Князь Владимир - Юрий Никитин

В гавань осторожно вошел корабль. С борта размахивали белымполотнищем. С причала русские дружинники кричали успокоительно:

– Не боись, не тронем! Война кончилась!

Им швырнули канаты, корабль подтянули к причалу, закрепиликонцы, придержали сходни. На берег сошел не иудей-рахдонит, как ожидалось, чтоспешит по дешевке скупить богатую добычу, чтобы в Хорезме продать вдесятеро, астепенный имперский чиновник в богатой одежде, приличествующей его рангу, а заним пугливо ступали по ветхим сходням имперские чины поменьше.

Чиновник потребовал, чтобы его доставили к архонту русов. Унего дело от императоров, дело неотложное. Посмеиваясь, его вместе со свитойотвели во дворец стратига Льва. Порубленную мебель уже заменили новой изсоседних домов знатных людей, а ныне покойников. И там состоялся странныйразговор, из которого даже воеводы Владимира, вроде бы посвященные в его дела,ничего не поняли.

Василик сказал торжественно:

– Да будешь славен, великий архонт! Но у нас опятьвозникло недоразумение… Каков твой истинный приказ войску, которое ты отправилв империю?

Владимир внимательно смотрел на василика:

– Я вам давал шесть тысяч своего отборного войска.Сколько вы заплатили? Вдвое меньше. А работу они выполнили больше, чем мыдоговаривались. А потом их еще и собирались отправить на войну против болгар.

– Но империя в войне с Болгарией!

– А Русь с ними уже в мире. В договоре с императоромВасилием… Тавр, подай-ка договор… оговорено, супротив кого нанятые росичипойдут воевать.

– Но обстоятельства изменились, – простоналвасилик.

Владимир кивнул сочувствующе:

– Я знаю. Мятеж Фоки подавлен, но полыхает война сарабами… Но и свои интересы я должен блюсти, верно?

Василик кивнул уныло:

– Верно, государь.

– Посему я на всякий случай взял залог. Этот город яверну, когда базилевс выполнит все свои обещания. Когда я говорю «все», то онзнает, что я требую и от чего не отступлюсь.

После того как встреча с чиновниками из Царьграда былаокончена, бояре ждали, что князь поднимется и тоже уйдет, но тот остался натроне. На лице его играла загадочная улыбка.

Прошло еще несколько минут, появился недоумевающий Тавр:

– Княже, там один из китонитов что-то вспомнил… нохочет тебе сказать наедине.

В напряженном молчании Владимир обвел лица воевод и бояр.Здесь были те, с кем он начинал еще князем в Новгороде, кто с ним прошел сквозьбеды и тяжкие испытания.

– Зови, – велел он. – А вы останьтесь. От васуже не тайна. А войску знать еще рано.

Он увидел в их глазах гордый блеск и жгучуюзаинтересованность. Только Тавр метнул обиженный взгляд. До этого времени онбыл уверен, что всеми тайными делами заведует он.

Страж ввел китонита, мелкого придворного, все привилегиилишь в том, что позволяется входить в императорские покои.

Китонит, невысокий лысый человек в скромном одеянии,покосился на посторонних людей, вопросительно взглянул на великого князя.Владимир кивнул, разрешая говорить. Китонит низко поклонился, сказал негромко,словно все еще опасаясь чужих ушей:

– Великий император Римской империи благодарит тебя засвоевременную помощь. И посылает весть, что подлый бунтовщик Вард Фока подсовместными ударами наших войск разгромлен, схвачен и лишился головы!

Владимир наклонил голову. Китонит снова поклонился и сказалеще торжественнее:

– И особо хочет поблагодарить за взятие Херсонеса! Унас не было вблизи войск, а эта крепость очень угрожала нашим интересам. Онвелит передать, что жалует тебе высокую должность стратига войск империи!

Среди воевод послышался изумленный ропот. Владимир уловилвзгляды, в которых было великое изумление, разочарование и даже гнев. ТолькоТавр глядел лишь одно мгновение выпученными глазами, потом звонко шлепнул себяладонью по лбу. На лице воеводы была откровенная досада.

Так вот почему к осажденному Херсонесу император не прислални одного солдата! Все Климаты, как и остальные провинции, явно выступили настороне Варда Фоки!

– Император просил о помощи, – ответилВладимир, – я всего лишь выполнил просьбу друга.

Китонит еще раз поклонился:

– Теперь позволь нашим кораблям войти в гавань. Искажи, когда вы сумеете собрать войско и вернуться в свои края.

В просторном зале повисло напряженное молчание. Владимиршироко и чисто улыбнулся, развел руками:

– Это ваш город, я не собираюсь здесь оставаться и наодин день. Если ты привез обещанное, то я готов выступить прямо сейчас. Квечеру ни одного солдата не останется в городе!

Стойгнев сердито крякнул, князь сморозил глупость, простоневозможно собрать и вывезти воинов так быстро, но Войдан ткнул его в бок.Бывший начальник царьградской стражи повидал побольше лицемерия, чем простой,как скамья, на которой он сидит, воевода.

Китонит смешался, снова поклонился. Глаза его забегали полицам воевод.

– Я… не облечен говорить об этом.

– Ладно, – сказал Владимир бесстрастно. –Пусть облекут… или пришлют облеченного. А я пока останусь в Херсонесе. Это немой город, жить в нем не собираюсь… но если базилевс будет думать слишкомдолго, то я могу здесь и прижиться.

Китонит отшатнулся, Владимир прямо взглянул в его лицо.Хищно усмехнулся:

– Но я не люблю сидеть на месте. Посижу малость… да идвину на Константинополь! И сделаю с ним то же самое, что с Херсонесом.

В его словах прозвучала страшная сила. Китонит побелел какполотно. Воеводы ощутили, что хотя князь презирает дело воина, но когдавозьмется, то, не в пример предыдущим воителям, что стояли под стенамиЦарьграда и получали откуп, возьмет его на копье и разрушит до основания.

– Иди!

Движением руки он отпустил царьградца. Воеводы загомонили.Стойгнев сказал с обидой:

– Ты не доверяешь нам, княже, аль как?

– Аль как, – ответил Владимир с досадой. – Пойми,чистая душа, нельзя базилевсу в открытую просить нас взять Херсонес! Он жезнает, что мы с ним сотворим… Нас позвать – потерять лицо. Одно дело натравитьнас на болгар или печенегов, другое – на своих же христиан! Если народ вимперии это узнает, то там еще один бунт вспыхнет. Пострашнее! Потому он просилменя о помощи тайно.

На него смотрели все еще ошеломленно. Стойгнев крякнул:

– Так вот почему ты был так спокоен, что им подмоги небудет! Но сейчас восстание почти подавлено. Базилевс захочет получить Херсонесобратно…

Владимир кивнул, но глаза отвел: