Госпожа злодейка против! - Мэри Кенли

— М-м-м… Есть у Вас что-то менее пёстрое? – Кас постаралась объяснить свою задумку модистке, но та, похоже, сильно удивилась, поняв ожидания герцогской дочки.

— Вы уверены, леди?  Если вы хотите длинное чёрное платье по фигуре, но без выреза, возможно, мы сделаем вырез на спине и поддержим его вышивкой серебром?

Кас немного нахмурилась, но модистка начала с жаром увещевать её, что такая деталь лишь улучшит образ. Ну, в конце концов, Аулиц махнула рукой, одобряя фасон платья.  Она почти не глядя выбрала довольно простой тип украшений – колье с агатами и серёжки. На её пальцах должен сверкать фамильный перстень семьи, так что ничего лишнего  подбирать она не собиралась.

Неожиданно для модистки, Кас слегка схитрила на туфельках, выбрав простенькие и на невысоком каблуке. Дело в том, что рост девушки сам по себе превосходил многих участниц. И хоть эти туфли роскошью не блистали, они всё равно почти полностью будут скрыты под подолом платья.

Модистка сняла с неё мерки и быстро испарилась.  Бал был назначен через три дня… Признаться честно, Кас не могла понять, как они всё успеют. Любопытно, но за эти три дня кандидаткам, по сути, практически не разрешалось видеться.  Еду приносили прямо в покои и каждый раз вежливый камергер напоминал, что леди нежелательно выходить за приделы своих комнат. Дворец готовился к балу, потому невесты временно были забыты?

«Забавно… Возможно, это ещё одно испытание, во время которого выпрут самых нетерпеливых» - Кас хмыкнула, на миг задумавшись о том, чтобы устроить скандал.

С другой стороны, вылететь со скандалом ещё до начала официального отбора и первого испытания – весьма позорно.

… Так или иначе, но три дня пролетели довольно быстро. Время торжеств началось с кропотливых приготовлений: ароматной ванны, нашествия деятельных служанок, многочисленных косметических процедур и пробы причёсок.

Потом доставили платье от модистки и комплект украшений. Дочь герцога с удовольствием прошлась кончиками пальцев по гладкой, приятной ткани и призрачно улыбнулась. Она не могла не чувствовать легкое предвкушение. В конце концов, это её первый бал вне поместья Аулиц.

Платье приятно облегало кожу, а высокая причёска делала Кассию визуально старше и величественнее. Она посмотрела на своё отражение в зеркало и усмехнулась. Выглядит изысканно, но при этом так… Безжалостно?

В этом платье акцент идёт на её светлую кожу и вишнёвые, тёмные волосы. В сочетании с ледяными, светло-голубыми глазами, она выглядит как Мисс Коварство.

«Ну… Я ведь злодейка, по образу и подобию» - мысленно смеётся Кассия, слыша восторженные вздохи служанок, чьими ловкими руками и было сотворено это великолепие.

Когда пришло время, Кассия неторопливо вышла, в сопровождении прислуги, туда, где уже выстраивались в очередь остальные кандидатки. Она мельком отметила, что их платья искрились всеми цветами радуги. Впрочем, легко можно было отметить тех, кто уже под угрозой вылета из отбора.

После торжественного объявления, леди по очереди выходили в гигантский праздничный зал, спускаясь по роскошной лестнице к гостям. Здесь за каждым их движением пристально следили, любая неловкость была бы сразу замечена. Среди благородных гостей сновали ловкие газетчики, им было позволено присутствовать на своих условиях.

Кассия сжала руку в кулачок, чувствуя приступ удушающего волнения. Страшно. Если честно, то очень. Её лицо затвердело плотной маской и лишь холодная, змеиная улыбка застыла на губах.

… Когда она вышла, на миг ослепленная ярким светом… Вокруг дочери герцога Аулиц словно царила необыкновенная, тёмная аура. Чёрная Королева, не иначе.

Она спускалась, не глядя на других. И если многие девушки мило смущались, растворяясь среди гостей, то Кассия казалась несгибаемой статуей рока.

— Она такая… Пугающая?

— Как и ожидалось от дочери Красного Дьявола…

— Но красивая.

Подобные шепотки звучали там и тут. Кассия чувствовала грусть от того, что её отец и брат не могли присутствовать на данном балу. То было условие конкурса – близкие родственники конкурсанток не могли поддержать их в первом же испытании.

Конечно, всё дело  в том, что девушкам предстояла непростая задача. Провести этот бал и не опозориться.

Первый танец, открывающий бал, должны были танцевать все кандидатки с приближёнными принца. На счастье Кассии, сам Седрик воздержался.

В партнеры ей достался улыбчивый юноша с цепким взглядом, который безуспешно пытался разговорить девушку. Аулиц хранила гордое, жёсткое молчание, лишь изредка отвечая на наиболее безобидные вопросы.

Ей казалось, что первый танец длился бесконечно.

Как только он закончился, Кассия церемониально распрощалась с юношей, уходя в безопасную тень великолепных колонн. Она наблюдала за остальными кандидатками. Девушки в основном кучковались подле принца, а маркиза Лорс вторглась в самый центр данной группы. Какая, однако, целеустремлённая леди…

Посередине зала же стояла растерянная Нита. Судя по её лицу, девушка не только была напугана, но ещё и уязвлена.   Кас поджала губы. В оригинальной истории именно фигура второсортной злодейки осуществила запугивание, сбившее Ниту с верного пути. Но здесь, похоже, Хаксу столкнулась с дочерью Восточного герцога, Венерой.

«Уф-уф… Я не против, Венера, можешь забрать все мои реплики до последней»

Со стороны Нита казалась одинокой и до ужаса хрупкой. Её светлое, воздушное платье, делало из девушки нежного ангела. Подсознательно она вызывала жалость и желание её защитить.

Потому никто не удивился, когда первый принц направился именно к этой девушке, церемониально пригласив её на следующий танец.

Кассия цепко поймала момент, когда выражение лица Ниты стало мечтательным и ласковым, а глаза загорелись.

«Боги… Да она околдована им»

Дочь герцога вновь поджала губы. Ну, помогать она определённо не собирается. Крошка Нита – главная героиня. Когда она сможет увидеть истинное лицо Седрика…

Начнётся самое интересное.

Музыка играла , лилась неспешная, лиричная мелодия.  Сверкающий бальный зал полнился танцующими парами.

Но, безусловно, из всех них сильно выделялся наследный принц со своей спутницей. Он был выше её и девушка казалась в его руках хрупкой статуэткой. Такая восторженная и милая, что и глаз не отвести.

У кронпринца были золотые волосы и белый мундир, отделанный золотистыми нитями. У Ниты – пышные, белокурые локоны и платье нежно-голубого цвета. Они поразительно сочетались по цветовой гамме светлых, воздушных оттенков. Идеальная избранница для нефилима, не так ли?

«Меня сейчас стошнит от передоза ванилью» - закатила глаза Кас, потягивая безалкогольный коктейль, который раннее принёс ей услужливый официант.