Госпожа злодейка против! - Мэри Кенли

В любом случае, на этом свидании ей нельзя проколоться ни в чем. Потому как и чрезмерное обожание и чрезмерная нелюбовь к наследнику вели к значительному проигрышу.

… Она была полностью собрана к тому времени, когда закат окрасил небо в алые цвета. Платье Кассии было достаточно простым, но сделанным из добротных, дорогих тканей.  Она не собиралась демонстрировать богатство своей семьи. Фиолетовый цвет платья делал её серьёзные глаза визуально ярче. Вишнёвые пряди служанка аккуратно заплела в сложную косу.

Одним словом, Аулиц сейчас выглядела крайне сдержанно, чего и добивалась.

Свидание проходило в крыле, полностью принадлежащем кронпринцу. Не смотря на статус невест, кандидатки могли входить сюда только с личного разрешения Седрика. Впрочем, Северное крыло по праву считалось одним из лучших во дворце. И, вероятно, по роскоши уступало лишь королевскому крылу.

Вежливые слуги провели Кассию в зал, полный антикварной мебели. Обстановка здесь была чинная, но довольно комфортная. В огромном камине весело потрескивало пламя. Под ногами лежал мягкий ковёр. Большой диван манил своей мягкостью, а перед ним находился приземистый столик, на котором расположилась шахматная доска.

Так как Кассия отужинала заранее, она о своем решении не пожалела. Кроме чая и лёгких закусок, еды тут не водилось.

Наследный принц обнаружился в кресле, чуть в стороне от камина. Языки пламени причудливо играли тенями на его лице, заставляли золото волос искриться до боли ярко.

… Лицо принца Седрика в эти минуты казалось особенно ожесточённым.  Однако, он почти сразу же изменил его на привычную, дружелюбную мину.

Этот парень умел притворяться даже слишком хорошо.

Кассия впервые видела его не в расшитом мундире, а в свободной рубашке.

— Юная леди, - юноша поднялся, церемониально склонившись перед ней. Девушка ответила реверансом и внутренне вздрогнула, когда принц оставил аккуратный поцелуй на её руке.

— Прошу, - он подвёл её к дивану, но Аулиц невольно постаралась отсесть от него подальше.

— Любите шахматы, Кассия? – дружелюбно спросил Седрик, кивая в сторону шахматной доски.

Кас сдержала тяжелый вздох. Во-первых, она не умела играть. Во-вторых, даже если бы и умела – это ловушка чистой воды. В оригинальной истории Нита его обыграла в шахматы, чем вызвала даже чрезмерный интерес злодея.

— Увы, но нет. Я не люблю шахматы, - медленно проговорила девушка, делая скучающий вид.

Разочарование на миг сверкнуло в глазах принца и он ленивым жестом приказал убрать шахматную доску. Вместо этого слуги принесли закуски на столик и ароматный чай.

Тишина на миг поглотило комнату, но Кас чувствовала на себе слишком колючий взгляд принца.

— Вам со мной скучно? – мурлыкнул чуть слышно Седрик, продолжая буравить её взглядом.

— Как я могу соскучиться с Его Высочеством? В конце концов, Вы ведь не должны потакать желаниям всех невест на отборе, - ответила Кассия, тая на две своих слов очевидную насмешку.

В ответ раздался короткий смешок. Юноша подхватил чашку с чаем, сделал глоток, после чего азартно проговорил:

— Тогда я предлагаю сыграть в иную игру.

— Вы всем невестам предлагаете поиграть? – не удержалась от вопроса девушка.

— Это можно счесть за ревность? – с весельем уточнил Седрик, но , не получив ответа, добавил:

— Не всем.

Ей не хотелось играть. Ей не хотелось здесь находиться. Но, в самом деле, были ли у неё варианты соскочить сейчас?

— Если я пойму правила этой игры, то можно, - медленно проговорила Кассия, опасливо бросая косой взгляд на расслабленную фигуру принца.

Спокойный, с нотками веселья… Он сильно отличался от Кассии, которая в душе представляла из себя жгут из тугих нервов. Она была до ужаса напряжена.

— Правила крайне просты. Это игра в вопросы, юная леди. Вы задаёте один, я задаю один. Как перестрелка… Только словами. Единственное условие – обязательство ответить на заданный вопрос, - усмехнулся принц.

— Откуда я знаю, что эти вопросы не выйдут за рамки приличий? – нахмурилась в ответ Кассия.

— А вы и не узнаете, пока не сыграете. Однако, эта игра поможет нам завести более неформальный диалог… На короткое время.

Голос Седрика по своему искушал и Аулиц возмущённо мотнула головой, избавляясь от вкрадчивого тона, звучащего в  её голове. Он и вправду убедителен.

Не то чтобы у неё совсем не было вопросов… Вопросы были.  Но насколько на самом деле будет неформален этот диалог?

Если она откажется, Седрик начнёт давить, это было очевидно. Он слишком азартен и уже принял решение.

В книге… Он был человеком, который сильно ценил «игры» любых форматов. Тот, кто не способен отказать, если ему бросят вызов. И ей… В конце концов, придётся принять правила игры.

— Хорошо. Сыграем, Ваше Высочество.

Его улыбка стала шире, приобретая хищный окрас. Кассия пожалела, что у неё под рукой не было алкоголя. Закинуться для храбрости сейчас не помешало бы, если честно.

— Чудесно. Добавим условий? Ответ подразумевает некоторую откровенность и отсутствие видимой лжи. Если же вы вдруг не захотите на что-то отвечать… Мне придётся задать штрафной вопрос, - голос Седрика и вправду завораживал, приобретая тягучие нотки.

Кас сидела на диванчике, выпрямившись, как натянутая струна. Она выглядела , наверное, слишком гордо и несгибаемо, но сама этого не осознавала.

— А если вы не захотите отвечать, Ваше Высочество? – усмехнулась Аулиц, бросив в его сторону острый взгляд.

— Правила аналогичны, - первый принц не растерялся, подмигнув девушке. На краткий миг меж ними воцарилась гнетущая тишина.

«И на что я подписалась…» - обречённо думала Кассия.

— Тогда я начну, леди. Первый вопрос… Вы ведь не относитесь к первородным представителям джинн? Удовлетворите моё любопытство, а то я решу, что герцог Аулиц принял в семью чужого ребёнка, - его улыбка блеснула обаятельным оскалом, но вопрос был отнюдь не простым.

Он соотносился с той случайной фразой, брошенной им на балу, во время танца.

Этот вопрос не мог не вызвать вспышку раздражения у девушки. Впрочем, она уже догадывалась, что дальше легче не станет.

— … Первый принц проницателен. Я полукровка. И не шутите так про мою семью: герцог Аулиц бесспорно мой родной отец, - последние слова она просто не сдержала, процедив сквозь зубы.

— Вот как? Я слышал, полукровки от тёмной крови редко живут долго. И не страшно вам, Кассия? – с живой игривостью спросил Седрик, очевидно наступая на больное место девушки.

Она сжала пальцы в кулаки и разжала, призывая себя расслабиться.