Девочка-призрак - Элли Малиненко

через низкие и попадавшие надгробия. Зи с Элайджей знали кладбище, поэтому рванули прямиком к южным воротам. Вот только Нелли была здесь впервые. Расстояние между ними всё увеличивалось, когда Зи оглядывалась назад. Эта глупая девчонка оказалась здесь по её вине!

– Быстрее, Нелли! – крикнула Зи через плечо.

Элайджа бросил на неё испуганный взгляд. Как ей хотелось сказать ему, что она сожалеет. Что идея была идиотской. Следовало догадаться, что после первой грозы это место из игровой площадки превратилось в минное поле.

Зи обернулась. Нелли оказалась в беде. Один из псов пробежал мимо неё, развернулся на сто восемьдесят градусов и теперь стоял перед девочкой. Нелли испуганно пятилась назад. Зверь припал к земле, словно готовясь прыгнуть. Из оскаленной пасти вырвалось жуткое рычание. Перепуганная Нелли просто стояла на месте плача. Зи остановилась.

– Что ты делаешь? – спросил Элайджа.

– Я должна ей помочь! – крикнула Зи. – Просто не останавливайся.

Зи повернулась, держа курс на ближайшее дерево. Рванув, она наклонилась и набрала пригоршню камней с дорожки. Она принялась карабкаться, подтянувшись и убрав ногу от последнего сучка в тот самый момент, когда бежавший за ней пёс её догнал. Челюсти щёлкнули, когти поцарапали ствол. Зи взбиралась всё выше, пока не добралась до ветки, раскинувшейся над склепом. А потом спрыгнула на его крышу. Она видела Нелли. Та дрожала, не смея пошевелиться. Пёс кружил вокруг неё, пригибаясь к земле. Зи замахнулась и со всей силы швырнула камень. Он прилетел точнёхонько зверюге по боку. Пёс повернул голову в её сторону. Даже отсюда Зи видела, как его глаза кровоточат. Она бросила следующий камень, и тот попал прямо в морду. Зверь пустился наутёк.

– Нелли, беги! – крикнула Зи.

Сама она подползла к краю крыши и спрыгнула на землю. Преследовавший её пёс тоже исчез.

– Куда они делись? – спросила Нелли почти шёпотом.

– Не знаю, – ответила Зи, взгляд перескакивал с дерева на камень, с камня на тень. Псы не могли уйти далеко. Они выжидали. Зи это чувствовала.

И тут к ним с пригорка сбежал Элайджа.

– Девчонки, вы в порядке? – спросил он, запыхаясь. Судя по всему, он не пострадал. Грязный. Дрожащий. Однако, как с облегчением отметила Зи, по-прежнему целый и невредимый.

– Нам нужно выбираться отсюда, – сказала она.

– Южные ворота заперты. Я проверил.

«Заперты?» Ворота никогда не запирали.

– Мы не можем вернуться к северным воротам. До них слишком далеко.

– А что, если они тоже заперты? – спросила Нелли. – Мы застряли на кладбище? – В её голосе слышалась паника.

Зи нужно было подумать. Собаки ушли. Пока что. Но, раз южные ворота заперты, велик шанс, что и вторые тоже. Нужно придумать другой способ выбраться отсюда. Чугунная ограда кладбища была метра три в высоту и оканчивалась острыми зубцами. Расстояние между прутьями слишком узкое, чтобы они смогли протиснуться.

– Остаётся бежать к северным воротам. Это наш единственный шанс, – сказала Зи. Они отправились вперёд лёгкой трусцой, пытаясь создавать как можно меньше шума, чтобы не привлекать внимания. К этому моменту солнце полностью село, и тени на кладбище стали длинными, вытянутыми и чересчур хищными.

– Зира Пакетт, если ворота заперты, и мы здесь застряли, ты влипла, – пригрозила ей Нелли.

– Угу, ну, может, не доставай ты меня всё время, я бы не пошла на такое.

– Это я-то тебя достаю? В смысле задираю? Это смешно.

– Нелли, ты всё время ко мне цепляешься. В раздевалке ты спрятала мои вещи. Затем…

– Только потому, что ты приклеила жвачку к моему кодовому замку.

– Я не… ну, так это только потому, что из-за тебя меня оставили после уроков.

– Ага, после того как ты чуть не сломала мне нос.

– Может, вы двое замолчите? – попросил Элайджа. – На случай, если уже забыли: здесь водятся жуткие бродячие собаки. Мне бы не хотелось встретиться с ними снова.

– Элайджа, она…

– Зи, сейчас не время, – перебил её Элайджа.

Они втроём бежали молча, внимательно следя за тенями. Зи уже видела впереди очертания северных ворот. Они почти на месте.

Ещё пара метров, и они свободны! Позади раздался жуткий вой. Каждый волосок на руках Зи встал дыбом. Она повернулась и увидела зверюг примерно в тридцати метрах сзади. Псы выжидали, уставившись своими кровоточащими глазами прямо на них.

– Бежим скорее! – крикнула Зи, устремившись к воротам. Собаки бросились в погоню. Петляющий, ритмичный топот их лап напоминал скорее стук копыт. Один из псов погнался за Элайджей, другой за Зи, третий за Нелли, оттесняя ребят друг от друга.

С тошнотворным ужасом Зи поняла: их загоняют, как стадо.

Она продолжала бежать. Резко вильнула вправо, когда собака рядом с ней щёлкнула челюстями. До северных ворот оставалось всего ничего, если ей хватит сил, она окажется по ту сторону. Вот только у зверя были другие планы.

Он бросился к ней, вонзив когти в землю всего в нескольких метрах позади неё, и Зи ускорилась настолько, насколько это было возможно. В груди жгло. Казалось, мышцы кричали, чтобы она остановилась, но ужас подстёгивал её.

В сгущавшейся вокруг темноте Зи не видела ни Нелли, ни Элайджу. Была только она и пёс, гнавший её вперёд, а она уворачивалась и оббегала надгробия. И тут произошло ужасное.

Она споткнулась.

Девочка лежала на земле, отчаянно хватая ртом воздух. Где Элайджа? Где Нелли? На кладбище стояла леденящая тишина. Она слышала, как пёс обнюхивает её, палая листва шуршала под лапами. Он кружил вокруг неё, и Зи схватилась за голову, пытаясь защититься. Мышцы ног напряглись, готовясь пнуть любую часть тела, которая к ней прикоснётся. Отдышавшись, Зи перевернулась с живота на спину. Зверь стоял на расстоянии вытянутой руки, ощерившись. Губы раздвинулись, оголяя ряд острых клыков. Страх поднялся по спине Зи, наполняя горло. Крик затух в лёгких, так и не вырвавшись наружу.

Пёс открыл рот, и она снова услышала голос.

Непохожий на вой, он исходил от собаки и в то же время не от неё. Он выскользнул из пасти, словно внутри сидело нечто ужасное.

– Ско-о-олллько-о-о е-е-ещщщщщё-ё-ё?

Зи закрыла глаза, слова проникали в уши, наполняли тело.

– Мальчики! – крикнул кто-то неподалёку. – Ко мне, мальчики! Куда вас понесло?

Пёс внезапно отпрыгнул в сторону. Он издал ещё один оглушительный вой и пулей бросился вверх по склону. К нему присоединились двое других. Вдалеке Зи увидела Элайджу с Нелли. Они пытались встать.

– О господи, дети, вы в порядке? – окликнул их кто-то у ворот.

Зи не сразу сообразила, что это директор Скретч.

«Что он здесь делает?»

Элайджа с Нелли присоединились к Зи, у всех троих был потрёпанный и озадаченный вид.