Князь Владимир - Юрий Никитин

Около полусотни русских кораблей, внезапно подняв паруса,вошли в залив и сразу устремились к сторожевым башням, что стояли на краяхзалива. На ромейских кораблях проснулись, только ощутив острия чужих мечей. Вбашни удалось ворваться раньше, чем сонная стража ухватилась за огромныевороты. Бой был лютый, но короткий. Цепи только зашевелились на дне, но ужепали последние защитники башен. Русы повернули вороты, цепи снова легли на дно,и сотни русских кораблей уже открыто вошли в гавань.

Боя почти не было, моряки и стража кораблей отдыхали вгороде. Перебив малую охрану, русичи захватили весь флот, несколько кораблейпришлось сжечь, там сопротивлялись упорно, остальные отвели подальше от стен.

Рассвет уже окрасил небо в розовый цвет. Со стен с ужасомувидели сотни белых парусов, из-за которых не было видно лазурной воды залива.Далеко на востоке поднялась черная стена дыма, в которой, как грозные молнии,блистали длинные багровые языки огня. Стена огня и дыма перегораживалаполуостров и неотвратимо приближалась к городу. Это конница Владимира, разбивромейское войско на Хазарской переправе, двигалась по Климатам, захватывая скоти предавая все живое мечу.

Владимир понесся во главе малой дружины вдоль стен. Заспиной слышалось восторженное аханье, он и сам чувствовал, что покоренискусством древних строителей.

– Как строили! – крикнул ему, поравнявшись,Кремень. – Как такое построили! Шапка валится, когда гляжу наверх…

– Мало пьют и мало по бабам шастают! – крикнулВладимир в ответ. – Другого способа нет!

Их догнал Тавр, голос был насмешливым:

– Народ везде одинаков. Просто здесь князь покрепчевожжи держит. Это у нас: отпахал – и на боковую. А здесь еще гонят и нагосударственные нужды. Потрудись на стенах города, вырой канал…

– А где он денег на все берет? – крикнул Кремень.

– Это наш князь берет, – крикнул в ответТавр, – а здесь все задарма. Государственная необходимость!

Со стен вяло метнули дротики. Они вонзились в землю, недолетев с полдюжины саженей. Кремень вклинил коня между стеной и князем, началтеснить вправо. Вдруг да метнут из катапульты? Хоть и непросто попасть, нодурням боги иной раз помогают. Из жалости или для смеха.

– Стойгнев настаивает на приступе, – крикнул Тавр.

Владимир отмахнулся:

– Пусть! Мне осточертело его удерживать. Он еще из тойпоры, героической! Побряцать славой Святослава жаждет. Меня трусом кличет. Воти пусть берет своих новгородцев, покажет себя великим полководцем. Охладится,тогда и пошлем его к нашим умельцам.

Они остановили коней на пригорке, любовались городом. Таврнаконец сказал:

– Я уже заслал лазутчиков в город.

Владимир поглядел удивленно:

– Только сейчас? Я думал, они у тебя там давно.

– То разведчики, – возразил Тавр. – Ониразведали, где у них цистерны с водой, сколько там воды, каковы запасы еды. Ятебе дам лист, где этот город изображен со всеми подробностями. Сразу видно,куда сколько народу послать, когда ворвемся через ворота… А лазутчики узнают,как херсониты собираются защищать город, могут кого подстрелить или пырнутьножиком.

– А водопровод? Город питается водой из цистерн, чтогде-то далеко за городом глубоко под землей!

Тавр с неудовольствием пожал плечами:

– Этого сами херсониты не знают. Те цистерны строилиеще эллины, ныне исчезнувшие. Где-то высоко в горах, за городом. Вода тудасобирается из речек и ручьев, даже дождевая, очищается через песок и по-особомууложенный гравий, течет по глубоко зарытым трубам в город.

Владимир нахмурился:

– Если не лишить город воды, то погубим половинувойска! Да и херсонитов перебьем в боях… Я не хочу таких побед.

Во второй половине дня Стойгнев бросил войска на стены Херсонеса.Белые камни и такой же пронзительно белый песок обагрились кровью. Воздухнаполнился боевыми кличами, криками боли и стонами.

Воины с лестницами в руках и веревками на поясах ринулись наприступ. С разбегу быстро и умело взбегали по ступенькам, как много разупражнялись на потешном граде у Днепра, за ними бежали другие, с оголеннымимечами в руках и ножами в зубах, но глазомер подвел: стены оказались чересчурвысоки, лестницы не доставали до верха. А сверху точно и страшно били стрелы,сыпали песок в глаза, лили горящую смолу, бросали острые глыбы, бревна, дажетрупы павших защитников. Впрочем, потери несли русичи, на стенах убитых быломало.

Владимир с приближенными боярами оставался на корабле упричала. К яростному натиску он вскоре потерял интерес, смотрел не на кровавыйбой, а на желтый лист пергамента. Тавр его расстелил на столе, смахнув на полпосуду.

– Дурак, – сказал Тавр, не выдержав. –Сколько горячих голов кладет зазря!

Владимир ответил отстраненно:

– Его не вразумить. Такие опасны! Так пусть же красивогибнут, им славу споют. А дело сделаем мы. Без крика. И малой кровью… Пошлешьнарод вот сюда. Пусть копают ров на глубину в копье… нет, в два копья. Ежели запару недель воды в городе убывать не станет, добавишь людей. Я лучше половину войскапоставлю бесславно землю рыть, аки кроты слепые, чем по возвращении скажу ихженам, что они под моим знаменем славно головы сложили.

Тавр оглянулся на яростные крики:

– А что там?

– Ты помнишь, как мы воевали с такими союзниками, какваряги?

– Помню, – усмехнулся Тавр. – Посылали во вселовушки. Мало их осталось, мало и хлопот с ними было. Однако новгородцы ж свои…

Голос Владимира был холодным:

– Завтра могут оказаться чужими.

– Княже…

– Тавр, даже тебе не могу сказать все. Не обижайся!Просто чересчур рисковое дело задумал.

Владимир велел натаскать песку и камней к стене, народустолько, что каждый принесет в шапке горсть – уже будет холм вровень со стеной.Пока едва ли не треть войска безуспешно рыла глубокий ров, еще треть таскалапесок. Последняя часть войска прикрывала работающих, осыпая стрелами защитниковна стенах, не давая метать стрелы и дротики.

Гора песка росла быстро. Владимир повеселел, еще пару дней –сравняется, а затем с холма можно обстреливать внутренности города. Баллисту, апотом с этой же горки и перемахнуть через стену!

Прошло еще с неделю, уже и он с вершины холма рассматривалгород изнутри. Тавр похвалил разведчиков: план составили для него точный. Глядяс холма, сразу узнал дворец стратига, казармы солдат, дома знатных херсонитов.

Войдан подготовил отряд для прорыва, как вдруг утромзаметили, что гора песка стала намного ниже. Все русское войско с изумлениемвидело, как песок осыпается, холм съеживается, будто куча снега под весеннимсолнцем.