Премия Дарвина. Эволюция в действии - Венди Норткатт

Господин Отома отмолчался.

1999 год

Наконец-то найдено средство борьбы с водителями, которые не могут расстаться с мобильным телефоном!

Мотоциклист получил тяжелые ожоги, оттого что его телефон подпалил бензиновые пары на заправке. “Внимательнее читайте инструкцию!” – умоляют изготовители телефонов. Motorola, Ericsson и Nokia публикуют в своих брошюрах предупреждение: нельзя пользоваться телефоном на бензоколонке, на складе с бензиновыми канистрами, на химических предприятиях и возле ядерного реактора. Электронные устройства, которые используются в таких местах, снабжены специальной защитой и потому работают даже в атмосфере полной горючих газов, а мобильные телефоны и другие устройства на батарейках ничем не защищены и могут крошечной искрой спровоцировать взрыв или пожар. Теперь и Exxon размещает на своих бензоколонках предупреждение: “Телефоном не пользоваться!”

Читатели напоминают, что миф о взрывоопасности мобильных телефонов тщательно проверялся и был опровергнут Национальным радио в ноябре 1999 года. Но нефтянщики вроде бы продолжают настаивать на этом предостережении. Консультант по безопасности, частным образом расследовавший вероятность “мобильного взрыва”, пришел к выводу: “Нет никаких доказательств того, что подобное когда-либо случалось, может произойти или хоть сколько-нибудь вероятно с точки зрения физики. Вероятность взрыва паров бензина от искры из батареи мобильного телефона составляет 10-18. Это чистой воды городская байка”.

Может ли твой мобильник взорваться? Ознакомься с фактами.

www.DarwinAwards.com/book/cellphone.html

13 июля 1999 года

Бросьте в бочку с водой немного натрия. Реакция окажется столь бурной, что даже вспыхнут огоньки пламени. Натрий хранят в растительном масле, чтобы предотвратить соприкосновение с водой. Школьные учителя химии часто проводят демонстрацию “натриевого взрыва”, а ведь в классе может скрываться и пироман.

Один школьник был так очарован этим опытом, что раздобыл себе кусок чистого натрия. Вытащил натрий из канистры с маслом, где тот хранился, завернул в бумажную салфетку и сунул в карман. Конечно, он собирался наиграться с этим сокровищем, когда представится удобный случай.

Но как только остатки масла испарились, натрий вступил в реакцию с оказавшейся поблизости водой. Человек-то на 70 процентов состоит из воды, так что источником ее послужила нога химика-любителя… и бедная нога здорово обгорела в результате.

Источник: Рис Поллак, личный рассказ

Натрий вступает в реакцию с водой, и выделяется горючий газ – водород, – а также гидроксид натрия, крепкая щелочь, которая вызывает тяжелые химические ожоги.

Февраль 2000 года

Много лет назад на местном стрельбище я увидел мужчину, который никак не мог справиться со своим ружьем. Это было ружье из тех, которые заряжаются с дула: засыпаешь в ствол порох, за ним пулю и плотно загоняешь шомполом. Чтобы выстрелить, нужно взвести боек и положить на полку щепоть пороха: жмешь на спуск, боек ударяет по кремню, искра поджигает порох, сквозь отверстие огонь попадает внутрь ствола, взрывается основная часть пороха и – ба-бах!

Этот джентльмен зарядил ружье, но когда он нажал на спусковой крючок, выстрела не последовало. Он попробовал снова – впустую. Тогда он заглянул в дуло. В дуле темно, ничего разглядеть он не сумел. И он щелкнул зажигалкой и поднес огонь к отверстию в дуле (тому самому, возле которого помещалась щепоть пороха), а сам продолжал заглядывать в дуло.

Я кинулся к нему и выбил ружье из рук идиота, пока он не застрелился. Таких дураков от собственного идиотизма не спасает испытательный срок перед получением лицензии на оружие.

А не выстрелило ружье только потому, что порох был старый, отсырел.

Источник: Альберт Мейс, личный рассказ

1970-е, Индонезия

Несколько десятилетий тому назад миссионеры в Индонезии брали на себя также обязанность преподавать. Как многие бывшие колонии, Индонезия национализировала нефть, чтобы доходы по возможности оставались в стране. На скважины нанимали местных рабочих, но оборудование было по большей части маркировано на английском языке, поскольку его оставили прежние владельцы, американцы. Завод приглашал миссионеров учить рабочих английскому. Однажды у ворот завода началась какая-то заварушка, до английского класса дошла лишь горсточка студентов, и те были в смятении, возмущались навязанной им тренировкой по безопасности и “фокусами” пожарного инспектора.

Фокусы – это еще мягко сказано.

Растянув свою лекцию чуть ли не на час, инспектор по безопасности повел затем два десятка рабочих в поле, показать им, чего нельзя делать поблизости от кислородных баллонов. Он велел зрителям отойти подальше, а он, дескать, им продемонстрирует, как нечто, чего они не видят и запаха не чуют, может их погубить.

Инспектор достал из кармана зажигалку, открыл кран кислородного баллона и – жестом драматического актера в финале – щелкнул зажигалкой. Вышла весьма наглядная иллюстрация к правилам безопасности. Ошметки, которые удалось собрать от инспектора, размером редко превышали почтовую марку.

Студенты изложили события на пиджин-инглише: “Бочка бум, инспектор совсем нехорошо!”

Источник: анонимное сообщение

Научный комментарий: кислород хранится в баллоне не в виде жидкости, а в виде сгущенного газа под давлением в 155 атмосфер. Баллон вряд ли взорвется, если поднести к крану открытый огонь. Кислород сам по себе не горит, он лишь вызывает ускоренное окисление, то есть является катализатором. Если поднести к открытому крану баллона горящую зажигалку, пламя просто увеличится, а скорее всего – поток кислорода загасит огонь, потому что газ распространяется со скоростью близкой к скорости звука.

Как мы видим, сюжет несколько противоречит строгим данным науки, но допустим, что в баллоне был не кислород, а какой-то горючий газ.

Люди могут летать, но, увы, только вниз.

Человеку присуща врожденная любовь к полету, но при попытке одолеть земное притяжение наши тела вновь и вновь доказывают полную свою к этому непригодность. В этой главе собраны сюжеты, демонстрирующие, что происходит, когда прискорбная ошибка в расчетах сочетается с пренебрежением к физическим законам. Вновь и вновь приходится признавать: человек не рожден для полета.

Одна из самых острых дискуссий в истории Дарвиновской комиссии вспыхнула после смерти хорошо известного американца: Джон Кеннеди-младший рухнул с самолетом в море поблизости от острова Мартас-Виньярд 16 июля 1999 года и погиб вместе с двумя пассажирами. На Философском форуме завязался спор об уместности присвоения в данном случае премии. Философский форум – средоточие общественной жизни Дарвиновской премии. Читатели оценивают номинантов, обсуждают роль естественного отбора в существовании человечества и этические аспекты теории эволюции. Ожесточенные дебаты в связи с гибелью Дж. Ф. К.-сына могут послужить занимательным примером деятельности нашего сообщества и проиллюстрировать процесс отбора кандидатов.