остров Котас в город Мортхосак,который не пострадал, но наполнившие его беженцы принесли с собой мор.Восстановление урона заняло долгие годы, а толчки не прекращались ещё долго. Вэто время государство минотавров оказалось в сфере интересов нового торговогогорода Истара.

Желая новых колоний, рабочей силы и ресурсов, истарцывторглись на острова в 1543 году. Нетхосак снова был разрушен, военачальникармии истарцев Химделл направляет войска на юг, уверенный, что Мортхосак такжелегко падёт. Но в двух днях пути от него дорогу преградила маленькая армияминотавров во главе с Митосом. Химделл атаковал её без всякой разведки, всеймощью своей конницы и попал в ловушку. Перед армией минотавров находилисьзамаскированные ямы, а себя они окружили частоколом копий. Цвет конницы Истарабыл уничтожен в одно мгновение, солдаты запаниковали и бросились бежать.Химделл метался по полю, стараясь остановить бегущих, но минотавры нанесли удариз засады, атаковав с тыла. Истарцы оказались в кольце и не имели шансовспастись. Химделл вынужден был сдаться и в виде выкупа за освобождениеотпустить всех уже пленённых минотавров.

После этого, впервые со времён правления Митаса, минотаврыпрекратили попытки завоевать Ансалон, и о них начали потихоньку забывать.Культура и искусство смешиваются с другими, в мире сохраняются лишь причудливыерогатые изображения. О них слагают страшные истории и легенды, получается так,что, не подняв меча, минотавры становятся одними из самых ужасающих существ наКринне.

Когда в 1060 году Тёмная Королева Такхизис развязала ТретьюДраконью Войну, её военачальники рассматривали минотавров как идеальных существдля битвы. Как солдаты-рабы они стали правой рукой лорда Крайниса в егонаступлении на Соламнию. Но там тёмные армии столкнулись с ожесточённымсопротивлением наследников Винаса Соламна и завязли в боях.