Искаженное эхо - Вера Чиркова

— А подручницу? — осторожно напомнила Урса, сильно озадаченная неожиданной реакцией на такое почетное звание.

— Напарницу, что ли? Это ты себе и без меня подберешь, я тебе доверяю, — категорически отказался торопливо шагавший впереди демон, и Урса не стала больше с ним спорить.

Комната, предложенная Арсению Урсой, была занята, но жившие в ней женщины и не думали спорить, готовые освободить обжитое место по первому требованию. Вот только Арсению там не понравилась, не собирался он отправлять в комнату к женщинам запуганного мальчишку, мать — это конечно святое, только не в этом мире. Да и не смогут они с пацаном нормально общаться, если видят в нем не будущего парня, а бракованного трутня.

И, стало быть, следовало позаботиться о его удобствах. А от новой комнаты и отхожее место далековато, и ниши с постелями там слишком высоко от пола. Пленник уже сообразил, что это ради экономии ниши сделаны двухъярусными, только нижние открыты в одну комнату, а верхние — в соседнюю. И теперь он надеялся найти комнатку поближе к кухне и «удобствам», и чтоб ниши были бы на первом этаже.

Арсений решительно шагал по окружающему жилую середину дома длинному коридору и бесцеремонно заглядывал в каждую комнату, раз можно выгнать одних, значит, и другие спорить не станут. Урса молча топала следом, не решаясь перечить демону, только возле одной комнатки придержала его за рубаху:

— Тут Харрис живет.

Видимо, жалеют старую хозяйку, сочувственно хмыкнул Арсений, да и как не жалеть, пришла молодая колдунья и выперла с должности. Хотя… и у них, там, дома, точно так же, хоть всего себя отдавай работе, а потом обязательно найдется кто-то наглый, желающий спихнуть тебя с привычного, любовно обустроенного места. Только потому, что оно ему понравилось.

Он понятливо кивнул Урсе, пошел мимо двери, и почти столкнулся с Харрис, как раз шедшей в свою комнату.

— Куда это вы направились? — строго спросила Урсу бывшая хозяйка, втора, по местному.

— Ищем мне другую комнату, — мирно отозвался Арсений, и пояснил Харрис, чего ему хочется.

— Так нужно Тулист с её подручницей переселить в маленькую комнатку, все равно она у нас не останется, дому Кинтамид без ведущей не выстоять, — мигом сообразила втора, и повела Урсу с демоном за собой, решая по пути и вторую проблему, — да и твоя старая комната рядом, пусть Бин перейдет к Заримад.

Арсений не успел и слова сказать, как обнаружил что топает замыкающим вслед за решительными аборигенками и от возмущения таким обращением начал потихоньку закипать. Как же они все тут привыкли командовать мужиками, эти элитные тетки с мускулами кулачных бойцов, и даже не задумываются о том, что неплохо бы сначала спросить его мнение.

Однако совершенно неожиданно для него комната оказалась именно такой, как он хотел. Чуть более просторной, чем та, где остался спящий Хир, даже широкая лавка для третьей туземки возле узкой, внутренней, стены поместилась, и стол пошире и пониже, а на нем миски с объедками. Видимо, можно и в комнату еду брать, а это как нельзя лучше вписывается в планы беглеца на ближайшие дни.

— Ну как? — обернулась к Арсению втора, и он утвердительно кивнул, решив не вредничать, тем более и раздражение уже схлынуло, под натиском разумных доводов.

Слишком давно аборигенки живут по своим правилам, сходу не перевоспитаешь. Да и нет у него никакого желания их перевоспитывать, пока нет. Вот когда скажут, наконец, что именно они от него все-таки хотят… ведь ежу ясно, пленнику даже однорукую Урсу не победить в открытом бою… что уж говорить про захватчиков.

Может, он им вообще для ритуала какого-то понадобился, или тому же дракону преподнести в виде экзотического блюда?

Хир еще спал, когда они кучей вернулись в прежнюю комнату, и Арсений решительно отстранил охранницу, шагнувшую к постели с намерением разбудить заморыша.

— Я отнесу, — сообщил решительно и бережно поднял пригревшегося малыша вместе с одеялом.

И первым вышел из двери, из какого-то мальчишечьего упрямства не желая снова плестись сзади баб.

— А ты сходи за едой, — уже пройдя половину пути, небрежно повернул пленник голову к Урсе, несущей в здоровой руке меховые детские вещички, — я буду есть в своей комнате.

Аркстрид сидела на кухне, обдумывая хозяйственные дела и насущные проблемы, а вернее, самую главную свою нынешнюю заботу, строптивого демона. Как точно все вокруг подметили, слишком он неправильный для того, чтобы стать хорошим защитником. Впрочем, ведущая и сама чувствовала что напрасно ждать от него какой-то помощи, да никак не могла сформулировать для себя собственные разноречивые сомнения.

С одной стороны вроде и неплохо, что он неагрессивный, не кусается и не выпускает когти, а с другой… никаких когтей, как ей кажется, у этого демона и вовсе нету. И тогда чем он будет сражаться с углской ордой… ни налитых силой мускулов, как у ее воинов, ни особой проворности что-то не наблюдается. Как не видно и клыков, рогов или хотя бы длинного хвоста с ядовитым шипом на конце… говорят, был и такой, около двух тулов лет назад. А этот… Сен, слишком похож на трутня, похоже, его самого от углов защищать придется. И хуже всего, что ценой этого неуклюжего демона невольно стала мощная Кинтамид, коловшая своей палицей лысые углские головы как пустые орехи. Хозяйка снова тяжело вздохнула и заглянула в опустевшую кружку, хоть и стыдно выбраковкам столько есть, но после ритуалов у неё всегда просто немыслимое чувство голода.

Бин, терпеливо сидевшая неподалеку с ножом в руках над корзиной с грибами, поднялась и налила ведущей молочного киселя, ночью окотились еще козы и сегодня молоко было добавлено в общий котел.

— Парбин, — почти виновато взглянула на нее Аркстрид, принимая полную кружку, — а тебе самой-то Заримад нравится? Вы же должны друг дружке доверять…

— Не переживай, договоримся, — Парбин правильно поняла недосказанное и оценила заботу хозяйки, — лучше иди, поспи… глаза вон ввалились. Когда в совет-то отправимся?

— Как метель уляжется… — нехотя буркнула Аркстрид, не имевшая никакого желания торопиться на допрос к дотошным старухам, — Кстати… демона придется брать с собой, подбери ему теплую одежду… женскую, я так поняла, что в его мире трутни ходят в штанах.

— Так им же неудобно… — заикнулась было Бин, но под укоризненным взглядом хозяйки тут же смешалась, — извини… я не то говорю. Подберу, конечно.

— Доброе утро… — ввалившаяся в кухню Урса никак не ожидала встретить тут покинутых подруг по оружию, и теперь замерла, с досадой кусая губы и пряча глаза.

Слишком довольные и оживленные для человека, чувствующего свою вину, решила Аркстрид, внимательно оглядев бывшую подручницу, и подавила раздраженный вздох.

— Ну что встала, небось за едой пошла? Вон, в котле кисель, в корзине мамалыга и мясо… бери сколько нужно, что-то демон наш… слишком тощий, — устало и примирительно предложила Аркстрид и онемела, услышав строптивый ответ Урсанит.