Госпожа злодейка против! - Мэри Кенли

Ей ничего не оставалось, кроме как принять роль наблюдателя. Ну, это и неплохо. Она, по сути, словно перечитывает роман, правда с визуальными кадрами.

«Главное прервать просмотр на нужном моменте»

Стоит сказать, что остальные гости не соглашались со скептицизмом Кассии. То и дело в толпе слышались взбудораженные шепотки:

— Что это за милая леди?

— В объятиях принца… Ах, я так завидую!

— Она жуть как хороша! Похожа на ангела, в этом наряде.

— Возможно, это фаворитка отбора?...

Аулиц подумала, что они в каком-то смысле правы. Нита правда фаворитка. Вот только не там и не для того мужчины.

— Кассия?

Прежде чем она задаётся вопросом, кто это может так беспардонно её отрывать от созерцания «сюжета», в её поле зрения врывается Дарий.

Она замирает, оглядывая второго принца.  В его прекрасных синих глазах поселилась тревожность, а под ними пролегли едва заметные синяки от недосыпа.

Тем не менее, юноша всё ещё выглядел отлично, привлекая к себе внимание. Конечно, не так много, как его старший брат, но всё же.

— Дарий. Что, ты уже простил меня? – она неловко пытается пошутить, потому что ей и впрямь, отчасти, стыдно за произошедшее.

— Я и не обижался. Лишь волнуюсь, просто… Ты… Ты в порядке? – когда он спросил это таким голосом, Кас невольно склонила голову набок.

«Ты такой милый, правда. Похож на щеночка, которого я случайно приручила»

— Ну, скучновато, мрачновато… Но жить можно. Я в порядке, - она поддерживает игривый тон, пытаясь вселить в него немного уверенности.

Дарий облегченно вздыхает, но потом продолжает:

— Мой брат… Прошу, будь с ним осторожна. Если он что-то с тобой сделает, я…

— Я же дочь герцога Аулиц. Что он может мне сделать?

Не смотря на эти слова, Кассия бросает быстрый, настороженный взгляд на кронпринца. Его танец завершился.

По правде, он мог ей сделать… Многое. Даже не взирая на статус. Но не делиться же своими опасениями с Дарием, в самом деле?

— Мы договорились с Киром и постараемся всегда быть с тобой на тех испытаниях и встречах, где это возможно, - твёрдо сказал Дарий.

Его преданность, правда, подкупала. Но Кас не думала, что задержится здесь.

— И о чём прекрасная леди беседует с моим младшим братом? – чарующий голос звучит над её ухом, лаская воображение. Кассия пугается и едва не проливает свой бокал, удерживая себя от мгновенного краха.

Если бы она пролила хоть каплю на прекрасный мундир наследного принца Седрика… То, конечно, вылетела бы в кратчайшие сроки. Но предварительно опозорила бы семью.

Кассия нервно оборачивается и приседает в заученном реверансе, поджимая губы.  Седрик всё ещё слишком… Блистательный.

Стоило ему подойти и очарование младшего Дария просто меркло.

— Если это не секрет, - добавляет кронпринц, наслаждаясь растерянной паузой. Его улыбка была прекрасной, а движения естественными и очаровательными. Кассия подавила волну восторга, ответив ему сдержанной улыбкой:

— Мы всего лишь обсуждали красоту этого бала, Ваше Высочество.

Ей не хотелось наигрывать влюблённость в принца. Не хотелось, потому что он обожал использовать влюблённых в него женщин.

«Я просто буду… Нормальной. Пообщаемся и разойдемся, как в море корабли. По-жа-луй-ста»

— Вот как? О, я счастлив, что ваш взыскательный вкус удовлетворен, Кассия, - он мурлычет эти слова, глядя исключительно на девушку, в упор игнорируя собственного брата.

Кас увидела краем глаза, как сжимаются кулаки второго принца. Видимо, такая сцена происходит не в первый раз.

Она слабо улыбнулась, не зная, что предпринять.

Ей до дрожи хотелось устроить тёмную Его Высочеству, но провоцировать его – глупая затея. Пока она думала, кронпринц, неожиданно, вежливым жестом вытащил её бокал из пальцев, коротко подозвал официанта и отдал ему напиток.

— Прошу прощение за мою вольность, леди. Впереди новый танец, составите мне компанию?

Это была… Провокация чистой воды.   Представление, бьющее по самолюбию Дария. Кас была более чем уверена: если бы не он, наследник даже не посмотрел бы в её сторону.

«Как… Проблематично»

Она соглашается, потому что иного выхода нет. К ним итак проявляют слишком много излишнего внимания.  Девушка протягивает руку, чувствуя приятное тепло его ладони. Седрик уводит её в центр зала, где уже играют первые аккорды музыки.

И Кас не слишком нравится избранный танец. Предыдущие были более формальными, где кавалеру достаточно держать кончики пальцев  своей леди. Но этот предполагал чуть большую близость и руки кронпринца опустились на её талию.

В этом танце он должен будет разочек заставить её «покружиться», после чего, подхватив за талию, обеспечить партнерше возможность прогнуться назад.

Так или иначе, но пришлось покорно начать.

— У вас очень необычное платье, Кассия. Вам идёт, - слышится голос Седрика, которому она намеренно не смотрит в глаза.

Кас ненамного ниже его, но старалась держать глаза на уровне ключиц юноши,  высчитывая про себя такт музыки. И зачем ему начинать эту бесполезную беседу?

— Большое спасибо. То же могу сказать и о вашем парадном мундире.

Дежурный комплимент в ответ, ей хочется закончить этот танец поскорее. За следующую короткую секунду девушка пожалела о том, что её платье имеет столь королевский вырез сзади. Потому что горячие пальцы Седрика будто случайно мазнули по полоске обнажённой кожи, а потом вновь вернулись на её пояс.

Аулиц почувствовала, как её улыбка превращается в волчий оскал.

— Вы когда-нибудь краснеете, Кассия? – со смешком спрашивает кронпринц, но она находит в его словах больше чем невинный намек.

Конечно, со стороны всё довольно просто. Его слова имеют прямое значение: неужели она никогда не смущается?

Однако… Возможно, дело не только в этом. Дело в том, что её волосы чудесного, вишнёвого цвета, а не красные, как у остальных представителей рода. Этот намек можно воспринять, как своего рода оскорбление.

… Но Кас видит в этих словах и третье, более пугающее значение, которое в них Седрик точно не закладывал. Когда он это говорит, она видит на миг себя саму, лежащую в луже крови.

«Принц слишком опасен. Никогда не забывай об этом»

— Его Высочество приписывает мне бесчувственность? – она отвечает с натянутой улыбкой и именно на этот ответ приходится крутой разворот в танце. Кронпринц позволяет ей отклониться назад, а потом возвращает партнершу в исходную позицию, легко рассмеявшись.

— Седрик. Вы можете называть меня Седрик. И вы совсем не бесчувственная, Кассия.