Князь Владимир - Юрий Никитин

Он отступил к двери, но Рогнеда протянула к нему дрожащиеруки. Глаза ее были округлившиеся.

– Это твоя новая шутка?

– Рогнеда, – сказал он, и она впервые заметила вего суровом лице что-то иное, преобразившее жестокого князя. В глазах пылалогонь, там были мука и нетерпение. – Прости меня, Рогнеда!

Несколько долгих мгновений она смотрела на него. Краскамедленно окрасила ее бледные щеки. Глаза ожили, она все еще была хороша, дажепрекрасна, сохранившая тонкий стан, гордый взгляд и девичью поступь.

– Ты странно говоришь, – промолвила она, – ия не понимаю твоих поступков… но я благодарю тебя. Ты сейчас выше, чем человек.

Она сделала движение, словно хотела обнять его, жест былнепроизвольный, обняла бы по-сестрински, но Владимир лишь кивнул и отступил. Вглазах сенной девки были страх и неимоверное облегчение.

Спускаясь по лестнице, он подумал, что и Юлию сегодня жеотпустит обратно в монастырь. Тот самый, из которого ее увели силой. В память оней останется маленький Святополк, которого он всего дважды успел подержать наруках, отец называется… Остальных жен – на черта ему было столько? – итысячу наложниц отпустит прямо сейчас. Пусть каждой из жен останется дом, вкотором живет, люди, земли, если таковые им дал, а наложницам дать каждой посеребряной гривне и отпустить с ее скарбом на волю.

Зачем ему все женщины мира, когда появилась надежда взять вруки… нет, преклонить колено перед своей единственной?

Василий с горечью смотрел на Анну. Редко волей боговпоявляется на белом свете такой редкостный цветок. Разве что для того, чтобынапомнить, что то, что видят глаза людей, – еще не все. На небесах красотаеще выше, но попадает на землю раз в тысячу лет. Ему повезло, сам лицом неудался, зато о его сестренке слава идет по всему свету.

– Анна, я даже не решаюсь тебе сказать…

– Что? Что случилось?

Он прошептал раздавленно:

– Великий князь Руси требует тебя в жены.

Ее соболиные брови взлетели.

– Но он уже требовал и раньше?

– Да, но тогда мы могли тянуть время, уклоняться, нида, ни нет…

– Господи спаси! Неужели на этот раз…

– Увы, так. Мощь Руси постоянно растет. Особенно быстрои опасно выросла в последние годы. Теперь я не сомневаюсь, что удар, откоторого империя рухнет, будет нанесен в самое ближайшее время! Русьсосредоточивается. И нанесет удар именно этот расчетливый и жестокий властелинбольших армий.

Она слушала внимательно, ее сердце начало стучать чаще.Странно, она еще не ощутила ни страха, ни отвращения. Только сильноевозбуждение, будто скакала навстречу ветру на горячем коне.

– Мы… отказать ему не можем?

Он смотрел умоляюще:

– Анна, ты знаешь, как я тебя люблю! Я лучше бы отрезалсебе руку… или даже голову, если бы помогло. Но ему не нужна моя голова. Он ееможет и так взять, стоит двинуть к стенам Константинополя свою армию. Ему нужнаты.

– Зачем? – спросила она, хотя подозревала ответ.

Василий кивнул:

– Ты догадываешься. Он сразу породнится с двумямогущественными императорами. Восточноримским и германским. Сейчас фактическитри могучие силы в Европе и мире: Восточно-Римская империя, Германия и Русь. Атак все три будут равны и официально… Но выполнив это все, а отказать не можем– мы на краю гибели, все-таки можем подготовить ему ловушку. Анна, при удачномстечении обстоятельств… мы можем навсегда отвести угрозу от нашей страны!

Ее сердце забилось еще чаще. Несмотря на страх, Аннавздохнула с облегчением. Вот оно! То, для чего родилась, для чего готовилась.Она готова отдать свою жизнь за жизнь своего народа. Готова принести себя вжертву. Даже если ее не внесут в житие святых мучениц или женщин-героинь, вродеЮдифи, все же ее жизнь не будет напрасна.

С удивившим Василия спокойствием она сказала:

– Говори. В чем твой план?

Он сказал осторожно:

– Может быть, ты не совсем поняла…

– Поняла, – ответила она твердо, огонекжертвенности разгорелся в ее глазах ярче. – Я пойду за варварского князя,если это поможет моей стране. Но если это как-то спасет ее от набегов… темболее от разрушения, то я готова умереть в любых муках!

Он с горячностью обнял ее, крепко-крепко прижал к груди. Онаощутила, как на волосы капнуло горячее. Переждала, давая царственному братуутереть слезы.

– Это вряд ли потребуется, – сказал оннаконец. – Хоть план прост, но осуществить его надо очень деликатно… Иначевсе рухнет. Русь все еще не приняла ни одну из мировых религий. Сам великийкнязь, как нам стало известно, недавно принял ислам. В его дружине есть воиныислама, есть иудаисты, есть христиане… Надо убедить его взять веру Христа!Сейчас наши люди на Руси всеми косвенными способами убеждают его внеобходимости принять именно Христа. Не для себя, пусть остается Мухаммедом,как дали ему имя, но для Руси надо навязать веру Христа! Тогда мы одним ударомпревратим Русь в своего вассала, ибо патриарх константинопольский лижет мнесапоги. Мы вытравим воинственный дух язычников, навяжем им пассивность ипокорность божьей воле… Такой народ уже не пойдет на Константинополь!

Такой народ, подумал он с жестокой усмешкой, уже никуда непойдет.

Владимир двинул огромное войско на помощь Василию. Опускалсяна ладьях и вел конное войско по берегам Днепра, а у порогов свернул наТмутаракань. Оттуда отправил отборный шеститысячный отряд Василию, а сам повелостальное войско на Кавказ.

Перевалив через горный хребет, он расположился на берегахКуры, перекрыв все дороги. Там он получил вести, что Войдан вовремя привелсвоих воинов на соединение с хризопольской армией, дал сутки отдохнуть и затемвсей массой обрушился на войска Варда Фоки. Фока, опытный полководец, ничего немог сделать, появление русских войск было чересчур неожиданным. Разгром былстрашным, Фока бежал, в отчаянии ждал обещанной помощи от грузинского царяДавида.

Увы, царь Давид в непонятной панике отозвал обратно даже тевойска, что были под началом Фоки. Но что оставалось делать, несметное войскорусских готово было вот-вот растечься по всей Грузии, уничтожая и сжигая все.

Владимир держал войска на берегах Куры, не вступая в бой,хотя мог бы с легкостью разгромить малочисленное войско Давида. Наконец Давидсобрал своих сторонников и явился для заключения мира. Грузинский царь обязалсяне оказывать помощи бунтовщикам, и Владимир тут же дал приказ своим войскамсобираться в обратный путь.

Однако повел не старой дорогой, а через Крым. Население тамбыло готским, но правили хазары. Владимир в двух сражениях разгромил, подчинил,установил свое правление, затем двинулся на могучую крепость, с которойсвязывал особые надежды.