Страна призраков - Ли Патрик

– Каким бы ни был наш мир, лучшего у нас нет, – сказал Трэвис.

Бетани кивнула.

И тут радужка перед ними свернулась. Они смотрели туда же и видели тот же и вместе с тем совсем другой, пришедший в упадок город. Казалось, одна картинка наложилась на другую. Вместо крепких, умытых солнцем многоэтажек – унылые, скособоченные скелеты. Вместо оживленной улицы – мертвая пустыня. Трэвис даже не ожидал, что эффект окажется настолько разительным. Бетани тихонько вздохнула.

Трэвис продвинулся футов на десять по балке, соединявшейся с той, на которую они спустились. Нашел место, откуда цилиндр проектировал радужку примерно на ту же точку, где она исчезла. Бетани оставалась на первой балке.

Интересно, что они увидят, если «окно» откроется не в настоящем, а еще дальше в будущем? Никаких зданий уже не будет. Дорог тоже. Может быть, и города даже не будет.

Он навел цилиндр, как наводят оружие.

Нажал кнопку.

Свет вспыхнул.

Появилось «окно».

Бетани даже не повернулась – она смотрела на Трэвиса.

– Что там?

Связанная по рукам и ногам, Пэйдж лежала, ожидая, когда же это случится.

Ожидая конца.

Каждые несколько минут из коридора доносились шаги, они приближались и… удалялись. Она ждала те, что приблизятся и не удалятся. Ждала щелчка замка, извещающего, что для нее все кончилось.

Пэйдж перекатилась на бок, лицом к окнам. Отсюда она видела Вермонт-авеню. Идущих по улице людей. Въезжающий в «Ритц-Карлтон» красный кабриолет. Выходящую оттуда молодую пару. Выражения их лиц она не видела, но они, должно быть, улыбались. Оставив машину швейцару, пара исчезла в отеле.

Чудесный день.

Чудесный мир – живи и радуйся.

Знать бы только, что таким он и останется, что жить ему не четыре месяца, а много, много больше – пусть даже сама она этого не увидит.

Улица немножко затуманилась. Пэйдж сморгнула выступившую слезинку, резко перевела дыхание и снова перекатилась на спину.

Снова шаги. Приблизились и… удалились.

Пэйдж закрыла глаза.

Она ждала.

Трэвис мчался по рассыпающейся улице в сторону транспортного кольца. Бетани не отставала. Теперь они уже не прислушивались к доносящимся из леса звукам. «Ремингтон» в руках как подзабытое напоминание львам и прочим о том, что когда-то здесь ходили хищники пострашнее.

План складывался на бегу. Трэвис представлял девятый этаж и северо-восточный угол здания. Они уже побывали там и все видели. Перекрытие сохранилось неплохо, лишь кое-где тонкие трещинки.

Чего они не знали, так это внутренней планировки комнаты. Даже ее размеров. Самое безопасное место для открытия «окна» – вблизи внешнего угла. При любом раскладе у них будет пространство.

Трэвис представил, как будет действовать. В настоящем времени он выйдет из радужки лицом к углу и спиной к комнате и, может быть, потратит полсекунды на то, чтобы повернуться и оценить ситуацию. Вооруженного присутствия в самой комнате он не ожидал. Пэйдж связана, здание надежно охраняется на нижнем уровне. И никто не ждет вторжения через дырку в воздухе на девятом этаже.

Но если в комнате с Пэйдж кто-то есть, вооруженный или нет, с ним придется разбираться.

Ружье? Трэвис представил, как выбирается с ним из радужки. Неудобно. К тому же «ремингтон» ограничит свободу маневра в тесном помещении. При стрельбе придется передергивать затвор, а в магазине всего пять патронов. Убойная сила хорошая – можно особенно не целиться, но если целей много и если они вооружены, могут возникнуть проблемы.

Транспортная развязка. Круг пробежали за двадцать секунд. Еще двадцать, и они уже возле тополя, через который в прошлый раз попали на второй этаж. Забрались. Вошли. И сразу к лестничному колодцу.

– Поменяемся. – Трэвис протянул Бетани дробовик. Она передала ему «ЗИГ-Зауэр» с девятью, включая один в стволе, патронами калибра.45. Не то, конечно, что «ремингтон» с его 12-м, но пойдет. С пистолетом целиться и стрелять можно намного быстрее, чем с трехфутовым ружьем. Бетани достала три запасные обоймы. Две положил в карман, одну оставил в левой руке. В случае необходимости перезарядка займет секунду.

Минутой позже они были уже на девятом этаже. Дальше по балкам, быстро, но не забывая об осторожности. К перекрытию подошли с угла. Трэвис не стал терять время и шагнул на плиту. Бетон держал отлично. Уцелевшая плита сверху защищала перекрытие от снега и льда, многолетнее давление которых вызвало бы серьезные напряжения.

Бетани последовала за ним и, сбросив рюкзак, достала цилиндр. В рюкзаке еще остались патроны для «ремингтона». Развернув цилиндр, она направила его в нужную сторону.

Трэвис шагнул к тому месту, где должно было появиться «окно». Сжал рукоятку пистолета. Перевел дух. Посмотрел на Бетани.

– Давай.

Она нажала на кнопку.

Радужка раскрылась, и Трэвис увидел тонированное стекло и поток машин далеко внизу. Он нырнул в «окно», развернулся, выпрямляясь, и окинул комнату цепким взглядом.

Пусто.

Единственная в комнате дверь была закрыта. Трэвис прошел к ней, приник к узкой полоске стекла. Коридор уходил от угла в обе стороны. Одну его часть Чейз видел полностью, другую – частично, несколько футов, до ближайшего поворота.

Коридор был вымощен плиткой, то ли каменной, то ли керамической. С той стороны, где видимость была ограничена, донеслись приближающиеся четкие шаги. Шел кто-то один. Трэвис повернул ручку и легонько – ровно настолько, чтобы высвободить защелку, – потянул дверь на себя.

Он ждал. Плитки усиливали звук, затрудняя определение расстояния. Когда, по его расчету, незнакомец почти достиг двери, Трэвис распахнул ее и выступил в коридор с пистолетом на изготовку.

Мужчина лет сорока, невысокий, плотный, остановился как вкопанный – дуло «ЗИГ-Зауэра» смотрело ему в лицо.

Молчи, жестом приказал Трэвис. Мужчина кивнул. Чейз отступил в сторону и показал пистолетом – проходи. Через секунду оба были уже в комнате, за закрытой дверью.

– Зажмурься, – сказал Трэвис. – Крепче.

Мужчина повиновался.

Трэвис схватил его за воротник и, оттащив в угол, развернул и толкнул в радужку. Падая, пленник зацепился за нижний край «окна» и в следующее мгновение распростерся на бетонной плите по другую его сторону.

Он приподнялся, сел, открыл глаза и увидел Бетани с дробовиком. Трэвис, последовавший за пленником в «окно», стоял у него за спиной с пистолетом в руке.

Мужчина огляделся, задержав взгляд на руинах, и заметно побледнел. Похоже, мозг его не мог принять то, что видели глаза.