Премия Дарвина. Эволюция в действии - Венди Норткатт

Январь 2000 года, Техас

Я работал в нефтехимической промышленности, одной из самых опасных в мире отраслей. У нас каждый профи прежде всего печется о безопасности. Еще на летней практике в меня так вбили правила безопасности, что я пребывал в уверенности: на любом собеседовании главное продемонстрировать, как внимательно ты относишься именно к этому.

И вот я прохожу собеседование на заводе Union Carbide в Техасе, и директор приглашает меня пообедать вместе. Чтобы произвести на него как можно лучшее впечатление, я поинтересовался здешней программой безопасности. Он ответил, что за всю историю завода был только один несчастный случай со смертельным исходом, и рассказал, как это произошло.

В 1980-е на заводе устроили глобальную помывку. Двум работникам велено было забраться на старый бак из-под бензина и убрать оттуда мусор. Бак был огромный, круглый, высотой метров в десять. Памятуя о правилах безопасности, рабочие обвязались страховыми тросами и закрепили их, перед тем как приступить к делу: собирать мусор и сбрасывать его на землю.

Очистка была уже практически закончена, оставался один здоровенный обломок, который именно из-за его тяжести оставили напоследок. Справиться с ним можно было только вдвоем. Они подхватили эту штуку, досчитали до трех… а после слова “три” послышался вопль одного из тружеников: “Черт, я же привязался к нему!”

Источник: анонимное личное сообщение

1996 год, Вашингтон

Полиция Джорджии, штат Вашингтон, составила рапорт о событиях, приведших к гибели Роберта Улинейка, 24 лет, и его друга Ормонда Янга, 27 лет, на концерте Metallica в пятницу вечером.

Улинейк и Янг были обнаружены мертвыми поблизости от стадиона, где только что закончился концерт. Улинейк сидел в пикапе, который придавил Янга ко дну семиметрового оврага. Янг был весь переломан, тело его было покрыто глубокими ссадинами, из анального отверстия торчал сук, в бедре ножевое ранение, а штаны, усугубляя загадочность этой сцены, остались висеть на дереве над головой Янга, на высоте примерно 4,5 метра.

Согласно заключению комиссара Иноя Эпплтона, молодые люди попытались раздобыть билеты на концерт, а убедившись, что все билеты проданы, остались сидеть на парковке и выпивать. Когда же заиграла музыка, парочка под воздействием выпитых на двоих восемнадцати банок пива решила перебраться через двухметровое деревянное ограждение и проникнуть на стадион.

Они подогнали пикап к ограде и договорились, что первым влезет Янг, а затем поможет забраться Улинейку. Они не знали, что хотя со стороны парковки забор достигал высоты двух метров, как раз в этом месте по другую сторону тянулся семиметровый обрыв.

Янг, весивший центнер и совершенно пьяный, перемахнул через ограду и полетел вниз – не до самого дна оврага, потому что здоровенная ветка прервала падение, заодно сломав ему левую руку. Шорты зацепились за ветки помельче. Плохо соображая от боли, он попытался высвободиться, но в итоге додумался срезать шорты и свалиться в кусты.

Как только Янг срезал с себя штаны, он сорвался и полетел на дно, уронив при этом нож. Кусты, которым он доверил себя, оказались остролистом, они здорово его ободрали. Хуже того – бедолага приземлился прямо на торчавший вертикально вверх сук, фактически сел на кол. А нож, который он выпустил из рук, прежде чем пролететь 4,5 метра, теперь нагнал его и воткнулся ему в левое бедро. Страшная боль.

И тут наступил черед Роберта Улинейка.

Статус городской легенды подтвержден 31 декабря 1997 года. Тщательная проверка интернет-изданий штата Вашингтон не помогла обнаружить никаких надежных источников. Приписываемый комиссару полиции рапорт – очевидная подделка, ведь полиция не позволяет себе легкомысленно описывать смертельные случаи и слово “зад” явно не из официального словаря. Да и офис шерифа напрочь отрицает, чтобы подобное событие имело место.

Улинейк видел, как его приятель рухнул сперва на дерево, потом наземь, и сообразил, что дело неладно. Он решил сбросить ему веревку и вытянуть друга через ограду. Но как это сделать, ведь Янг чуть ли не вдвое тяжелее его? Счастливое озарение сквозь пьяный туман: вытащим его с помощью грузовика! Увы, в пьяном тумане Улинейк дал задний ход. Он пробил ограду, рухнул вместе с пикапом на Янга и раздавил его насмерть. Горе-водителя при падении здорово стукнуло, и он вскоре скончался от внутренних повреждений.

“Так и вышло, что на дне оврага мы нашли мертвеца весом в центнер, без штанов, со здоровенным суком в заду, с ножом в левом бедре, а сверху – грузовик”, – подытожил комиссар Эпплтон.

Февраль 2000 года

Эта история произошла во время семинара по правилам безопасности на электростанции в одном из южных штатов. Электростанция по старинке работала от угля, и один ее работник по имени Джек присматривал за подачей угля: уголь на конвейере, похожем на беговую дорожку, ехал от бункера до печи. Джек стоял у воронки бункера и следил за тем, чтобы ничто не препятствовало свободному потоку угля и чтобы среди угля не замешался негодный в дело мусор.

Однажды после обеда коллеги вернулись и не застали Джека на вахте. Нашли только коробку из-под ланча и – что их удивило – рабочие сапоги. Объяснить его отсутствие никто не мог. Несколько дней спустя руководство начало расследование, и страшная истина обнаружилась, хотя многие предпочли бы о ней умолчать.

Итак, незадолго до рокового дня врач сообщил Джеку, что давление у него высоковато и уровень холестерина в крови зашкаливает, нужны регулярные упражнения. Свободным временем Джек не располагал и решил, что обеденный перерыв – самый подходящий момент для зарядки. Съев принесенный с собой ланч, он запрыгивал на конвейерную ленту и упражнялся в беге до конца перерыва. Поскольку Джек стеснялся своей полноты, тренироваться он предпочитал в полном одиночестве.

Тело Джека так и не нашли. Хорошо еще, что паре приятелей он рассказывал о своих занятиях физкультурой, а то бы и вовсе никто не догадался о причинах его трагической гибели. Видимо, Джек сорвался с конвейера прямо в топку и превратился в электричество, осветившее в тот день сотни домов.

Неплохая замена быстро убывающим ресурсам ископаемого топлива: претенденты на премию Дарвина.

1930-е, Огайо

Статья в Cleveland Plain Dealer описывает совершенно поразительную смерть. Строительному рабочему понадобился вдруг подвешенный над его головой 150-килограммовый блок. На этом уровне здания он был один, а обычно требуются согласованные усилия двух человек, чтобы блок не рухнул на металлическую решетку. Этот же работник хотел сэкономить время: достаточно, решил он, перерезать веревку, и пусть блок сам пролетит 12 метров к его ногам.