Девочка-призрак - Элли Малиненко

Директор Скретч спустился с пригорка. На плече у него была хозяйственная сумка. Зи обменялась взглядами с Нелли и Элайджей.

– Что… что вы здесь делаете, директор Скретч? – спросила Нелли.

– Что я здесь делаю? Что вы трое здесь делаете? – сказал он. – Это не игровая площадка, и вам завтра на занятия.

На мгновение все замолчали. Наконец Нелли произнесла:

– Мы искали мою собаку, сэр. Я смотрела повсюду, как вы советовали, а потом Элайдже, – она кивнула на мальчика, – показалось, что он видел её здесь на кладбище.

– Но мы ошиблись, – сказала Зи. – Так что мы лучше пойдём.

Она зашагала было вперёд, но директор Скретч выставил руку. Усмехнувшись, он произнёс:

– Погоди-ка секунду.

– Сэр, – тихо сказал Элайджа. – Нам правда пора. Отец начнёт волноваться.

Директор Скретч кивнул и хлопнул в ладоши.

– Как это ни странно, но я тоже потерял собаку. Точнее, собак. Множественное число. Мы просто проходили мимо этих ворот, они чего-то испугались и сорвались. Поводок выскользнул прямо у меня из руки. Но, – сказал он, снимая сумку с плеча. – Судя по всему, ты хорошенько потрудилась, сосредотачиваясь на своём желании, Нелли.

Директор Скретч полез в сумку. Зи только теперь заметила, что внутри что-то шевелится. Он достал комок чёрно-белой шерсти.

– Макс! – взвизгнула Нелли, когда пёс прыгнул из рук директора Скретча в её объятия. Она подхватила его, и он лизнул её в лицо. – О, директор Скретч, спасибо, спасибо, спасибо. – Зи смотрела, как директор крепко сжал плечо Нелли и глубоко вдохнул. Он выглядел очень довольным.

– Сперва я заглянул к тебе домой, но тебя там не оказалось, так что я решил забрать его на ночь к себе. К слову, я ведь и сам в несколько затруднительном положении. Вы трое не видели других собак? Больших пушистых балбесов?

Элайджа с Зи переглянулись. Нелли была слишком увлечена, обнимая Макса, и не обратила внимания, но Зи ощутила внутри что-то жуткое.

– Как они выглядят, сэр? – спросила она.

– О, вот и они! МАЛЬЧИКИ! – окликнул питомцев директор Скретч, а затем свистнул. На пригорке возникли три собачьих силуэта. Они залаяли, а затем помчались вниз. Псы оказались лохматыми, среднего размера. Они запрыгали вокруг Скретча, и он принялся их гладить. – Это Люк, Билл и Леви. Хвостатые недотёпы. Можете погладить, если хотите.

Зи поймала на себе взгляд директора, когда он произносил эти слова. Как-то слишком широко растянулась его улыбка.

– Нет… не стоит, – пробормотала она. Это были не те псы, которые за ними гнались, она это знала. Собаки директора Скретча оказались меньше, чище и совсем не похожи на волков. Но всё же что-то подсказывало Зи, что не стоит верить своим глазам. Что-то подсказывало ей, что здесь происходит нечто большее, недоступное её пониманию. – Нам пора домой.

Они пошли к воротам. Элайджа притих. Нелли не могла нарадоваться возвращению Макса. В какой-то миг Зи обернулась и посмотрела на директора. Он в ответ улыбнулся. Холодной улыбкой. Многозначительной улыбкой. Собаки стояли рядом с ним неподвижно, пугающе неподвижно. Они тоже смотрели на неё, и внутри Зи что-то шевельнулось.

Она нисколечко не верила директору Скретчу.

11

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ В ШКОЛЕ Элайджа нашёл Зи у шкафчиков.

– Нам нужно с ней поговорить.

– Поговорить с кем? – спросила Зи, пытаясь, и наверняка безуспешно, придать голосу непринуждённость.

– С Нелли. Ты знаешь, о чём я. На кладбище случилось что-то странное. Те собаки… – Он осёкся, содрогнувшись.

– Знаю, но… зачем нам её в это втягивать?

– Потому что её это тоже касается. Нас было трое. Зверюг тоже. Словно они выбрали нас или вроде того.

– Слушай, Элайджа, если ты действительно хочешь поговорить с Нелли Блум о случившемся, я пойду с тобой, – сказала Зи, закрывая шкафчик. Прозвенел звонок, и ученики заспешили по коридору к классам. – Но говорю тебе: это плохая идея! Она нам не подруга.

Зи с Элайджей нашли Нелли на обеде.

– Привет, Нелли, можно тебя на минутку? – сказал Элайджа. Она сидела за столом с подружками, и те уставились на Зи с Элайджей. Одна сморщила нос, другая хихикнула.

– Всего на секунду, – процедила Зи сквозь зубы. Её раздражало, что из всех людей именно Нелли оказалась втянутой в эту историю. А ещё раздражало то, что как раз она и втянула Нелли. Надо было оставить её в покое. Пускай бы расклеивала свои дурацкие объявления о пропаже своей дурацкой собаки, которую дурацкий директор уже и без того нашёл. Надо было пропускать обзывательства мимо ушей. Не обращай Зи никакого внимания на любые выходки Нелли Блум, не оказалась бы в подобной ситуации.

– Чего вам? – спросила Нелли.

– Да, всего секунду, – Элайджа жестом предложил отойти для разговора в сторону.

– Ладно, – Нелли помолчала, обменялась с подружками взглядами и, усмехнувшись, добавила: – Раз. О! Кажется, время вышло.

Она взяла яблоко со своего подноса, откусила большой кусок и принялась медленно жевать, пристально глядя на Зи с Элайджей. Зи развернулась, чтобы уйти, но Элайджа схватил её за руку.

– Нужно поговорить о том, что случилось на кладбище, – пояснил он.

– ОГО, – выдохнула Клэр Дженнингс, одна из подружек Нелли за столом, – ты тусовалась с Девочкой-призраком, Нелли? Твои волосы тоже побелеют? – Столик взорвался приступом хохота.

– Конечно, нет! – возразила Нелли чересчур громко. – Ещё чего! Меня и мёртвой не затащишь на тусовки этих чудиков. Пускай они и предпочитают дружить с мертвецами.

– Слушай, так мы поговорим про вчерашних собак с кладбища, или нет? – спросил Элайджа. – Каждая выбрала одного из нас. Это что-то да значит. Нужно разобраться с этим вместе.

– Или нет, – вставила Зи. – Меня абсолютно устраивает, чтобы никто не путался у нас с Элайджей под ногами.

Остальные девочки за столом замолчали, уставившись на Нелли. Та нервно рассмеялась, пытаясь сделать вид, что не понимает, о чём речь.

– Ладно, довольно, с меня хватит, – Нелли безуспешно попыталась сказать это непринуждённо. Она встала, взяла сумку и упорхнула из столовой. Элайджа поспешил за ней.

– Элайджа, пусть идёт, – крикнула ему Зи. – Оно того не стоит.

– Нет, стоит, – бросил друг через плечо. – Пошли.

Они проследовали за Нелли из столовой и дальше по коридору, пока та не повернулась, шипя:

– Вы что творите?!

– Пытаемся с тобой поговорить, – сказал Элайджа.

– Подошли ко мне на обеде как ни в чём не бывало? Завели речь про кладбище? Что с вами двоими не так? Вы всегда ведёте себя как ненормальные?

– О, – фыркнула Зи, – мы тебя опозорили? Хочешь, чтобы я вернулась и рассказала твоим подружкам