Темная сторона души - Елена Михалкова

«Какие-то они стали другие… веселые, оживленные, стоило имостаться одним, без Юлии Михайловны, – подумала Маша. – Даже Иринасмеется по-другому. И Вероника перестала быть такой зашуганной, как раньше.Бедные они, бедные… Что же с ними в городе будет?»

С лестницы чуть ли не кубарем скатился Костя и молодецкинахлобучил кепку на голову.

– Ма, я готов! Ну что, пошли?

– А бидончик? – напомнила Маша. – Вероника,вы когда вернетесь?

Вероника задумалась, подсчитывая про себя.

– Часа в четыре, не раньше, – опередил ееМитя. – Дойдем искупаемся, жару переждем… Димка, не лопай хлеб, мы его ссобой возьмем!

– А мы, наверное, раньше, – вслух подумалаМаша. – Что нам в лесу до четырех делать?

Егоровы замолчали и перевели взгляд на нее.

– Значит, ты придешь, а дома никого не будет, –робко произнесла Вероника. – В смысле, никого из нас не будет…

Маша отлично поняла ее и улыбнулась:

– Да ты не беспокойся, все будет хорошо. Мы с Костикомпообедаем и уйдем к себе в мансарду. Не надо за нас переживать, правда.

– Я просто хочу, чтобы вам было хорошо, – тихопризналась Вероника. – И очень боюсь…

– Вероника, нам хорошо, – перебила ее Маша. –Честное слово! Хочешь, я тебе сценариями поклянусь?

– Нет, ты лучше поклянись гонораром, – потребовалМитя, и на лице его жены снова появилась улыбка, исчезнувшая было привоспоминании о матери. – Самым большим, предновогодним.

– Святое – не трожь! – строго ответилаМаша. – Ишь ты, предновогодним гонораром… Ладно, ребята, мы побежали!Счастливо вам искупаться!

– А вам – ягод набрать, – пожелала Ирина.

– Смотрите там, не заблудитесь! – крикнула вследВероника, когда Маша уже выходила из дома.

– Компас возьмите, – донесся тонкий Димкинголосок.

Костя презрительно фыркнул:

– Компас! Что мы, маленькие, что ли? Без компаса незаблудимся. Правда, мам?

– Правда, правда, – весело откликнуласьМаша. – Ну, вперед. Ягоды, трепещите!

То, что они заблудились, стало ясно через два часа, когдаМаша, беспомощно оглядевшись по сторонам, признала, что понятия не имеет, вкакую сторону им идти.

Бидончик, стоявший под кустом, был наполнен черникой иуцелевшими ягодами земляники, то есть не съеденными Костей. Сам Костя валялсяна траве под сосной, раскинув руки в стороны. Время от времени онприподнимался, выуживал из бидона пригоршню ягод и отправлял ее в перепачканныйчерникой рот. Маша стояла на поляне и пыталась вспомнить, как же они шли.

– Мог бы от комаров и не намазываться, – подалголос Костя. – Все равно их нет!

– Ветер, потому и нет, – рассеянно отозваласьМаша. Господи, как же они ухитрились заблудиться, если все время собирали ягодына одной полянке?

Но горькая правда заключалась в том, что после первойполянки они нашли вторую, после второй – третью, а там и новую, и еще одну, апотом Костя погнался за ящерицей, и они свернули неизвестно куда. Продиралисьчерез можжевельник, наткнулись на гнездо на высоте Машиных глаз, в которомпопискивали четыре страшненьких птенца, из которых торчали, как стрелы,маленькие перья. Она запретила Косте трогать их руками, и они просто стояли исмотрели на них, пока на соседнюю ветку не прилетела черная птичка и не началавзволнованно попискивать.

– Это, наверное, мама птенцов, – сказала тогдаМаша. – Пойдем, не будем их пугать.

И они пошли… Но куда?

– Костя, куда мы пошли после гнезда? – обернуласьона к сыну.

– Налево, – без колебаний ответил Костя иоблизнулся. – Ма, можно я еще черники съем? Все равно мы заблудились.

– Не заблудились, а потеряли свою тропинку, –поправила его Маша. – Не такой тут лес, чтобы в нем заблудиться.

– А я слышал от дяди Мити, что очень даже густой истрашный, – возразил Костя. – В прошлом году тут одна старушказаблудилась, помнишь?

Маша очень хорошо помнила, потому что Вероника рассказывалаей ту историю на днях. Бедная старушка потерялась в лесу, и ее не моглиразыскать пять дней.

– И только косточки от нее нашли! – вдруг гаркнулнад ухом бесшумно подкравшийся Костя.

Маша чуть не подпрыгнула, а сын довольно захохотал и опятьповалился на траву.

– Костик, ты балбес, – покачала головойМаша. – Что нам с тобой дальше делать, а?

– Сначала надо подкрепиться, а там видно будет, –солидно ответил Костя, похлопывая себя по животу. На майке у него виднелисьследы от паутины и прилипшие хвоинки.

Подумав, Маша решила, что в данном случае сын прав. Онауселась рядом с ним, и оба начали поедать ягоды.

Степан Андреевич Лесников по прозвищу Лесник в часть леса,ближнюю к деревне, обычно не ходил – зачем, если все деревенскими вытоптано? Нонынешний год был богатым на лисички, которые Лесник очень уважал: обжаривал ихс лучком, затем тушил в сметане, добавлял на сковороду молодой отварнойкартошечки и с удовольствием ел свое блюдо, запивая его морсом. Морс он тожеделал сам, не признавая покупных соков. А лучшие лисички росли именно здесь, вберезовой роще, за которой начинался долгий сосновый лес.

Набрав полную корзину-«боковушу» любимых грибов, Лесникрешил пройти окружным путем, чтобы выйти к дому через Малое озеро – так вИгошине называли небольшой пруд, с каждым годом все больше зараставший камышамии осокой. Ему нравилась дорога через лес, под соснами, разогретыми солнцем,скрипящими на теплом ветру. Пробираясь знакомыми, тысячу раз хоженными тропами,Лесник услышал голоса и замедлил шаг.

– Направо надо, говорю тебе! – доносился сердитыйдетский голос.

Ему что-то отвечал второй, женский, но слов было неразобрать.

– Д?? не шли мы тут! – звонко убеждалпервый. – И вообще…

Что «вообще», Степан Андреевич не дослушал, потому чтовпереди раздалось приглушенное восклицание, свидетельствующее о том, что егозаметили.

Первым навстречу выбежал мальчишка – длинный, тонкий, вкаких-то непонятных штанах с кучей карманов. За ним вышла женщина, волосыкоторой были тщательно убраны под зеленую косынку. «Молодец, –одобрительно подумал Лесник, – волосьями не трясет на весь лес, какнекоторые». И тут он ее вспомнил. Это ж подруга Вероники, которую он у баниЛипы Сергеевны видел!

Маша заметила, подходя, что хмурое поначалу лицо Лесникапрояснилось, стало таким же ласковым и добрым, каким было, когда Вероникапознакомила их. Даже странным казалось такое быстрое преображение.

– Здравствуйте, – приветливо проговорил Лесник,подходя к ним. – О чем спорите?