Отбор для Императора теней - Юлия Майская

- Сама скажи, - она обняла себя руками и отрешенно уставилась на воду.

- Ты чего?

Я, конечно, видела, что она ни с кем не общается, но не думала, что с этим какие-то проблемы.

- От меня помощь не примут, - мотнула она головой.

- Почему?

- А то ты не знаешь! – язвительно отозвалась она.

- Слушай, - устало начала я. – Мне абсолютно все-равно, кто что говорит и почему ты мало с кем общаешься. Но я не стану выдавать твоё решение за своё, могу только помочь убедить остальных.

Орсана впервые взглянула мне в глаза, серьезно, пронзительно, будто пытаясь понять, что я за человек. Потом кивнула и, подхватив книгу, встала. Прошла в центр гостиной и обвела всех глазами. Кто-то из невест замолчал и посмотрел на неё с удивлением, а кто-то продолжил обсуждение, бросив лишь косой взгляд. Ожидаемо.

- Я нашла заклинание, - начала говорить Орсана, но её не слушали, тем более, голос у нее был негромкий сам по себе. Кто-то издевательски хихикнул и демонстративно отвернулся.

Я не выдержала и взмахнула рукой: посреди комнаты раздался достаточно громкий хлопок, чтобы все замолчали.

- Нам нужно заклинание для объединения усилий нескольких магов, - заговорила громче Орсана, пользуясь моментом общего внимания. – Мы все знаем простейшие чары, чтобы убрать несколько капель воды. Если объединим нашу магию, сможет осушить весь этаж!

Я успела увидеть, что некоторые из невест скривились, а кто-то смотрел на девушку с откровенным скепсисом, так что не стала медлить. Подскочила к ней и воскликнула:

- Я думаю, это сработает! – беспардонно заглянула в книгу, которую Орсана так и держала открытой, и заявила: - Смотрите, здесь нужно минимум десять человек! Нас как раз хватит. И заклинание мощное. Давайте пробовать!

И, не дав девушкам времени прийти в себя, схватила Наисю за руку и вытянула в центр комнаты.

- Нам нужен круг, поэтому ты встанешь здесь! Ты – здесь, - поставила я следующую невесту.

Я знала, что нужно действовать быстро, иначе снова начнутся бесконечные обсуждения, поэтому просто не давала невестам ни минуты тишины: без умолку болтала и расставляла их по кругу.

Шустро заняла своё место, отмахнулась от ощущения чужого взгляда, которое возникало у меня периодически за это утро, и заявила Орсане:

- Читай! Помните, когда Орсана скажет – произносим заклинание осушения, мы все его знаем!

Девушки послушались, мы все взялись за руки. В нужный момент раздались наши голоса, вода сверкнула искрами и стала быстро исчезать.

Пара секунд, и мы стояли в абсолютно сухой гостиной.

- У нас получилось! – возликовали невесты, бросившись обниматься кто с кем.

Я радостно улыбалась, глядя на них: кто-то даже обнял Орсану, очень её ошарашив.

- Прекрасная работа, - раздался жесткий знакомый голос, и все мигом затихли, смотря мне за спину.

Уже зная, кого там увижу, я обернулась, одновременно отступив на несколько шагов.

- Можете идти на завтрак, - Дегасар кивнул в направлении выхода. – Это испытание вы прошли. А вот те, кто остался в спальнях ждать помощи, будут исключены.

- Это было второе испытание? – неуверенно спросил кто-то, а я, пользуясь случаем, отошла от мужчины еще немного.

- Нет, второе испытание еще впереди, - отрезал император, развернулся и вышел.

Через несколько мгновений в гостиную хлынули причитающие служанки и разошлись по своим невестам.

- Леди, как вы? – Зета выглядела очень взволнованной.

- Пойдем, - вздохнула я, и мы направились ко мне в комнаты.

Зета всю дорогу бросала на меня тревожные взгляды.

- Все хорошо, - сказала я, оказавшись у себя и, наконец, обувшись. – Просто это все было… странно.

- И не говорите! Мы сами такого не ожидали, нам вдруг запретили входить на этаж до особого разрешения, потом только кто-то сказал, что император придумал еще одно испытание.

- И не жаль ему нас? - риторически спросила я.

- Жаль, конечно, вот, зельем приказал всех напоить, чтобы не заболели! – и девушка извлекла из кармана небольшой пузырек с зеленой жидкостью.

Я взяла его в руки, откупорила и принюхалась. Так и есть, хорошее средство от многих простудных заболеваний.

- Пейте, пейте. Можно в чай добавить или воду, если хотите.

- Да не надо, - отмахнулась я, одним глотком выпив лекарство.

В голове сразу прояснилось, и по телу разнеслось тепло. Теперь можно и на завтрак.

Но не успела я начать приготовления, как раздался стук в дверь – оказалось, доставили остальные платья от портных.

- Какая прелесть! – восторгалась Зета, начав развешивать их в шкафу.

Я тоже подошла поближе и взяла одно из повседневных в руки. Ткань мягкая, стежков вообще не видно, да и заколдовано очень неплохо.

- Надену вот это, - светло-зеленое, без изысков, но все-равно красивое.

- Конечно, леди.

Зета помогла мне нарядиться, и я наконец последовала в столовую. Мне не терпелось отыскать Есению и Кималлию, интересно же, потоп устроили только у нас или вообще у всех невест?

Подруг в столовой не было. Я быстро поела, мимоходом уточнив у одной из девушек, которую видела раньше с ними, не встречала ли она их сегодня. Оказалось, подруги уже поели и ушли в парк.

Я тоже не стала задерживаться и вскоре шагала по каменной дорожке в направлении знакомого фонтана. Но там их не оказалась.

Побродив еще немного и так и не отыскав их, я все же махнула рукой и присела передохнуть на скамейку. Солнце уже поднялось высоко, так что не следовало здесь задерживаться, но мне безумно нравилось проводить время вот так: в тишине на природе, слушая птиц и наблюдая за жизнью вокруг меня.

В городе было вообще не до этого, там я моталась из академии на работу и обратно, иногда даже оставаясь ночевать в лавке, чтобы не тратить время на дорогу до своей комнаты. Нужно было успевать везде, чтобы и образование получать, и на жизнь зарабатывать. Конечно, можно было остаться в общежитии и ограничиться учебой, изредка подрабатывая на еду, но… Меня поселили к девушкам, которым важнее было удачно выйти замуж, а не получить образование, поэтому нормально учиться и высыпаться в одной комнате с ними у меня никак не выходило. И пришлось все-таки снять отдельную комнату.

Я вздохнула и поймала себя на мысли, что, если бы не отбор и эти испытания, я, возможно, захотела бы задержаться во дворце подольше. Мне впервые не нужно было никуда бежать и что-то делать, и я сама определяла почти весь свой день.

Мои размышления прервал звук шагов. Повернув голову, я с удивлением заметила Риграна, уверенно направлявшегося ко мне.