Страна призраков - Ли Патрик

– Знаю, – сказал Трэвис. – Края обычно прочнее середины.

– Не умирай.

– О’кей.

Он сделал второй шаг. Третий.

На четвертом что-то сдвинулось. Едва заметно. Плита как будто подстраивалась под дополнительным давлением, смещаясь, может быть, на восьмую дюйма. Бетани чуть слышно охнула, но промолчала.

Еще три шага, и он будет прямо перед столом.

Трэвис перенес ногу вперед… опустил. Плита никак не отреагировала на его перемещения.

Осталось два шага…

Один…

Ничего.

Может быть, он льстил себе, думая, что его присутствие что-то значит для этой пятитонной махины, перетерпевшей сотни бурь и метелей с двухсотфунтовым столом на спине. Может быть, чтобы обратить на себя ее внимание, ему нужно пару часов выплясывать на ней джигу.

Трэвис перенес вес с задней ноги на переднюю и осторожно опустил ее на бетон дюймах в шести от стола. Глубоко вдохнул, медленно выдохнул и отпустил центр тяжести, чтобы тот равномерно распределился на обе ноги.

Прут арматуры треснул сухо, как кость, и середина перекрытия провалилась дюймов на шесть, бросив Трэвиса к столу.

Бетани вскрикнула.

Он пролетел бы над столом и рухнул, словно брошенный молоток, на бетон с другой стороны. Бетани кричала что-то, но ее крики заглушал глухой ритм крови в ушах. Раскинув руки, Трэвис ухватился за гладкие края, и мир вдруг остановился и замер. Он слышал свое дыхание. И дыхание Бетани тоже.

Трэвис повернулся и посмотрел на нее. Она побледнела, хотя это слово не совсем точно передавало случившееся с ней, и дышала мелко и часто. Взгляд ее вцепился в него, потом отпустил и ушел вниз и вправо. Трэвис проследил за ним.

Самая крупная трещина пролегла через всю плиту к поперечной балке, и бетон отвалился почти целиком, держась теперь только самым краем.

Бетани наконец опомнилась.

– Уходи. – Она замахала рукой.

Трэвис по-прежнему стоял, держась за стол обеими руками и распределяя свой вес на обе ноги. Опустил глаза на ящики. Пожалуй, их можно было вытащить без дальнейших перемещений.

– Уходи…

Он снова посмотрел на нее.

Ее взгляд кричал: не надо.

Трэвис нацелился на верхний ящик слева. Убрал со стола руку. Прочувствовал тот вес и перешел на другую. Давление стола на плиту в общем-то не изменилось.

Упершись большим пальцем в столешницу, он четырьмя другими надавил на закругленный край лицевой панели ящика. Секундное сопротивление, потом щелчок – замок разломился, как сухарик, и ящик легко выкатился вперед на пластмассовых колесиках.

Его днище и боковины были сделаны из того же материала, что и весь стол, и сохранились практически в идеальном состоянии. В отличие от содержимого. Три проржавевшие металлические скрепки как будто приклеились к тому, что походило на сделанные оранжевым мелком копии. Трэвис подул на них, и они исчезли в крошечном облачке пыли. Степлер превратился в бесформенный плотный комок. Рядом с ним лежал некий небольшой прямоугольный предмет, распознать который Трэвис поначалу не смог, но потом догадался – то была коробка со скобками. Картон давно съела плесень, а скобки в процессе окисления сплавились в нечто неузнаваемое. Обнаружились в ящике и деньги – три пятицентовика и четвертак. Резиновая лента рассыпалась в крошки. На всем лежал слой мертвой плесени. Когда-то это была бумага: карточки, блокноты, самоклеющиеся листочки, может быть, корешки чеков.

И ничего больше. Ничего, на чем значилось бы имя.

Трэвис посмотрел на большой ящик внизу. Ящик для файлов. Стоит ли? Что там могло быть, кроме бумаг, превратившихся в толстый слой пыли?

Он все же открыл его.

Так и есть – толстый слой пыли.

Трэвис запустил в нее пальцы и осторожно просеял. Слежавшаяся пыль развалилась на комки. Ветер подхватывал их и сметал с гладкой поверхности стола. И ничего, кроме пыли.

Он осторожно повернулся, не отрывая ног от перекрытия и стараясь не смещать центр тяжести. Убрал со стола одну руку, положил другую. Встал лицом к двум другим ящикам.

Сначала он выдвинул нижний ящик. Слой плесени в палец толщиной, и под ним ничего.

Трэвис открыл верхний.

Пусто.

Здесь не было даже пыли.

Он выдохнул. Закрыл глаза. Открыл, стал выпрямляться.

И замер.

Кое-что в ящике все-таки было.

В глубине, у задней стенки лежало что-то узкое и черное. Оно почти сливалось с темным цветом вишневого дерева, поэтому едва не ускользнуло от его внимания. Авторучка. С виду дорогая. Трэвис поднял ее и поднес к свету. Металлические части – клип и перо – потемнели от ржавчины, но корпус сохранился вроде бы неплохо. Сделана она была из материала более твердого и тяжелого, чем обычный пластик. Вещь не дешевая. Ничего лишнего. Для серьезного человека. Вроде исполнительного директора, достававшего ее по особым случаям – например, подписать договор о враждебном поглощении. Трэвис покатал ее между пальцами.

На корпусе было выгравировано имя: Элдред Уоррен.

Он повернулся и показал ручку Бетани, так, чтобы и она увидела гравировку.

– Отлично. Может, теперь уберешься оттуда, чтобы я смогла вздохнуть?

Трэвис положил трофей в карман и на мгновение опустил на стол обе руки. Повернулся. Осмотрел плиту, благодаря которой еще оставался живым. Смерил глазом расстояние до балки.

Он выпрямился и сделал пять быстрых шагов, готовый при необходимости прыгнуть и ухватиться за балку. Прыгать не пришлось. Если бетонное перекрытие и сдвинулось, он этого не заметил. Бетани облегченно выдохнула, но делиться с ней впечатлениями Трэвис не стал. Теперь они располагали необходимой информацией. Тем, с чем можно работать. И ему уже не терпелось взяться за дело. Время подгоняло. Едва ступив на балку, он повернулся и быстрым шагом направился к лестничному колодцу.

Позади осталось шесть пролетов, когда вверху затрещало, и в следующее мгновение оторвавшийся кусок плиты, со столом и прочим, ухнул в пролом. По пути он сорвал перекрытие на двенадцатом этаже, и вся эта масса, пролетев сотню футов, грохнулась в котлован. От удара в воздух поднялся столб пыли, золы и листьев.

Они замерли на секунду и тут же продолжили спуск со всей возможной поспешностью.

Через три минуты они уже стояли на горке балок и арматуры у юго-западного угла отеля. Веревка свисала из радужки точно в том положении, в каком ее и оставили. Бетани поднялась первой, Трэвис последовал за ней с отставанием в несколько футов. Когда он пролез в радужку, женщина уже стояла у окна с телефоном в руке, готовая к работе.

Пока Бетани искала информацию, Трэвис смотрел на юг, в сторону многоэтажки с зелеными окнами, представляя офис на верхнем этаже, стол, прикрученный болтами к бетону, и пол – либо из какого-нибудь ценного дерева, либо застеленный дорогим ковром. Может быть, как раз в этот момент Элдред Уоррен сидел за столом, в ящике которого лежала та самая ручка, что была сейчас в кармане у Трэвиса. Буквально та самая ручка. Осмыслить такое было нелегко.