Тропинка чудовищ - Пол Фейн

Когда Бэккарт принёс ей Харика на станции, он заставил её вспомнить о том, чего на самом деле не было.

- Система защиты помогала Бэккарту и именно она позволила вам сбежать, чтобы это неизбежно привело к финальной точке, где Бэккарт добивается своего. Бэккарт — её оружие. Бэккарт уничтожит меня.

Ленайа начала путаться в своих мыслях.

- Он и сам говорил тебе об этом. Бэккарта необходимо остановить, - спокойно заключил голос.

Бёрнедит глубоко вздохнула. Это привело Ленайу в чувство.

- Ты просто настраиваешь нас друг против друга, - резко сказала она, отбросив в сторону все размышления и прислушавшись к сердцу, - я не предам его!

- Разве Бэккарт не предал тебя, когда пообещал не лгать?

Ленайе стало невыносимо тяжело, потому что эта мысль, как это ни неприятно было признавать, перекликалась с её чувствами.

- С какой стати мне тебе верить? - Спросила она.

- Когда ты войдёшь в тоннель рядом с ядром, я, а значит и система защиты, будем уязвимы. Я доверяю тебе своё существование. Я доверяю тебе.

- Звучит не очень убедительно. Откуда мне знать, что ты — это не она?

- Слушай внимательно, обдумаешь всё после.

- Тоннель? - Удивилась Ленайа, - почему ты думаешь, что он там вообще будет?

- Признаю, работа в фоновом режиме не так увлекательна, как стремление всё ломать и взрывать, но я рада, что беседа наконец начала складываться.

Голос начал заметно поторапливаться.

- Она ведёт тебя к реактору, где замечен сбой системы. Этот сбой – ни что иное как тоннель. Поверь мне. Я наблюдаю его прямо в данный момент. Это как рана, которая чешется: я ничего не могу с ней сделать, пока она не заживёт, и это занимает почти всё моё внимание. А прямо в данный момент я пытаюсь удержать тоннель открытым. Это больно!

Робот качнулся.

- Вскоре реактор будет отключён в соответствии с действующими протоколами. Её протоколами. Но самое худшее в этом вовсе не то, что вся моя система подвергнется угрозе… Хотя кого я обманываю, она уже под угрозой. Как только это произойдёт, система защиты проведёт принудительную зачистку всего здания, вследствие чего в этом секторе погибнут все люди, не имеющие соответствующей защиты. Тебе нужно срочно уходить от реактора как можно дальше, иначе ты погибнешь. Сожжена, вероятно. И тоннель – это твоё спасение. После этого моё существование будет зависеть только от тебя, так как только ты можешь остановить Бэккарта. Если ты этого не сделаешь — все погибнут, и поэтому твоя жизнь является для меня приоритетом высшего уровня. На тебя возложено три и одна десятая процента вероятности успеха миссии, и совершенно без преувеличений это означает, что ты — моя последняя надежда.

- Ты сможешь убить всех нас, просто заманив к реактору, - скептически заметила Ленайа.

В конце концов, она торговалась за свою жизнь.

- И самое главное, - голос её игнорировал, - не допусти того, чтобы система защиты попала в тоннель. То, что вы называете тоннелями есть непредсказуемые ошибки системы, неизбежно возникающие в процессе адаптации. Я не исключаю, что это пришло откуда-то извне, или что вы принесли с собой, как вирус. Она хочет попасть в него, чтобы научиться тому, чего не знает, и, если она познает природу этих ошибок, она захватит весь мир. Или миры, как будет удобнее. Я, признаться, не знакома с тем, как происходит захват контроля из другого измерения, а именно это станет ей доступным. Не дай ей этого сделать. И, насколько я понимаю, Бэккарт идёт именно туда.

- Я не могу оставить здесь Бёрн!

Голос отреагировал незамедлительно.

- Твоя первая задача — её ликвидация. Когда запустится зачистка, дай ей умереть.

Ленайа была просто возмущена.

- Так вот как ты хочешь это сделать! - Воскликнула она, - сначала ты хочешь, чтобы я убила Бёрнедит, а потом что? Бэккарта? Не знаю, что ты там себе придумала о нас, но ты меня совсем не знаешь! Я не такая как ты. Я не убиваю людей!!!

Несмотря на заметную спешку в предыдущих сообщениях, была выдержана серьёзная пауза.

- Действительно, большинство моих баз и стратегических знаний создано на основе тех данных, что вы принесли с собой. Вы научили меня многому. Однако моих мощностей недостаточно, чтобы вычислить, за кого ты принимаешь это.

Зрачок резко направил свой тонкий лучик на тело Бёрнедит.

Ленайа возмутилась ещё больше и надула щёки, чтобы выразить, что она о думала о логике роботов, но голос бесцеремонно продолжил.

- Она уже начала тебя спрашивать про тоннели? Я так и думала. Она не чувствует боли и, смею тебя заверить, она не чувствует вообще ничего. Догадываешься, кто это может быть?

Голос подождал на случай, если ответ всё же последует, но Ленайа так ничего и не сказала.

- Это не Бёрнедит, - мягко произнёс голос.

Ленайа встретила эти слова усмешкой, но, тем не менее, бросила взгляд на Бёрн. Та по-прежнему лежала, прислонившись к стенке трубы и повесив голову. Бёрн выглядела как Бёрн, и ничто не давало повода усомниться в этом.

- Этого не может быть, - твёрдо сказала Ленайа.

Робот выжидающе молчал.

- Я