Девочка-призрак - Элли Малиненко

Зи нахмурилась. Нелли проболталась? Нет, наверное, об этом рассказал мистер Хьюстон.

– Н-н-ничего особенного, правда, – произнесла она, запинаясь.

– Да что ты? – Директор Скретч вскинул бровь. – Провалила тест по математике, подралась с одноклассницей. Да, я в курсе. В каком ты сейчас классе, шестом?

– Да, сэр.

– Хмм, да, непростое время. Уже не то чтобы ребёнок. Ещё не вполне подросток. Что за странный промежуточный период! Уязвимый период. Мы в школе шутим, что это время испытаний. И под испытаниями подразумеваются не только разного рода проверочные работы. В этот период мы не раз пересекаем тонкую грань между добром и злом. Между задирой и другом. Помнишь, что я говорил про умение постоять за себя?

Зи склонила голову, вспоминая тот день и как приятно было ударить Нелли Блум.

– Стоять за себя.

Директор Скретч негромко усмехнулся.

– Именно. Хорошо звучит, не находишь? Что касается этого переходного «уже не ребёнок, ещё не подросток» периода: он непрост. Эбби понимает, о чём я говорю. Верно, Эбби?

– Эм-м… конечно, – сказала Эбби, кивая. Однако сёстры быстро перекинулись заговорщицкими взглядами. Зи почти не сомневалась, что Эбби тоже считает директора Скретча чокнутым.

– И девочкам этот период обычно даётся тяжелее, чем мальчикам. История полна примеров. Вспомним про салемские суды над ведьмами[5], про все опасности, которую навлекали на себя те девушки…

– Я ничего не навлекаю, – сказала Зи громко. «И как это понимать? „Вспомним про салемские суды над ведьмами?“» Порой кажется, что женщин убивают просто за то, что они существуют.

Директор Скретч усмехнулся.

– Столько задора. Столько жизни! Вот что мне больше всего нравится в обучении юного поколения. От вас можно подзарядиться энергией. Просто взять и отломить кусочек. – Он облизнул губы и повернулся к Эбби. – Итак, ваша мать дома?

Эбби опустила взгляд, внутри неё поднимался гнев.

– Она скончалась, сэр, – сказала Эбби. – Одиннадцать лет назад.

– О! Прошу прощения. Как печально, – сказал директор Скретч, но было что-то странное в том, как он это произнёс. Словно директор знал ответ ещё до того, как задал вопрос. – Какая жалость, что ты никогда не знала матери, а она тебя… какая потеря. – Зи уставилась в пол, закипая от ярости. Даже смотреть на директора Скретча ей было невыносимо. – И сколько тебе, Эбби?

– Двадцать один, сэр.

– Надо же, как много тебе пришлось вынести в столь юном возрасте. Должно быть, вам обеим было очень непросто. Зи, ты с кем-нибудь об этом говорила? Школьный психолог, мистер Джейкобс, к сожалению, больше у нас не работает. Как это ни печально, мне пришлось провести небольшую реорганизацию, когда я вступил в должность. Но моя дверь всегда открыта. Иногда нам нужен лишь правильный стимул, понимаешь? Нужно найти, чего нам хочется больше всего, и сосредоточиться на этом. Поднажать и осуществить свои мечты ради нас самих, потому что только мы можем изменить нашу жизнь. Я буду рад проработать с тобой эти эмоции. Добраться до самого корня проблем. Разобраться, чего ты действительно хочешь.

– Н-нет, – произнесла Зи, запинаясь. У неё вспыхнули щёки. Как же ей хотелось, чтобы директор Скотч – так она назвала его сейчас про себя – просто ушёл!

Он посмотрел на Эбби.

– Есть о чём подумать, Эбби. Моя дверь открыта и для тебя, но в особенности для Зи. Она в очень уязвимом положении. Очень уязвимом. Это может быть причиной того, что она скатилась на плохие оценки и устроила драку.

То, как директор Скретч перевёл на неё взгляд, заставило Зи вздрогнуть.

– Всё было… это не я! Нелли Блум первая начала!

– Конечно, Зи, – сказал он, протягивая руку и похлопывая её по плечу ладонью в красном. – Просто мы с твоей сестрой за тебя волнуемся. Хотим убедиться, что ты в безопасности и не только справляешься, но и расцветаешь, как у нас принято говорить. Верно, Эбби? Хотим, чтобы ты определилась, чего хочешь, шла к своей цели и достигла желаемого.

– Конечно, – подтвердила Эбби, но не глядя сестре в глаза.

– А отец?

– Он на севере штата, ищет работу, – сказала Эбби. – Узнал о возможности подзаработать на стройке в паре округов отсюда. Обещали хорошо заплатить.

– Когда он уехал?

– Почти шесть месяцев назад.

Зи не поверила своим ушам. Шесть месяцев? Неужели прошло уже шесть месяцев?

– Выходит, – сказал директор Скретч, – вы совсем одни? Нелегка твоя ноша, Эбигейл.

– Мы справляемся, сэр. Многим куда тяжелее.

– Многим куда тяжелее, – повторил директор Скретч, поднимая руки. – Это так благородно с твоей стороны, Эбби, но вы, должно быть, скучаете по нему.

– Да, – сказала Эбби, беря сестру за руку. – Не получается дозвониться до него уже какое-то время, и я немного волнуюсь. Я знаю, что там, где он работает, мобильный может плохо ловить. Мне просто хочется, чтобы он нашёл какой-нибудь способ связаться с нами. Какой-нибудь способ дать нам знать, что он в порядке, – Эбби запнулась, и Зи испугалась, что она сейчас расплачется. Ей не хотелось, чтобы Эбби разрыдалась перед директором Скретчем. А ещё ей не хотелось, чтобы Эбби разрыдалась перед ней. Зи понимала, что это несправедливо, но такова правда. Она не знала, как утешить сестру, и, если Эбби потеряет надежду, Зи её тоже потеряет. И тогда у них ничего не останется.

Директор Скретч наклонился вперёд.

– Хмм, должно быть, тебе хочется услышать его голос. Должно быть, это то, о чём ты сейчас мечтаешь больше всего на свете?

Эбби кивнула и тяжело сглотнула. Она прочистила горло и сказала:

– Но я знаю своего отца. Он старается изо всех сил, и я в него верю. Знаю: он скоро вернётся.

– Когда-нибудь пробовала направленную медитацию? Техники визуализации? Они действительно помогают освободить разум и сосредоточиться на том, что должно произойти дальше. Они могут изменить твою жизнь. Основной принцип – мысленно представить, как достигаешь желаемого. Нужно всегда концентрироваться на том, чего хочешь, на своих заветных мечтах. Мир может быть непростым местом, некоторых он просто проглатывает. Ты должна научиться ставить свои потребности на первое место; тогда и только тогда у тебя появится шанс на победу. Это как ключ, открывающий дверь к власти. Которого, насколько я могу судить, у тебя, Эбби, пока нет.

Директор Скретч встал.

– Что ж, не смею вас больше задерживать. Знаю: Зи нужно в школу, а тебе на работу. Это всё, что я хотел сказать. – Директор Скретч протянул руку в красной перчатке и сжал плечо Эбби. От Зи не укрылось, что от его прикосновения сестра будто расслабилась. Словно всё это время она ждала, когда кто-то возьмёт ответственность на себя.

– Я