Грех и молния - К. Ф. Брин

ко всему этому отношение? Ну да ладно. Я присоединилась к Кирану на диванчике, надеясь, что это позволит им перейти к делу.

– Эмбер входила в Элиту моего отца, – сказал мне Киран. Элитой Валенс называл свой ближний круг, тех, кто был достаточно хорош для кровной клятвы. Теперь я вспомнила, где видела эту женщину: она сражалась на стороне врага там, на пляже Сан-Франциско. – Она отвечала за сбор информации. Именно она первой обратила его внимание на тебя и Брию. И дралась против нас, когда я бросил вызов отцу.

Женщина наклонила голову, явно не чувствуя необходимости оправдываться.

– Зачем ты здесь? – спросил ее Киран.

– Я приглядывала за тобой. Хотела узнать, была ли твоя победа чистым везением или здесь кроется нечто большее.

Уголки ее губ слегка приподнялись:

– Молодой плейбой, внезапно ставший хозяином огромной процветающей территории. Обучение ничего не значит без мудрости, которая приходит со зрелостью. Похоже, все, что тебе было нужно, – это любовь хорошей женщины. – Ее чувственный взгляд скользнул по мне, и щеки мои невольно запылали. – После ухода Валенса очень многие предложили мне работу, о чем ты, полагаю, догадываешься. Один из моих потенциальных нанимателей пытался похитить меня, когда я отвергла его предложение. Полубог Аарон, похоже, начинает впадать в отчаяние. Он как ребенок, закатывающий истерики: слишком привык получать то, что он хочет, а может, он просто очень давно ничего не хотел так сильно. Его одержимость твоей маленькой Похитительницей Душ просто поглощает его, разъедает изнутри. Он, очевидно, думал, что я смогу помочь ему ее заполучить. – Она на мгновение умолкла, и я поняла, что эта пауза – тоже своего рода комментарий. – Тебе известна моя квалификация, не так ли? – спросила она наконец.

– Входишь в тройку лучших шпионов мира, – сказал Киран. – Превосходна в шпионаже. Исключительно смертоносна. Могла бы работать на любого полубога планеты; так, по крайней мере, утверждал мой отец. Ты была его гордостью и его радостью.

– Я была ценным сотрудником, к которому он очень хорошо относился. Меня не соблазняли и не избивали. Меня слушали, мне щедро платили и предоставляли все удобства. Взамен я делала для него то, что могла.

– Ты убивала и пытала людей – для него.

– Я находила и захватывала тех, кого он хотел. Пытал кто-то другой.

– Зачем ты здесь?

– В тебе есть потенциал для величия, превосходящий даже оптимистичные оценки твоего отца. Ты можешь стать одним из лучших в мире и сейчас создаешь выдающуюся Элиту. Ты видишь в магах качества, которые упустили другие. Попросту говоря, я хочу быть в команде победителей. Генри крут и реально ценен, но я лучше. Под моим руководством ваша разведывательная операция выйдет на новый уровень. Я выявила пятерых, кого мы могли бы привлечь, чтобы твоя команда запела по-настоящему, и обладаю данными еще о дюжине тех, кто подходит на роль великолепных дублеров. И, что куда важнее, я могу начать собирать информацию о полубогах Аида и разрабатывать стратегии борьбы с ними. Я превосходна в своем деле, полубог Киран, и ты это знаешь. Я могу сделать тебя сильнее.

– Я убил твоего босса меньше года назад, – сказал Киран. – С чего бы тебе желать мне добра?

– Работа на Валенса не была чем-то личным, и работа на тебя не будет. Арена полубогов – настоящий серпентарий, я понимаю это лучше многих: нельзя иметь дело с секретами и не знать о рисках. Я хочу сложных задач, хочу быть с лучшими, с самыми амбициозными, потому что иначе мне скучно. Пока Алексис в твоей команде, ты не можешь позволить себе такую роскошь, как покой, особенно с учетом того, как ты начал. Ты будешь постоянно сражаться, возможно, еще долгие годы. И я хочу победить в этой битве, начав прямо с Магического Саммита. Кровная клятва даст тебе гарантии, которые развеют твои опасения. Я буду счастлива принять ее прямо сейчас. Ты знаешь, мне непросто делать такие предложения. Я готовилась.

– Это объясняет нейтральность твоей души, – сказала я, зябко ежась под ее взглядом. Эмбер словно снимала с меня внешние покровы и изучала ту мягкую и уязвимую часть, которую они защищают, словно без спроса выведывала все мои секреты. Привязать ее клятвой – безусловно хорошая идея. – Ты плывешь по течению.

– У нее нет моральных принципов, – заметил Киран.

– Верно, – ответила женщина. – Я идеальный работник. Мои принципы определяет мой наниматель. Он берет на себя ответственность и извлекает выгоду из моих действий. Я – только сосуд.

– Спасибо, Эмбер. Я приму это к сведению. Передам твою информацию Генри и дам тебе знать.

Женщина грациозно поднялась. Все сидевшие тоже встали и расступились перед ней, пропуская к двери. На пороге Эмбер остановилась и обернулась:

– Рано или поздно я соглашусь на какое-нибудь предложение, и если я буду не с вами, то против вас. На теневых досках объявлений можно увидеть, кто что предлагает. Возможно, это поможет тебе принять решение. С нетерпением буду ждать ответа.

Ее плавная грациозная походка буквально завораживала. Женщина подошла к простенькому «киа», который совершенно не вязался ни с ее личностью, ни с ее нарядом. Я ожидала увидеть по меньшей мере какой-нибудь спортивный автомобиль, необычный и стремительный.

Когда дверь закрылась, я выдохнула, только сейчас осознав, что стояла, затаив дыхание.

– Генри, – сказал Киран, возвращаясь к столу. – Найди теневые доски объявлений.

– Принято, – Генри тут же выскочил из кухни и умчался к компьютеру.

– Остальные садитесь, все это можно обсудить и после завтрака.

Киран вернулся на свое место, и все мы последовали его примеру.

– Она похожа на сексуальную гадюку, – прошептала Дейзи. – Не понимаю, она меня возбуждает или я просто завидую.

– Не думаю, что у нее есть какие-то моральные принципы, – сказал Мордекай. – Она не тот человек, с которым мне хотелось бы иметь дело.

– О, никаких принципов вообще, ты же ее слышал: арена полубогов – это серпентарий, полубог Аарон пытался похитить ее. Очевидно, ей ни к чему беспокоиться о морали. – Дейзи подцепила дольку дыни. – Мне понравилась ее энергетика. А тебе что, нет? Она порочна, смертоносна, умна, и ее ни хрена не заботит то, что она злодейка.

– Дейзи, – предупредила я.

– Извините, ни черта. Как-то само выскользнуло.

– Я не хочу брать никого, кто работал с моим отцом, – сказал Киран, направившись со своей тарелкой к микроволновке, – но это импульсивная реакция. Эмоции, а не логика.

– Ты уверен, что клятва крови обуздает ее? – Я отодвинула тарелку, не съев и половины всего, что на ней было. Аппетит пропал.

– Клятва крови заставляет получателя ставить мои интересы превыше всего. Я смогу также контролировать