Истоки неприятностей - Екатерина Шашкова

— Господин Эллерт, машина вас ждѐт. — Напомнил появившийся в дверях дворецкий. — Госпожа Александра, позволю заметить, что вы прекрасно выглядите.

— Спасибо, — смущѐнно улыбнулась Нина, принимая комплимент. Хоть кто-то оценил. А то от этого енота разве дождѐшься!

Но, кажется, этот енот только что признался ей в любви. И ради этого стоило терпеть и выбор платья, и парикмахерские изыски, и предстоящий бал, будь он неладен.

* * *

Обещания Алина старалась выполнять, поэтому она действительно дошла от управления до школы никуда не сворачивая. И даже на паре занятий отсидела. И учебник по истории почитала. И на кафедру географии заглянула, чтоб успокоить совесть.

Перфи за это время, конечно, так и не появился.

У него просто выходной, — сама себе напомнила студентка, но внутри всѐ равно царапало беспокойство.

Чтобы заглушить неприятное чувство, она ещѐ немного покружила по школьному двору, по парку, вокруг корпусов… Корпусов было много, куда больше, чем требовалось для обучения. Впрочем, не все они были учебными, к некоторым зданиям студентов даже близко не подпускали, да и преподаватели проходили туда только по специальным пропускам и после тщательного досмотра.

Потому что школа на самом деле была совсем не школой. Она была институтом. Научно-исследовательским институтом изучения и контроля магического потенциала, крупнейшим в этой сфере. Ну, по крайней мере, официально считалось, что крупнейшим, хотя Фонд распределения камней регулярно пытался это звание оспорить и заодно переманить самых талантливых магов и учѐных к себе.

Алина попыталась представить, что было бы, если бы еѐ родители не работали в этом самом фонде. Уцелели бы они, или Тивасар в своѐм стремлении добраться до нужного камня придумал бы другой способ убийства? И как бы тогда сложилась еѐ собственная жизнь?

Задумавшись, она не сразу заметила вдалеке человека. Он шѐл по дорожке от одного из дальних корпусов (того самого, с пропусками) и, в общем-то, ничем особо от окружающих не отличался, кроме одного — он был в плаще с капюшоном. Причѐм не в обычном весеннем плащике, в которых пол Истока разгуливало независимо от пола, а в классическом таком фэнтезийно-средневековом плаще, чѐрном, длинном и даже немного развевающемся.

Откровенно пялиться на незнакомца было неприлично, поэтому Алина пристроилась за деревом и поглядывала украдкой, пытаясь представить, кто может скрываться под такой экстравагантной одеждой: студент, препод, просто какой-нибудь местный учѐный или гость из другого мира?

Но вот чего она не ожидала, так это того, что случайный порыв ветра, откинувший

с головы незнакомца капюшон, обнажит неожиданно знакомое лицо. То самое, со шрамом во всю щѐку.

Теперь Алина была точно уверена, что ей не привиделось. Какие могут быть

видения, когда напавший на тебя человек бодро марширует через парк к выходу в город и никого, похоже, не боится. Хотя нет, если бы совсем не боялся — не прятал бы лицо.

Вот в такие моменты особенно остро не хватало телефона: позвонить Долану или, например, сфоткать этого шрамированного типа в качестве доказательства. Оставалось только одно: проследить за ним самостоятельно. В конце концов, безвылазно сидеть на территории школы Алина не обещала!

У милитской формы было очень полезное свойство: встроенная система камуфляжа. По крайней мере, Алина называла еѐ именно так.

Человек, надевший еѐ, не становился невидимым или прозрачным, но магическим образом терялся на фоне окружающего пейзажа. Сама куртка терялась тоже — еѐ можно было надеть даже на вечернее платье, и окружающие не заметили бы никакого подвоха, приняв верхнюю одежду за какой-нибудь модный кардиган.

Сейчас эта полезная функция пришлась как нельзя кстати: девушка старательно застегнулась на все пуговицы, подняла воротник до самого носа и направилась за незнакомцем.

Тот шѐл быстро, широким размашистым шагом, и Алина едва поспевала следом. Держаться слишком близко к преступнику она опасалась (куртка всѐ же не панацея), но и чересчур отставать не хотела, мало ли куда он свернѐт. Поэтому приходилось перемещаться короткими перебежками от одного перекрѐстка до другого.

Солнце клонилось к закату, с реки тянуло сыростью и туманом, а из порта раздавались предупредительные гудки, возвещающие о скором отправлении парома. Вот туда, в порт, незнакомец и направлялся. Уверенно прошѐл к зданию речного вокзала, отстоял короткую очередь в кассу, сверился с часами и, уже не торопясь, двинулся к нужной пристани.

Их было несколько, как и паромов. До ближайших витков транспорт ходил ежедневно, а вот чтобы попасть в родной двадцать третий пришлось бы ждать нужного рейса не меньше недели. Но так далеко преступник ехать не собирался, его вполне устроила вывеска с цифрой один, под которой уже скопилась приличная толпа. Там же крутился билетѐр в здоровенных очках с толстыми зелѐными стѐклами, и зыркал он из-под этих очков так, словно видел пассажиров насквозь.

Скорее всего, действительно видел: очки явно были довольно сильным арфактумом, и никакая милитская куртка от них не спасала. Алина, конечно, попыталась незаметно просочиться сквозь толпу, но была сразу же остановлена суровым окликом:

— Эй, куда без билета?

— Извините, я задумалась… — смущѐнно пробормотала девушка, отбегая подальше. Не хватало ещѐ, чтоб на неѐ обратила внимание охрана.

Денег на билет у Алины конечно же не было. Она вообще понятия не имела,

сколько он стоит, но подозревала, что немало. Некоторые на поездку в другой мир годами копили.

А незнакомец тем временем уже поднимался на борт по деревянному трапу. Сейчас умотает в Викену, а оттуда куда-нибудь ещѐ — и ищи его потом по всем мирам! С таким квестом даже Долан не справится!

С парома раздался ещѐ один длинный гудок, до отправления осталось всего десять минут. За это время даже до управления не добежать. Да если бы и можно было добраться

— что они сделают? Рейс же ради грабителя не отменят.

Больше всего Алина сейчас жалела о том, что не умеет перемещаться по Реке самостоятельно. Ну что ей мешало попросить Ракуна, чтоб научил? Он-то по несколько раз в неделю туда-сюда мотается!

— Билетик надо? — Длинный сутулый мужик непочтительно дѐрнул девушку за

рукав.

— Да, но… — только и успела начать Алина, а еѐ уже оттащили подальше от толпы и развернули перед носом целый веер из разноцветных билетов.

— Есть в четырѐхместную каюту, есть в отдельную, в общий зал…

— Извините, вы неправильно поняли. У меня нет денег. — Девушка попробовала вырваться из цепких объятий перекупщика, но тот не собирался отступать.