Отбор для Императора теней - Юлия Майская

Да и наводит на мысль – а не будет ли Дегасар в браке так же проверять свою жену, как сейчас испытывает невест? Это пугало. Хотя я вовсе не собиралась становиться его женой, но скорее всего успею познакомиться с будущей императрицей… Раньше я бы и думать о таком не смела, а вышло, что моя устоявшаяся спокойная жизнь перевернулась с ног на голову. Да, это временно, но страшно и волнительно подумать о том, как все изменится после отбора…

Если Дегасар, конечно, все-таки сделает выбор. Интересно, почему в прошлых отборах он не определился с невестой, а прекращал их досрочно?

И все-таки, какой хитрый и одновременно заботливый! Зелье передал, чтобы не заболели! А до этого проследил, чтобы вещи, испорченные варрой, восстановили. Жестко испытывает эмоционально и беспокоится, чтобы по-настоящему никто не пострадал… Это тоже бесило и восхищало одновременно.

В итоге, чтение мне тоже спокойствия особо не принесло, мысли постоянно перескакивали на императора, так что я сдалась и пошла искать Велмию. Да и в любом случае, скоро время ужина и встреча с Риграном.

Мне действительно было интересно про теневую защиту дворца. Я никогда о таком не слышала, а Ина, понятное дело, не могла мне ничего рассказать. Моя тень здесь чувствовала себя очень свободно и даже вольготно: пропадала целыми днями, переносясь ко мне после обеда или вообще перед сном. Я не настаивала, если ей интереснее во дворце, чем в городе – пусть наслаждается, все-равно скоро мы уедем, и у нее не будет такой возможности. Но, конечно, мне частенько не хватало успокаивающих импульсов от Ины.

На поиски Велмии Ина все-таки отправилась вместе со мной и даже помогла её отыскать. Так что очень скоро я перехватила распорядительницу в одном из коридоров и, смущаясь, попросила о беседе.

- Конечно, леди Лисания, - кивнула Велмия и отыскала для нас уединенную комнату, что-то вроде маленькой гостиной, со своей диванной зоной.

Мы расселись, и распорядительница подняла на меня вопросительный взгляд.

Вообще, Велмия мне очень нравилась. Женщина держала себя с достоинством, но в то же время эта её мягкая улыбка и приятный голос сразу к ней располагали.

- Леди Велмия, я слышала, что за некоторые пройденные испытания Его Величество… как бы… награждает невест… Скажите, это так?

- Всё верно, - понимающе улыбнулась она. – За пройденное третье испытание каждая невеста получит триста имеронов, а за четвертое – пятьсот.

Я нервно сглотнула.

- А в какой момент? То есть… допустим, невеста прошло третье испытание, потом четвертое, и на пятом она выбыла.

- Сумма перечисляется на счет невесты после исключения, - ответила Велмия, чуть склонив голову. – В данном примере невеста получит восемьсот имеронов после пятого испытания.

- Но я слышала, что Его Величество может закончить отбор раньше.

Женщина вздохнула.

- Это так. Император сам решает, когда заканчивать отбор. Вообще идея награждений принадлежит Её Величеству Императрице Иланоре, но Дегасару тоже понравилась такая возможность. Однако будет ли он проводить все пять испытаний – неизвестно. Как вы видите, Император испытывает невест и, так скажем, неофициально.

- Это да, - я опустила голову. – Но это странно, он проверяет на личные качества, а сам собирается наградить деньгами тех, кто продержится на отборе дольше.

- Так ведь и этих невест он тоже выбирает сам, - пожала плечами Велмия. – Если, как вы говорите, он проверяет на личные качества, то как вам кажется, будет справедливо, что деньги получат как раз самые достойные? На всех Император, понятное дело, жениться не может, но награда – это своего рода признание человека, а также возможность изменить свою жизнь к лучшему.

Да, под таким углом я эти деньги не рассматривала. Даже возникло желание доказать, что как раз я этого достойна… Если бы не проблема с вниманием императора… Кстати, об этом.

- Леди Велмия, я еще хотела у вас спросить, - начала я деликатную тему.

- Да?

Без молчаливой поддержки Ины я бы покраснела, как рак.

- Как можно… м-м… избежать замужество с ним? – выпалила я все-таки и подавила желание трусливо зажмурить глаза.

Велмия выглядела удивленной.

- С Дегасаром?

- Да, - я закусила губу.

Женщина кашлянула и устроилась поудобнее. Внимательно посмотрела на меня.

- А у вас есть основания полагать, что… он сделает предложение именно вам?

- Я… я не знаю. Я просто вижу его интерес. Меня это пугает.

- Зря вы, Лисания, Император очень достойный мужчина, и если он действительно захочет жениться на вас, то это…

Велмия замолчала, подбирая слова, и я мрачно предположила:

- Великая удача?

- Нет. Скорее возможность получить внимательного, верного мужа, который оградит от всех неурядиц, но и душить заботой не станет.

- Знаете, сейчас у меня складывается совершенно другое впечатление о нем, - не смогла не заметить я.

- Это не удивительно, - она вздохнула. – Я не говорю, что он идеален. Дегасар – человек жесткий, но не жестокий. С теми, кто его разочаровал, он не церемонится.

- Леди Велмия, поймите, я все-равно не хочу становиться императрицей. Не моё это.

- Дело только в статусе?

- Не совсем.

- Лисания, хочу, чтобы вы поняли одну важную вещь: Его Величество не станет неволить женщину и заставлять оставаться возле себя. Ни в коем случае.

Это… успокаивало.

- Поэтому не нужно принимать никаких поспешных мер. Будьте собой и всё. Если заметите особое внимание, то вам нужно будет всего лишь сказать ему правду.

Звучало не очень убедительно, все-таки пока Дегасар что-то не особо ко мне прислушивался. Но Велмия знает его дольше меня…

- Просто сказать, и всё?

- Конечно. Император – человек прямой, и этого он ждет от будущей жены.

Ага, скажу, он меня исключит за ненадобностью, и не получу я награду за третье испытание… Да и, как ни удивительно, покидать дворец так скоро не хотелось. Все-таки пока подожду и понаблюдаю.

После разговора с Велмией я поспешила на ужин, а затем устроилась с томиком Мортиса в библиотеке.

У этого писателя оказалось написано больше пятнадцати книг, так что впереди меня ждало много интереснейших приключенческих романов. Мортис часто писал про Теневой мир, про чудовищ и отважных магов-искателей, которые путешествовали по нашей стране и то заделывали дыры, то провалились в Теневой мир и всех там спасали.

Я так увлеклась, что не обратила внимание на опустившуюся рядом на стул мужскую фигуру. И подпрыгнула от внезапно раздавшегося голоса императора:

- Значит, я угадал с книгой?